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Qu’est-ce que la révolution ?

15 juillet 2019, 16:29

Le concept de révolution sociale

Il y a peu de conceptions sur lesquelles il y a eu tant de controverses que de révolution. Cela peut être attribué en partie au fait que rien n’est aussi contraire aux intérêts existants et aux préjugés que ce concept, et en partie au fait que peu de choses sont aussi ambiguës.

En règle générale, les événements ne peuvent pas être définis aussi clairement que des choses. Ceci est particulièrement vrai des événements sociaux, qui sont extrêmement compliqués, et qui deviennent de plus en plus compliqués à mesure que la société progresse - les formes de coopération de l’humanité se diversifient. Parmi les événements les plus complexes, il y a la Révolution sociale, qui transforme complètement les formes habituelles d’activité associée chez les hommes.

Il n’est pas étonnant que ce mot, que chacun utilise, mais chacun dans un sens différent, soit parfois utilisé par les mêmes personnes à des moments différents et dans des sens très différents. Certains comprennent par barricades de la Révolution, les incendies de châteaux, les guillotines, les massacres de septembre et une combinaison de toutes sortes de choses affreuses. D’autres voudraient prendre tout ce que le mot voulait dire et l’utiliser dans le sens de grandes, mais imperceptibles et pacifiques transformations de la société, comme par exemple celles qui ont eu lieu à la suite de la découverte de l’Amérique ou de l’invention de la machine à vapeur. Entre ces deux définitions, il existe de nombreux degrés de signification.

Marx, dans son introduction à la Critique de l’économie politique, définit la révolution sociale comme une transformation plus ou moins rapide des fondements de la superstructure juridique et politique de la société résultant d’un changement de ses fondements économiques. Si nous restons proches de cette définition, nous éliminons immédiatement de l’idée de révolution sociale les « changements dans les fondements économiques », comme par exemple ceux qui découlaient de la machine à vapeur ou de la découverte de l’Amérique. Ces altérations sont les causes de la révolution, pas la révolution elle-même.

Mais je ne souhaite pas me limiter trop strictement à cette définition de la révolution sociale. Il y a un sens encore plus étroit dans lequel nous pouvons l’utiliser. Dans ce cas, cela ne signifie pas non plus la transformation de la superstructure juridique et politique de la société, mais seulement une forme ou une méthode particulière de transformation.

Tous les socialistes aspirent à la révolution sociale au sens large, et pourtant il y a des socialistes qui nient la révolution et qui ne pourraient transformer leur société que par la réforme. Ils opposent la révolution sociale à la réforme sociale. C’est ce contraste dont nous discutons aujourd’hui dans nos rangs. Je souhaite ici considérer la révolution sociale au sens étroit d’une méthode particulière de transformation sociale.

Le contraste entre réforme et révolution ne consiste pas dans l’application de la force dans un cas et non dans l’autre. Toute mesure juridique et politique est une mesure de force qui est exécutée par la force de l’État. Aucune forme particulière d’application de la force, comme par exemple les combats de rue ou les exécutions, ne constitue l’essentiel de la révolution contrairement à la réforme. Celles-ci résultent de circonstances particulières, ne sont pas nécessairement liées aux révolutions et peuvent facilement accompagner les mouvements de réforme. La constitution des délégués du tiers état à l’Assemblée nationale de France, le 17 juin 1789, était un acte éminemment révolutionnaire sans recours apparent à la force. Cette même France avait au contraire, en 1774 et 1775, de grandes insurrections dans le seul et unique objectif de modifier le taux de la taxe sur le pain afin de mettre un terme à la hausse du prix du pain.

