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La grande révolte de 1497 en Cornouailles – The Cornish Rebellion of 1497

samedi 11 août 2018, par Robert Paris

La grande révolte de 1497 en Cornouailles – The Cornish Rebellion of 1497

La Rébellion de Cornouailles de 1497 (cornique : Rebellyans Kernow) était un soulèvement populaire par les gens de Cornouailles. Sa principale cause était la réponse de la population appauvrie de Cornouailles à l’augmentation des impôts de guerre par le roi Henry VII pour lever des fonds pour une campagne contre l’Ecosse.

Les mineurs d’étain étaient fâchés car l’ampleur des impôts a renversé les droits antérieurs accordés par Edward I d’Angleterre au Parlement de Stannary de Cornouailles, qui a exempté Cornwall de tous les impôts de 10èmes ou 15èmes de revenu.

En 1496, après des désaccords concernant de nouvelles réglementations pour l’industrie minière de l’étain, le roi Henry VII a suspendu les privilèges des Stannaires.

À la fin de 1496, le conseil approuve un prêt forcé auquel Cornwall (la Cornouailles) apporte une part disproportionnée. La cause première de la rébellion était le prélèvement fiscal d’Henry VII pour payer une guerre contre les Écossais. Les termes de la taxe ont violé la charte de Stannary de 1305 qui interdit des taxes des 10s et 15èmes de se lever en Cornouailles. Cornwall avait déjà beaucoup contribué à l’expédition écossaise, même si elle n’avait été affectée par aucune incursion frontalière.

Les premiers mouvements de protestation se produisirent dans la paroisse de St Keverne sur la presqu’île de Lizard, où il y avait déjà un ressentiment contre les actions de Sir John Oby, prévôt du Glasney College de Penryn et le percepteur de cette région. En réaction au prélèvement fiscal du roi Henry, Michael Joseph (An Gof), forgeron de St. Keverne et Thomas Flamank, avocat de Bodmin, incitaient beaucoup de gens de Cornwall à se révolter contre le roi. Les rebelles comprenaient au moins deux anciens députés, Flamank (député de Bodmin en 1492) et William Antron (député de Helston en 1491-92). Une armée de quelque 15 000 hommes marchait dans le Devon, attirant du soutien en termes de provisions et de recrues.

De Taunton, ils se dirigèrent vers Wells, où ils furent rejoints par leur plus éminent recruteur, James Touchet, le septième Baron Audley, membre de l’ancienne noblesse. Malgré cet accueil et cette prestigieuse acquisition de soutien, An Gof, le forgeron, resta au commandement de l’armée. Audley a rejoint Thomas Flamank comme chef politique "commun" de l’expédition.

Après avoir publié une déclaration de griefs, l’armée quitta Wells et marcha vers Winchester via Bristol et Salisbury, remarquablement sans opposition pendant qu’ils progressaient dans le sud de l’Angleterre. À ce stade, étant venus jusqu’à présent, il semble y avoir eu quelques questions sur ce qui devrait être fait exactement. Le Roi n’a montré aucun signe de volonté de concéder la question et, loin de la maison, il doit être venu à la direction la réalisation froide tardive que seule la force des armes résoudrait la question d’une manière ou l’autre. Flamank conçut l’idée d’essayer d’élargir la montée ; Pour forcer le monarque à faire des concessions en mobilisant un soutien plus large pour les Cornishmen.

Flamank a proposé de se diriger vers Kent, « le sol classique des protestations », la maison de la révolte des paysans (1381) et la rébellion de Jack Cade, pour rallier les hommes volatils de Kent à leur bannière. C’était une stratégie subtile et ambitieuse - mais malheureusement mal informée. Bien que la guerre écossaise ait été un projet aussi éloigné pour les Kentishmen que pour les Cornish, ils ont non seulement refusé d’offrir leur soutien, mais sont allés jusqu’à offrir une résistance sous leur comte. Malheureusement désabusé, l’armée de Cornouailles se retira et quelques-uns des hommes retournèrent tranquillement chez eux. Le reste, a laissé aller le prétexte d’agir contre les ministres du roi seul - ils étaient prêts à livrer bataille contre le roi lui-même.

