Matière et Révolution

Au Moyen-Orient, l'Etat est né très longtemps après la civilisation

Robert Paris, Tiekoura Levi Hamed — 2026-03-10T23:45:00Z

En Mésopotamie, en Elam, en Anatolie et en Palestine, la dictature de l'Etat est née très longtemps après la naissance et le grand développement de la civilisation néolithique, sédentaire et agricole et bien après les classes sociales…

C'est quoi la civilisation ?

Ce sont les villages, les villes, l'agriculture, la pêche, l'artisanat, le commerce, le grand commerce, la division du travail, l'art, les règles de relations humaines e sociales, l'écriture, le calcul, la littérature, les mathématiques, les sciences…

L'Etat apparaît dans une société depuis longtemps divisée en classes sociales opposées, classes qui se confrontent et savent que cette lutte peut détruire la structure sociale.

C'est quoi les classes sociales antiques ?

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article190

C'est quoi l'Etat ?

https://journals.openedition.org/chrhc/5717

https://matierevolution.fr/spip.php?article304

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article1362

La naissance de la civilisation en Mésopotamie, ce n'est pas un produit de l'Etat…

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article5313

Non ! Les Pharaons n'ont pas donné naissance à la civilisation en Egypte...

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article2102

Et en Chine non plus…

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article2694

Ni en Inde…

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article243

Ni en Amérique du sud…

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article5263

Les villes ont donné naissance à la civilisation

https://www.youtube.com/watch?v=CJLzPXzRqak

https://www.youtube.com/watch?v=KIhrPhDr7ok

https://www.youtube.com/watch?v=Z8HfrAzb8NA

Les villes antiques

Le Moyen-Orient compte parmi les plus vieilles villes comme Jéricho, en Palestine actuelle, Byblos au Liban, Suse en Iran, ou encore Damas et Alep en Syrie et elles sont nées bien avant l'Etat et même avant les classes sociales.

Les plus vieilles villes sont : Sana'a al-Umma (-12 200), Jéricho (-10 600), Damas (- 9200), Göebekli Tepe (-8500), Alexandrie (- 7900), Çatal Höyük (- 7400), Lattaquié (- 7300), Samarra (- 6500), Aden (- 5500), Erbil (- 5000), Khorasan (- 4800),
Raqqa (- 4000), Alep (- 3500)…

https://www.middleeasteye.net/fr/actu-et-enquetes/moyen-orient-cinq-plus-anciennes-villes-toujours-habitees

Les premières villes apparaissent au IVe millénaire avant notre ère, alors que la civilisation mésopotamienne traverse une période de changement, au cours de laquelle les cultures villageoises se transforment progressivement en cultures urbaines.

https://www.youtube.com/watch?v=eKqjgNaHvxI

https://www.youtube.com/watch?v=rqmRO_nmoSQ

La ville de Babylone est mentionnée pour la première fois dans un écrit au XXIVe siècle av. J.-C. soit cinq siècles avant !

Ref. https://fr.wikipedia.org/wiki/Premi%C3%A8re_dynastie_de_Babylone

Mais la ville est née encore bien avant.

https://archeologie.culture.gouv.fr/babylone/fr/babylone-au-troisieme-millenaire-av-j-c

Par exemple, les villes d'Uruk et de Suse, elles, avaient carrément un passé préhistorique…

Uruk est née en 5000 avant J.-C. et Suse est habitée dès le 5e millénaire avant J.-C.

La ville est apparue en Mésopotamie au cours de la seconde moitié du IVe millénaire avant notre ère, à la période d'Uruk, comme l'aboutissement des premières sédentarisations effectuées au cours du Néolithique dans les régions alentour (Syrie, Anatolie, Levant, Zagros), suivies de divers stades locaux de type proto-urbain (notamment la période d'Obeïd).

