L’origine des mammifères, une victoire évolutive sur les dinosaures ?
8 décembre 2016, 08:55
La faune actuelle de mammifères est largement dominée par les placentaires (notre grand groupe) qui comptent environ 4 000 espèces et 114 familles, à côté de 270 espèces et 16 familles de marsupiaux (le groupe des kangourous) et seulement trois espèces et 2 familles de monotrèmes (le groupe des ornithorhynques). A la fin du Crétacé (Campano-Maastrichtien, 85-65 Ma) on n’a recensé jusqu’ici que 150 à 300 espèces et 27 familles de mammifères, dont une dizaine de familles de marsupiaux, et une dizaine de placentaires. Deux mondes vivants successifs sont représentés là : Age des Reptiles du Mésozoïque (lui-même successif de l’äge des Poissons), et Age des Mammifères du Cénozoique.
Les fossiles montrent que l’évolution entre ces deux mondes s’est faite brutalement avec deux grands événements. D’une part, des extinctions massives à la fin du Crétacé dont la disparition spectaculaire des dinosaures. D’autre part, l’explosion au début du Tertiaire des marsupiaux et des placentaires qui correspond à une radiation adaptative majeure sans équivalent dans l’histoire des mammifères.
La faune actuelle de mammifères est largement dominée par les placentaires (notre grand groupe) qui comptent environ 4 000 espèces et 114 familles, à côté de 270 espèces et 16 familles de marsupiaux (le groupe des kangourous) et seulement trois espèces et 2 familles de monotrèmes (le groupe des ornithorhynques). A la fin du Crétacé (Campano-Maastrichtien, 85-65 Ma) on n’a recensé jusqu’ici que 150 à 300 espèces et 27 familles de mammifères, dont une dizaine de familles de marsupiaux, et une dizaine de placentaires. Deux mondes vivants successifs sont représentés là : Age des Reptiles du Mésozoïque (lui-même successif de l’äge des Poissons), et Age des Mammifères du Cénozoique.
Les fossiles montrent que l’évolution entre ces deux mondes s’est faite brutalement avec deux grands événements. D’une part, des extinctions massives à la fin du Crétacé dont la disparition spectaculaire des dinosaures. D’autre part, l’explosion au début du Tertiaire des marsupiaux et des placentaires qui correspond à une radiation adaptative majeure sans équivalent dans l’histoire des mammifères.