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Grève générale en Bolivie

13 août 2010, 20:19, par R.P.

Dans ce département minier du Sud-Ouest bolivien, les habitants sont en grève depuis quinze jours pour réclamer des investissements au gouvernement d’Evo Morales. Et plusieurs dizaines de touristes, dont des Français, se trouvent bloqués dans la ville.

La petite ville de Potosi n’a sans doute jamais aussi bien porté son nom : en quechua, le nom de cette cité de quelque 165 000 âmes, l’une des plus hautes du monde, perchée à environ 4000 mètres d’altitude, signifierait "tonnerre". Depuis peu, c’est la colère des habitants qui gronde.

Manifestations et barrages routiers sont organisés depuis une quinzaine de jours par les syndicats, les élus et le secteur privé, qui ont déclaré une grève générale. A ces mesures s’ajoute une grève de la faim menée par environ 500 personnes.

Depuis le début du conflit, près d’une centaine de touristes étrangers ont été bloqués dans la ville pendant plusieurs jours par les barrages routiers. Selon le Quai d’Orsay, 28 d’entre eux, dont 11 Français, s’y trouvent encore et plusieurs autres seraient à Uyuni.

Les grévistes réclament au gouvernement d’Evo Morales davantage d’investissements, notamment un aéroport international, une route et une mine. Ils souhaitent également régler un différend avec la province voisine d’Oruro.

Si la ville est dirigée par un opposant au président, le département a largement soutenu Evo Morales lors de la présidentielle de décembre dernier. Ses habitants ont voté à plus de 70 % pour réélire cet homme charismatique d’origine amérindienne, que la volonté de se réapproprier les ressources du pays a conduit au pouvoir.

Pauvreté extrême malgré d’immenses ressources

Mais dans cette région minière, plus de six personnes sur dix vivaient dans des conditions de pauvreté extrême en 2001, et le taux de mortalité infantile s’élève à 101 pour 1000, selon les derniers chiffres du Programme des nations unies pour le développement.

Pourtant, le potentiel est immense. En plus de ses ressources en étain, zinc ou plomb, le département de Potosi possède d’énormes réserves de lithium, nichées dans le désert de sel d’Uyuni. Ce métal est devenu très précieux puisqu’il entre dans la composition des batteries d’ordinateurs, des téléphones portables, mais aussi des voitures électriques.

En plus des retombées négatives sur le tourisme, l’ambassadeur de France en Bolivie met en garde contre l’éventuelle méfiance des investisseurs suite au conflit. Jusqu’à présent, ceux-ci se pressaient pour exploiter son lithium. Plusieurs projets ont déjà été présentés au président, dont celui du Français Vincent Bolloré, mais aucun choix n’a encore été annoncé.

Reste à savoir comment la population accueillera ces projets, elle qui voit d’un très mauvais oeil l’exploitation de ses ressources par des étrangers. L’histoire de Potosi est celle d’une riche montagne, le Cerro Rico, qui a un jour fait la fortune des conquistadores espagnols grâce à son inépuisable gisement d’argent. Si l’on en croit Charles Quint, elle fut en son temps "la reine des montagnes et la convoitise des rois". Cinq siècles plus tard, la riche cité attise toujours autant les convoitises et la population attend encore le jour où elle en tirera profit.

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