Jéricho est née 9000 ans avant J.-C.

https://fr.wikipedia.org/wiki/J%C3%A9richo

https://fr.wikipedia.org/wiki/Uruk

https://books.openedition.org/ifpo/3750?lang=fr

https://fr.wikipedia.org/wiki/Ville_en_M%C3%A9sopotamie

https://shs.cairn.info/revue-histoire-urbaine-2021-2-page-9?lang=fr

https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-678/mesopotamie-emergence-des-villes/

https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/le-cours-de-l-histoire/uruk-larsa-babylone-petit-tour-dans-les-villes-mesopotamiennes-5255787

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article228

https://fr.wikipedia.org/wiki/Derinkuyu

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article5259

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article6104

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article5258

Oxus

https://www.matierevolution.org/spip.php?article8837

Entre les VIIe et le IVe millénaire avnt J.-C., les peuples de Mésopotamie se rendent maitres de la terre et des eaux, développe l'élevage et l'agriculture, invente la céramique, la métallurgie et la roue. Au IIIe millénaire, elle invente l'écriture, les lois, la littérature. Elle invente la sédentarité et donne naissance aux premières cités.

https://www.youtube.com/watch?v=CSO_MowMXI4

Les premières cités-états naissent au IIIe millénaire avant J.-C.

https://www.assistancescolaire.com/eleve/6e/histoire/reviser-une-notion/6_his_06

Un artefact égyptien d'il y a 5.300 ans est la preuve d'une technologie sophistiquée précédant de très loin l'ère pharaonique.

La première dynastie pharaonique date de 3100 avant J.-C. et cet artfact date de 3274 avant J.-C. !

Mesurant moins de 6,4 centimètres de diamètre et pesant moins de 2 grammes, cet objet fait d'un alliage de cuivre aurait été fabriqué il y a environ 5.300 ans ? Selon des archéologues qui ont exposé le fruit de leurs recherches dans la revue Egypt and the Levant, il s'agit en fait d'un « outil de forage mécaniquement sophistiqué ». Autrement dit, il y a plus de cinq millénaires, les Égyptiens avaient déjà inventé la perceuse.

Les recherches ont permis de montrer que la lanière de cuir était enroulée en six spires : grâce à une tension exercée sur cette petite corde très fragile, il était possible de faire tourner le petit foret très rapidement. L'analyse par fluorescence du foret en question a permis de montrer qu'il contient « de l'arsenic et du nickel, ainsi que des quantités notables de plomb et d'argent », comme le note Martin Odler, affirmant que cet alliage permettait de produire un métal plus dur que le cuivre standard.

https://www.slate.fr/culture/egypte-antique-perceuses-rotatives-forage-artefact-sepulture-outils-technologie-sophistiquee-tombeau-pharaon?utm_source=firefox-newtab-fr-fr

https://www.geo.fr/histoire/un-outil-vieux-de-5300-ans-revele-que-les-egyptiens-savaient-manier-la-perceuse-avant-les-pharaons-230838

L'art des potiers d'Egypte est né bien avant Pharaon…

https://musee-archeologienationale.fr/actualite/terres-du-nil-lart-des-potiers-avant-pharaon

https://www.lemonde.fr/sciences/article/2023/10/18/avant-les-pharaons-les-egyptiens-etaient-deja-passes-experts-en-poterie_6195143_1650684.html

L'art est né bien avant Pharaon…

https://fr.wikipedia.org/wiki/Art_de_l%27%C3%89gypte_antique

https://www.persee.fr/doc/arnil_1161-0492_2012_num_22_1_1042

Des traces d'une ancienne technologie perdue…

https://www.science-et-vie.com/science-et-culture/un-enjoliveur-vieux-de-5000-ans-decouvert-en-egypte-ce-curieux-artefact-pourrait-cacher-un-secret-oublie-des-pharaons-208148.html

Des artefacts antiques auraient été ensevelis lors d'une catastrophe naturelle de grande ampleur…

https://www.rtbf.be/article/egypte-des-artefacts-antiques-engloutis-depuis-plusieurs-millenaires-ont-ete-retrouves-aux-larges-des-cotes-mediterraneennes-11590106

Même l'ascenseur hydraulique peut avoir été celui d'une civilisation précédente et disparue corps et biens…

https://www.rse-magazine.com/la-pyramide-a-degres-de-djeser-un-chef-doeuvre-hydraulique-de-legypte-ancienne/

https://www.geo.fr/histoire/archeologie-egyptiens-pourraient-avoir-utilise-ascenseur-hydraulique-pour-construire-pyramide-djeser-saqqarah-221585

https://www.nationalgeographic.fr/histoire/comment-les-pyramides-de-gizeh-ont-elles-ete-construites-mystere-egypte-ancienne-civilisation