De retour vers l’ouest, le 13 juin 1497, l’armée de Cornouailles arrive à Guildford. Bien que choqué par l’ampleur de la révolte et la rapidité de son approche, Henry VII n’avait pas été oisif. L’armée de huit mille hommes réunis pour l’Ecosse sous le commandement de Giles, Lord Daubeny, chef-général d’Henri et lord Chamberlain, fut rappelée. Puis le comte de Surrey fut envoyé au nord pour conduire une défensive, tenant des opérations contre les Écossais jusqu’à ce que le roi ait réprimé ses difficultés intérieures. La famille royale (et l’archevêque de Canterbury) se sont installés à la tour de Londres pour la sécurité tandis que dans le reste de la ville il y avait la panique parmi les citoyens ordinaires. Il est dit qu’il y avait un cri général de « Tout le monde à harness ! À exploiter !’ Et une ruée de citoyens armés aux murs et aux portes. Puis, le même jour que les Cornouailles arrivèrent à Guildford, Daubeney et ses hommes prirent position sur Hounslow Heath et furent acclamés par l’arrivée de nourriture et de vin expédiés par le Lord Maire de Londres.

La Couronne a décidé de prendre l’offensive et de tester la force et la résolution des forces de Cornouailles. Lord Daubeney a envoyé une force de 500 lanceurs montés et ils se sont affrontés avec le cornique à « Gill Down » en dehors de Guildford le mercredi 14 Juin 1497.

L’armée Cornish a quitté Guildford et a bougé par Banstead et la plaine de Chussex à Blackheath où ils ont jeté leur camp final, regardant vers le bas de la colline sur la Tamise et la ville de Londres. En dépit des troubles entre les forces de Cornish, An Gof a tenu son armée ensemble, mais devant des chances écrasantes, quelque Cornish déserté et par matin il ne restait que quelques 9-10.000 stalwarts Cornish laissés dans les bras.

La bataille de Deptford Bridge (également connue sous le nom de Bataille de Blackheath) a eu lieu le 17 juin 1497 sur un site dans le Deptford actuel sud-est de Londres, adjacent à la rivière Ravensbourne et a été l’événement culminant de la Rébellion de Cornouailles. Henri VII avait rassemblé une armée de quelque 25 000 hommes et les Cornouailles manquaient de la cavalerie de soutien et des armes d’artillerie essentielles aux forces professionnelles de l’époque.

Après avoir soigneusement répandu des rumeurs qu’il allait attaquer le lundi suivant, Henry s’était déplacé contre le Cornish à l’aube sur son « jour chanceux » - samedi (17 juin 1497). Les forces royales étaient divisées en trois « batailles », deux sous Lords Oxford, Essex et Suffolk, pour rouler le flanc droit et l’arrière de l’ennemi tandis que le troisième attendait en réserve. Quand les Cornouailles furent dûment entourés, lord Daubeney et la troisième « bataille » furent commandés en attaque frontale.

Au pont de Deptford Strand, les Cornouailles avaient placé un corps d’archers (en utilisant des flèches d’un mètre de long, « un arc si fort et puissant que les Cornishmen étaient appelés à dessiner ») pour bloquer le passage du fleuve. Ici Daubeney a eu un temps tendu, avant que ses lanceurs ont finalement capturé la traversée avec quelques pertes (seulement 8 hommes ou jusqu’à 300 selon la source). La « Grande Chronique de Londres » dit que ce sont les seules pertes subies par les forces royales ce jour-là, mais, vu la gravité des combats ultérieurs, cela semble très improbable.

Par maladresse ou inexpérience, les Cornouailles avaient négligé de soutenir les hommes au pont de Deptford Strand et la rangée principale restait bien dans la bruyère, près du sommet de la colline. C’était une erreur car une force de réserve qui descendait du haut du terrain aurait pu tenir le goulot d’étranglement du pont et a fait de la journée un concours beaucoup plus égal. Comme il était, Lord Daubeney et ses troupes se sont jetés dans la force et engagé l’ennemi avec une grande vigueur. Daubeney lui-même était tellement emporté qu’il est devenu isolé de ses hommes et a été capturé. Astronomiquement assez, le Cornish a simplement libéré lui et il est revenu bientôt à la mêlée. Il semblerait qu’à ce stade tardif, les coeurs des rebelles n’étaient plus dans la bataille et ils envisageaient déjà ses conséquences et la vengeance du roi.

Les deux autres divisions royales attaquèrent les Cornouailles exactement comme prévu et, comme le disait succintement Bacon : mal armés et mal dirigés, sans cheval ni artillerie, ils furent mis à mort en grand nombre. Les estimations des morts de Cornouailles vont de 200 à 2000 et un massacre général de l’armée brisée était bien engagée quand An Gof a donné l’ordre de capitulation. Il s’est enfui, mais seulement jusqu’à Greenwich avant d’être capturé. Le moins entreprenant Baron Audley et Thomas Flamank ont ​​été pris sur le champ de bataille.