La référence aux combats de rue et aux exécutions en tant que caractéristiques des révolutions est cependant un indice de la source à partir de laquelle nous pouvons obtenir d’importants enseignements sur l’essentiel de la révolution. La grande transformation qui a commencé mal en France en 1789 est devenue le type de révolution classique. C’est celui auquel on pense habituellement quand on parle de révolution. De là, nous pouvons mieux étudier l’essentiel de la révolution et le contraste entre celle-ci et la réforme. Cette révolution a été précédée par une série d’efforts de réforme, parmi lesquels les plus connus sont ceux de Turgot. Ces tentatives visaient souvent les mêmes choses que celles menées par la révolution. Qu’est-ce qui distingue les réformes de Turgot des mesures correspondantes de la révolution ? Entre les deux, se trouve la conquête du pouvoir politique par une nouvelle classe, et c’est là que réside la différence essentielle entre révolution et réforme. Les mesures qui visent à adapter la superstructure juridique et politique de la société, à des conditions économiques changeantes, sont des réformes si elles découlent de la classe qui est le dirigeant politique et économique de la société. Ce sont des réformes, qu’elles soient données librement ou obtenues par la pression de la classe de sujets, ou conquises par le pouvoir des circonstances. Au contraire, ces mesures sont le résultat de la révolution si elles proviennent de la classe opprimée économiquement et politiquement, qui a conquis le pouvoir politique et qui doit, dans son propre intérêt, transformer plus ou moins rapidement la superstructure politique et juridique et créer nouvelles formes de coopération sociale.

La conquête du pouvoir gouvernemental par une classe jusque-là opprimée, autrement dit une révolution politique, est donc la caractéristique essentielle de la révolution sociale dans ce sens étroit, à la différence de la réforme sociale. Ceux qui répudient la révolution politique comme principal moyen de transformation sociale ou souhaitent limiter celle-ci aux mesures accordées par la classe dirigeante sont des réformateurs sociaux, même si leurs idées sociales peuvent contrarier les formes sociales existantes. Au contraire, quiconque est un révolutionnaire qui cherche à conquérir le pouvoir politique pour une classe jusque-là opprimée, ne perd pas ce caractère s’il prépare et hâte cette conquête par des réformes sociales arrachées aux classes dirigeantes. Ce n’est pas la poursuite des réformes sociales mais le confinement explicite de celles-ci qui distingue le réformateur social du socialiste révolutionnaire. D’autre part, une révolution politique ne peut devenir une révolution sociale que si elle procède d’une classe jusqu’alors socialement opprimée. Une telle classe est obligée d’achever son émancipation politique par son émancipation sociale car sa position sociale antérieure est en antagonisme irréconciliable avec sa domination politique. Une scission dans les rangs des classes dirigeantes, même si elle devait revêtir la forme violente de la guerre civile, n’est pas une révolution sociale. Dans les pages suivantes, nous ne discuterons que de la révolution sociale au sens défini ici.

Une réforme sociale peut très bien être conforme aux intérêts de la classe dirigeante. Pour le moment, leur domination sociale reste intacte ou, dans certaines circonstances, peut même la renforcer. La révolution sociale, au contraire, est dès le départ incompatible avec les intérêts de la classe dirigeante, puisqu’elle signifie en toutes circonstances l’annihilation de son pouvoir. Il n’est pas étonnant que la classe dirigeante actuelle diffuse et stigmatise continuellement la révolution parce qu’elle croit que cela menace leur position. Ils opposent l’idée de révolution sociale à celle de réforme sociale, qu’ils louent jusqu’au ciel, très souvent même sans que cela ne devienne jamais un fait terrestre. Les arguments contre la révolution sont dérivés des formes de pensée dominantes actuelles. Aussi longtemps que le christianisme dominait l’esprit des hommes, l’idée de révolution était rejetée en tant que révolte du péché contre une autorité divinement constituée. Il était facile de trouver des preuves de cela dans le Nouveau Testament, depuis celui de l’Empire romain, à une époque où chaque révolte contre le pouvoir au pouvoir paraissait sans espoir et où toute vie politique indépendante avait cessé d’exister. Certes, les classes révolutionnaires ont répondu par des citations de l’Ancien Testament, dans lesquelles vivait encore une grande partie de l’esprit d’une démocratie pastorale primitive. Une fois que la pensée judiciaire a supplanté la théologie, une révolution a été définie comme une rupture violente avec l’ordre juridique existant. Personne, cependant, ne pouvait avoir droit à la destruction de droits, un droit de révolution était une absurdité et la révolution était dans tous les cas un crime. Mais les représentants de la classe aspirante se sont opposés au droit existant, descendu historiquement, pour lequel ils s’étaient battus, en le représentant comme une loi éternelle de la nature et de la raison et un droit inaliénable de l’humanité. La reconquête de ces derniers droits, qui ne pouvait manifestement être perdue que par une violation des droits, était elle-même impossible sans une violation des droits, même s’ils résultaient de la révolution.

Karl Kautsky, "La révolution sociale"

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