Bien des thèses affirment que l'agriculture en Egypte est liée au régime des Pharaons.

https://www.persee.fr/doc/ahess_0395-2649_2002_num_57_3_280067

Mais le grand développement de l'agriculture, le débroussaillage des bords du Nil et l'irrigation ont débuté 5000 ans avant les Pharaons : en 8000 avant J.-C. !

https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-997/agriculture-de-legypte-ancienne/

En Mésopotamie, c'est 6000 ans avant J.-C. que se développe l'irrigation pour aider l'agricuture…

https://fr.wikipedia.org/wiki/Agriculture_en_M%C3%A9sopotamie

Mais l'agriculture elle-même est née bien avant en Mésopotamie. Le blé et les chèvres furent domestiqués dans la région du Levant vers 9000 avant notre ère, suivis par les pois et les lentilles dans le Croissant fertile et le nord de l'Égypte vers 8000 av. JC et les oliviers 3000 ans plus tard, dans les régions de la Méditerranée orientale.

https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-9/lagriculture-dans-le-croissant-fertile-et-en-mesop/

C'est seulement au IIe millénaire avant J.-C. qu'apparaissent les premiers Etats… La néolithisation et la sédentarisation ont précédé les Etats de 5000 ans environ…

https://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_de_la_M%C3%A9sopotamie

L'agriculture a joué un rôle majeur…

https://www.youtube.com/watch?v=BxJXfmDEm90

https://www.youtube.com/watch?v=TppsjTG7lkw

D'abord les villes ou d'abord l'agriculture ?

https://www.sciencepresse.qc.ca/actualite/2014/02/04/villes-agriculture-oeuf-poule

L'évolution de la propriété de la sauvagerie à la civilisation

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article7088

La civilisation, une notion en question

https://books.openedition.org/editionscnrs/57630?lang=fr

La révolution civilisationnelle du néolithique a lieu du Xe au IVe millénaire avant J.-C.

https://www.youtube.com/watch?v=nhJT8vZL-Os

Les premiers Etats ne naissent qu'au IIIe millénaire avant J.-C.

https://www.youtube.com/watch?v=yLygQa3Lly0

Les plus anciennes civilisations

• Nagada (Haute Egypte) : 3800 ans av JC ;

• Mari (Canaan) : 3000 av JC ;

• Kerma (Nubie-Soudan) : 2500 av JC ;

• Badarienne (Basse Egypte) : 1900 av JC ;

• Pays de Pount (Ethiopie) : 3000 av JC ;

• Uruk (Mésopotamie) : 4000 ans av JC ;

• Minoenne (Crête) : 3000 ans av JC ;

• Phéniciens (Méditerranée) : 3000 av JC ;

• Akkad (Mésopotamie) : 2900 av JC ;

• Hittites (Asie Mineure) : 2000 av JC ;

• Mycénienne (Grèce) : 1500 av JC ;

• Utique (Phéniciens) : 1100 av JC ;

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article52

Les grandes étapes de l'évolution économique et sociale au Moyen-Orient

https://www.histoire-du-monde.fr/antiquite/moyen-orient-antique/1eres-civilisations-mesopotamie/

Chronologie

https://www.matierevolution.org/spip.php?article6309

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article5228

Mésopotamie antique

https://fr.wikipedia.org/wiki/M%C3%A9sopotamie

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article225

https://www.matierevolution.org/spip.php?article5128

https://www.matierevolution.org/spip.php?article6392

https://www.matierevolution.org/spip.php?article7200

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article5313

Elam antique

https://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_de_l%27%C3%89lam

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article5515

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article5344

Anatolie antique

https://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_de_l%27Anatolie#Antiquit%C3%A9_classique