À 14 heures, Henri VII était revenu à la ville en triomphe, chevalier des partis méritants sur le chemin, pour accepter l’acclamation du maire et assister à un service d’action de grâces à St Paul.

En temps voulu, des pénalités pécuniaires sévères, extraites par les agents de la Couronne, paupérisé sections de Cornwall pour les années à venir. Les domaines ont été saisis et remis à des sujets plus loyaux. Les rebelles restants qui se sont échappés sont allés à la maison finir la rébellion.

Un Gof et Flamank ont ​​tous deux été condamnés à être pendus, traînés et découpés. Cependant ils "jouissaient" de la miséricorde du roi et ont été autorisés à accrocher jusqu’à mort avant d’être décapité. Ils ont été exécutés à Tyburn le 27 juin 1497. Un Gof est enregistré pour avoir dit avant son exécution qu’il devrait avoir "un nom perpétuel et une renommée permanente et immortelle". Thomas Flamank a été cité comme disant « Parlez la vérité et seulement alors pouvez-vous être libre de vos chaînes ». Audley, en tant que pair du royaume, a été décapité le 28 juin à Tower Hill. Leurs têtes étaient alors affichées sur des bâtons de luge (« gibbé ») sur le pont de Londres.


The Cornish Rebellion of 1497

The Cornish Rebellion of 1497 (Cornish : Rebellyans Kernow) was a popular uprising by the people of Cornwall. Its primary cause was the response by the impoverished Cornish populace to the raising of war taxes by King Henry VII to raise money for a campaign against Scotland.

Tin miners were angered as the scale of the taxes overturned previous rights granted by Edward I of England to the Cornish Stannary Parliament, which exempted Cornwall from all taxes of 10ths or 15ths of income.

In 1496, after disagreements regarding new regulations for the tin-mining industry, King Henry VII suspended the privileges of the Stannaries.

In late 1496 the council approved a forced loan to which Cornwall contributed a disproportionately large share. The primary cause of the rebellion was Henry VII’s tax levy to pay for a war against the Scots. The terms of the levy violated the Stannary Charter of 1305 which prohibited taxes of 10ths and 15ths from being raised in Cornwall. Cornwall had already contributed significantly to the Scottish expedition, even though it was not affected by any border incursions.

The first stirrings of protest arose in the parish of St Keverne on the Lizard peninsula, where there already was resentment against the actions of Sir John Oby, provost of Glasney College in Penryn, and the tax collector for that area. In reaction to King Henry’s tax levy, Michael Joseph (An Gof), a blacksmith from St. Keverne and Thomas Flamank a lawyer of Bodmin, incited many of the people of Cornwall into armed revolt against the King. The rebels included at least two former MPs, Flamank (MP for Bodmin in 1492) and William Antron (MP for Helston in 1491-92). An army some 15,000 strong marched into Devon, attracting support in terms of provisions and recruits as they went.

From Taunton, they moved on to Wells, where they were joined by their most eminent recruit, James Touchet, the seventh Baron Audley, a member of the old nobility. Despite this welcome and prestigious acquisition of support, An Gof, the blacksmith, remained in command of the army. Audley joined Thomas Flamank as joint ’political’ leader of the expedition.

After issuing a declaration of grievances, the army left Wells and marched to Winchester via Bristol and Salisbury, remarkably unopposed as they progressed across the south of England. At this point, having come so far, there seems to have been some questioning of what exactly should be done. The King had shown no sign of willingness to concede the issue and, far from home, there must have come to the leadership the belated cold realisation that only force of arms would resolve the matter one way or the other. Flamank conceived the idea of trying to broaden the rising ; to force the monarch into concessions by mobilising wider support for the Cornishmen.

Flamank proposed that they should head for Kent, ’the classic soil of protests’, the home of the Peasants’ Revolt (1381) and Jack Cade’s rebellion, to rally the volatile men of Kent to their banner. It was a subtle and ambitious strategy—but sadly misinformed. Although the Scottish War was as remote a project to the Kentishmen as to the Cornish, they not only declined to offer their support but went so far as to offer resistance under their Earl. Sadly disillusioned, the Cornish army retreated and some of the men quietly returned to their homes. The remainder, let go the pretence of acting against the King’s ministers alone – they were prepared to give battle against the King himself.

