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Qu’est-ce que l’émergence ?

27 juillet 2012, 12:45

L’émergence est un concept honni par les réductionnistes, car pour eux le monde se ramène à une substance matérielle explicable par la physique. Ils accusent donc l’émergence d’être un processus mystérieux et incompréhensible.

Effectivement, dans leur optique substantialiste et/ou physicaliste il est difficile de concevoir l’émergence. En renonçant à la vision substantialiste du monde, le problème devient tout autre. Si on conçoit le monde en termes de niveaux d’organisation, tout change. Voyons les conséquences de cette hypothèse ontologique.

On fait le postulat que le monde est constitué par des degrés d’organisation/intégration. Leur nombre n’est pas prédéfini, on suppose donc N niveaux d’organisation dans le monde. Pour comprendre l’émergence, il suffit d’admettre que le niveau N+1 est constitué par les éléments du niveau N, lorsqu’ils s’organisent ensemble. Il suffit que les ensembles constitués par cette organisation de complexité supérieure soient stables et qu’ils aient des propriétés propres (différentes de leurs composants de type N).

Pour comprendre cela, il faut accepter d’avoir une vision que l’on nomme "holistique". Le holisme est une vision d’ensemble ou globale qui admet que la totalité produite par composition à une existence autonome. Autrement dit, il faut accepter que l’entité globale existe vraiment, que ce n’est pas une entité illusoire qui se dissipera sous les effets de l’analyse (ce qui est le credo réductionniste).

Si on admet la complexification organisationnelle et qu’on en étudie les effets, on constate que les entités globales ont une action sur les unités sous-jacentes dont elles sont formées (il se produit une rétroaction au niveau inférieur). C’est ce qui explique que des dynamiques vraiment nouvelles puissent se créer. En effet, elles ne dépendent pas des constituants de plus bas niveau, puisqu’elles n’existent que par rétroaction des entités de haut niveau sur les précédents. Pour le saisir, cela implique d’avoir une approche dynamique, c’est à dire de considérer les interactions s’effectuant dans le temps.

De plus, une fois formé, les entités de type N+1 interagissent entre elles et de cette interaction naît des manifestations factuelles qui caractérisent le niveau N+1. Dire que le niveau N+1 émerge du niveau N signifie à la fois qu’il se constitue à partir du niveau N et qu’il a une existence propre et des propriétés différentes de N. Il y a une filiation et une dépendance eu égard au niveau inférieur mais aussi une autonomie du niveau supérieur et une rétroaction du supérieur sur l’inférieur.

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