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article1167

Palestine antique

https://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_de_la_Palestine

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article395

Naissance de l'Etat en Mésopotamie

https://shs.cairn.info/revue-annales-2005-5-page-953?lang=fr

https://www.persee.fr/doc/mom_0244-5689_1982_ant_12_1_1192

https://www.aphg.fr/La-naissance-de-l-Etat-en-Mesopotamie

https://www.cambridge.org/core/journals/annales-histoire-sciences-sociales/article/abs/vers-lapparition-de-letat-en-mesopotamie/142DF5BF1F7FC60AB084359CCDD72046

Naissance de l'Etat en Elam

https://books.openedition.org/psorbonne/6733?lang=fr

Naissance de l'Etat en Palestine antique

https://enseignants.lumni.fr/parcours/1564/aux-origines-de-la-palestine-12000-ans-au-carrefour-des-civilisations.html

Naissance de l'Etat en Anatolie antique

https://www.matierevolution.fr/spip.php?article1167

Des dieux sumériens et... des glaciers

Robert Paris — 2023-07-30T22:05:00Z

Les « dieux » nous renseignent sur la fonte des glaciers !!! Par André Lefebvre.

Personne de nos jours, qu'il soit spécialiste ou pas, peut accepter sans réagir, la possibilité que des anciens écrits puissent nous parler d'une époque antérieure à 15,000 ans et plus.

Et pourtant, il est maintenant prouvé que la tradition orale d'avant l'écriture, décrit des « faits réels » au niveau géologique. Pourquoi, alors, ne décrirait-elle pas des « faits réels » au niveau historique ? Si des hommes ont pu se raconter des cataclysmes géologiques, pourquoi ne raconteraient-ils pas l'histoire de ceux qui ont été frappés par ces bouleversements ? La question reste en suspend, mais me paraît, personnellement, inutile.

Ninurta est un « Puissant » (dieu) sumérien ; en fait il est l'équivalant du dieu Mars, romain. Par contre, il possède un côté « pacifique » qui se démontre dans les « services » qu'il rend aux dieux, ses pairs. En fait, sa personnalité est tout à fait « humaine » ; il peut être coupable des pires turpitudes, tout autant que des meilleures actions altruistes.

Ninurta est le fils aîné d'Enlil, le grand « dieu » sumérien seigneur de la terre et de l'air. Un récit sumérien raconte ses exploits. Cet écrit s'intitule : « Ninurta et les pierres ». En réalité, ce titre est un choix du traducteur français ; en fait le titre sumérien est « Lugal-E » ; qui pourrait signifier « La maison du Puissant » ou « Le héros des Puissants ». C'est une chronique du combat de Ninurta contre un peuple rebelle dont le chef s'appelle « L'Assaku ».

Suite à la victoire de Ninurta, le récit retourne dans le temps pour expliquer la puissance et mousser la renommée de Ninurta, ce fameux « dieu » sumérien.

Ce retour en arrière décrit une époque d'avant l'agriculture ; et comme on sait que l'agriculture a débuté, au plus tôt, vers 8,000 avant J.C., disons que ce récit s'adresse à une époque bien avant l'existence de l'écriture qui est supposée apparaître vers 6,000 av J.C. On est donc devant une transcription de récits oraux véhiculés par ceux qui les apprenaient par cœur, pour conserver l'histoire antérieure. Un peu comme les « druides » européens le faisaient avant l'écriture ; ou encore, comme les prêtres égyptiens qui ont véhiculé la « légende » (qui n'est plus une légende depuis quelques mois) de l'Atlantide.

Le scribe sumérien qui raconte la saga, identifie parfaitement l'époque dont il est question. Il écrit :

« Or, en ce temps-là, l'eau vivificatrice ne sort pas encore du sol. Transformée en glace accumulée, elle ravine les montagnes en fondant ».