Moving back west, by 13 June 1497 the Cornish army arrived at Guildford. Although shocked by the scale of the revolt and the speed of its approach, Henry VII had not been idle. The army of 8,000 men assembled for Scotland under the command of Giles, Lord Daubeny, Henry’s chief general and Lord Chamberlain, was recalled. Then the Earl of Surrey was sent north to conduct a defensive, holding operation against the Scots until such time as the King had quelled his domestic difficulties.
The Royal family (and the Archbishop of Canterbury) moved to the Tower of London for safety whilst in the rest of the City there was panic among the common citizens. It is said there was a general cry of ’Every man to harness ! To harness !’ and a rush of armed citizenry to the walls and gates. Then, the same day that the Cornish arrived at Guildford, Daubeney and his men took up position upon Hounslow Heath and were cheered by the arrival of food and wine dispatched by the Lord Mayor of London.

The Crown decided to take the offensive and test the strength and resolve of the Cornish forces. Lord Daubeney sent out a force of 500 mounted spearmen and they clashed with the Cornish at ’Gill Down’ outside Guildford on Wednesday 14 June 1497.

The Cornish army left Guildford and moved via Banstead and Chussex Plain to Blackheath where they pitched their final camp, looking down from the hill onto the Thames and City of London. Despite unrest among the Cornish forces, An Gof held his army together, but faced with overwhelming odds, some Cornish deserted and by morning there remained only some 9–10,000 Cornish stalwarts left in arms.

The Battle of Deptford Bridge (also known as Battle of Blackheath) took place on 17 June 1497 on a site in present-day Deptford south-east London, adjacent to the River Ravensbourne and was the culminating event of the Cornish Rebellion. Henry VII had mustered an army of some 25,000 men and the Cornish lacked the supporting cavalry and artillery arms essential to the professional forces of the time.

After carefully spreading rumours that he would attack on the following Monday, Henry moved against the Cornish at dawn on his ’lucky day’ – Saturday (17 June 1497). The Royal forces were divided into three ’battles’, two under Lords Oxford, Essex and Suffolk, to wheel round the right flank and rear of enemy whilst the third waited in reserve. When the Cornish were duly surrounded, Lord Daubeney and the third ’battle’ were ordered into frontal attack.

At the bridge at Deptford Strand, the Cornish had placed a body of archers (utilising arrows a full yard long, ’so strong and mighty a bow the Cornishmen were said to draw’) to block the passage of the river. Here Daubeney had a tense time, before his spearmen eventually captured the crossing with some losses (a mere 8 men or as many as 300 depending on one’s source). The ’Great Chronicle of London’ says that these were the only casualties suffered by the Royal forces that day but, in view of the severity of the later fighting, this seems most improbable.

Through ill-advice or inexperience, the Cornish had neglected to provide support for the men at Deptford Strand bridge and the main array stood well back into the heath, near to the top of the hill. This was a mistake since a reserve force charging down from the high ground might have held the bridge bottleneck and made the day a far more equal contest. As it was, Lord Daubeney and his troops poured across in strength and engaged the enemy with great vigour. Daubeney himself was so carried away that he became isolated from his men and was captured. Astoundingly enough, the Cornish simply released him and he soon returned to the fray. It would appear at this late stage, the rebels’ hearts were no longer in the battle and they were already contemplating its aftermath and the King’s revenge.

The two other Royal divisions attacked the Cornish precisely as planned and, as Bacon succinctly put it : being ill-armed and ill-led, and without horse or artillery, they were with no great difficulty cut in pieces and put to flight. Estimates of the Cornish dead range from 200 to 2,000 and a general slaughter of the broken army was well under way when An Gof gave the order for surrender. He fled but only got as far as Greenwich before being captured. The less enterprising Baron Audley and Thomas Flamank were taken on the field of battle.

By 2pm, Henry VII had returned to the City in triumph, knighting deserving parties on the way, to accept the acclamation of the Mayor and attend a service of thanksgiving at St Paul’s.

In due course, severe monetary penalties, extracted by Crown agents, pauperised sections of Cornwall for years to come. Estates were seized and handed to more loyal subjects. The remaining rebels that escaped went home ending the rebellion.

An Gof and Flamank were both sentenced to be hanged, drawn and quartered. However they "enjoyed" the king’s mercy and were allowed to hang until dead before being decapitated. They were executed at Tyburn on 27 June 1497. An Gof is recorded to have said before his execution that he should have "a name perpetual and a fame permanent and immortal". Thomas Flamank was quoted as saying "Speak the truth and only then can you be free of your chains". Audley, as a peer of the realm, was beheaded on 28 June at Tower Hill. Their heads were then displayed on pike-staffs ("gibbeted") on London Bridge.

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