« En ce temps-là, la bonne eau venant du sol ne coule pas sur les prés. La glace s'accumule partout, et le jour où elle commence à fondre, cela apporte la destruction dans les montagnes. Les dieux sont alors obligés de construire un barrage. Ils sont obligés de porter la houe et le panier. C'est devenu dorénavant leur corvée. Le peuple divin doit alors se choisir une domesticité et décide de recruter des travailleurs parmi eux. »

« À son plus haut niveau, le Tigre ne gonfle pas encore ses flots en crue ; et comme il ne débouche pas à la mer, il n'y verse pas encore ses eaux douces. Il n'y a donc pas de quai pour charger les récoltes. La famine est cruelle car rien n'est encore produit. Personne ne nettoie les canaux, personne n'y drague la vase, de sorte que le terrain est marécageux. Il n'y a que de l'orge sauvage ici et là, et on ne creuse pas encore de sillons. »

On se rend compte tout de suite que l'auteur sumérien décrit une époque qui date d'avant « le jardin d'Éden » ; « Edin » étant la contrée merveilleuse des sumériens où ils produisaient leur récoltes et vivaient dans l'abondance. On se rend compte également que le scribe parle de l'époque où les glaciers commencent à fondre. On peut facilement en fixer la date. Cette époque date de 14,000 ans environ ; en réalité entre 20,000 et 10,000 ans.

Et on peut ajouter que à cette époque, les « dieux » sumériens n'ont pas encore de domesticité et doivent faire le travail eux-mêmes. On se situe donc également, avant la « création de l'homme sapiens » selon les textes sumériens.

À cette époque reculée, le Golfe Persique s'étend trois fois moins qu'aujourd'hui et le fleuve Tigre ne se rend pas encore à la mer. L'auteur mentionne que l'orge n'est pas encore semée. Il parle donc « d'avant l'agriculture » et, par conséquent, avant l'invention de la faucille qui, on le sait, fut inventée vers -15,000 ans.

Petite remarque importante : On ne parle pas du tout de l'Euphrate. C'est, en fait, le seul texte sumérien qui parle du Tigre sans parler, conjointement, de l'Euphrate. La raison de cette omission ne peut être, qu'à cette époque, l'Euphrate n'existe pas encore. Il n'y a que des glaciers qui fondent, avance et reculent, comme le font nos glaciers du Yukon.

C'est donc à cette époque, que Ninurta fera ses « travaux » qui permettront de rendre la région habitable. Ces travaux sont les « exploits » dont parle le scribe.

« C'est à ces travaux que le Seigneur(Ninurta) appliqua sa grande intelligence et entreprit de réaliser des merveilles ».

Pour résumer le texte, ces merveilles furent le contrôle des eaux au moyen d'un barrage érigé de grosses pierres. Une fois ce contrôle établit, Ninurta organise l'agriculture.

On lit : « À la terre arable, il assigne donc la culture de l'orge diaprée, des jardins et des vergers. Il fait sortir des fruits et emplit les silos de monceaux de grains. À l'extérieur du pays, il installe des comptoirs de commerce. C'est ainsi qu'il contente tous les désirs des dieux. ».

Il est à remarquer qu'on n'a pas encore parlé de la « création de l'homme ». Autrement dit, l'homme n'est pas encore assez intelligent pour travailler au jardin du seigneur. Les « dieux » sumériens n'envisagent même pas la possibilité de se servir de cette main-d'œuvre. Ce qui recule, encore plus loin, la date du récit. Car il n'est pas question, ici, de « compétence » mais bien de « l'intelligence » de l'homme. D'ailleurs, on verra plus loin que l'homme ne possède pas encore « d'esprit »

Selon les études actuelles, l'intelligence fut « activée » dans l'ADN, il y a environ 250,000 ans et une deuxième fois il y a 83,000 ans ; l'homme est alors devenu « sapiens ». D'un autre côté, la région de la Mésopotamie fut « organisée » il y a 5,500 ans. Ce fut là, l'époque de la « création du jardin du Seigneur ». Il est donc évident que ce récit date de bien avant « l'organisation » de la Mésopotamie. Il se situe également bien avant la civilisation sumérienne. Il est cependant inacceptable que ce récit date de 83,000 ans, c'est évident. Enfin…je crois bien.

Le récit « Lugal-E » nous informe également qu'à la fonte des glaciers, Ninurta construisit un barrage pour empêcher les eaux de continuer à produire des marécages. C'est une confirmation supplémentaire sur l'époque en question ; car il n'y a jamais eu aucun barrage qui a empêché le pays de Sumer d'être marécageux. C'est strictement l'irrigation qui assécha la Mésopotamie et non l'érection d'un barrage. Par conséquent, on doit se demander, quel est ce barrage dont parle le scribe dans cet écrit, et où se trouve-t-il ?

Une seule réponse devient possible. Le barrage en question est celui qui a flanché vers 5,400 av J.C. et qui a obligé les « dieux » sumériens à fuir leur région et venir s'installer en Mésopotamie.

Ce barrage qui a cédé, est ce que nous appelons aujourd'hui, le Bosphore qui jette l'eau de la Méditerranée dans la mer Noire.

Pour résumer l'exploit de Ninurta, lorsque les glaciers se mettent à fondre, il y a 14,000 ans, les niveaux océaniques montent et Ninurta installe alors un barrage pour stopper l'inondation du plateau continental de la Mer Noire qui avait commencé. Les « dieux » purent alors reprendre l'agriculture et installer des comptoirs de commerce à l'extérieur du pays. On pense, évidemment, aux citées anciennes de plus de 8,000 ans, comme Jéricho et Catal Huyuk, par exemple.

Voyons ce que le récit nous raconte par la suite.

« À cette époque, il (Ninurta) compatit avec une femme. Ninmah ne pouvait dormir tellement le souvenir de l'endroit où elle l'avait conçu la hantait. » Ninmah est donc la mère de Ninurta ; et elle est atteinte du « blues » de son ancienne patrie, la Mer Noire. « Elle se couvrit d'une toison, comme une brebis non tondue, elle fit une grande lamentation au sujet des montagnes devenues inaccessibles. »

C'est cette inaccessibilité aux montagnes qui nous situe dans le temps. Nous sommes, maintenant, transposés après que le barrage eut cédé et que les « dieux » sumériens se soient installés en Mésopotamie. On remarque la difficulté de traduction du sumérien. Ici, le « À cette époque » serait plutôt : « À une époque ultérieure ». Mais quelle nuance de l'écriture sumérienne peut nous l'indiquer ? Je ne sais pas ; et il semble que les traducteurs ne le savent pas non plus.

Entre la période du récit des exploits de Ninurta et celle de la plainte de Ninmah, il faut alors intercaler, pour comprendre les événements, le récit de la révolte des dieux qui peines aux travaux d'entretient du barrage érigé par Ninurta. C'est le récit qui raconte que les « dieux » décident de faire la grève. Cette autre saga est celle du « Supersage » nommé Atrahasis.

Un vers au début de cet autre récit nous situe exactement à l'époque du récit précédent, prouve ce que nous avançons et permet l'intercalation :

« Et le verrou qui barricade la mer avait été remis à Enki, le prince ». On confirme donc que l'on parle de l'époque qui suit le barrage fabriqué par Ninurta dans le récit plus haut.

« C'est alors que les Annunaku célestes imposèrent aux Igugu leur corvée ». On revient au moment où les dieux choisissent la « domesticité » dans le récit précédent.

« Deux mille cinq cent ans, et davantage, qu'ils avaient, jour et nuit, supporté cette lourde corvée. » On parle de l'entretient du barrage en question ainsi que la réorganisation de l'agriculture sur le plateau de la Mer Noire. Deux mille cinq cents ans ajouté à la date de la destruction du barrage, -5,400, nous donne une date d'environ 8,000 ans av J.C. pour la création de ce barrage. On voit pourquoi le scribe à ajouté : « et davantage ». On voit également pourquoi le plateau continental était déjà partiellement inondé. L'eau de la Méditerranée montait graduellement.

« Ils se mirent alors à déblatérer et à récriminer… ». C'est le début de la révolte. Ils encerclent la maison d'Enlil et l'y retiennent confiné. Celui-ci veut les exterminer ; mais Enki se présente et use de sa sagesse pour rectifier la situation.

Pour couper au plus court, le résultat est que Enlil, décide de suivre le conseil d'Enki et tous les dieux déménagent s'installer en Mésopotamie. Les autorités divines doivent cependant accepter d'acquérir des « serviteurs » pour remplacer la « domesticité » antérieure. Les dieux ne veulent plus s'éreinter à travailler. La révolte l'a clairement signifié :

« Nous avons mis tout notre effort dans ce fouissage ; l'excessive besogne nous a tué ! Trop lourde est notre corvée ; infinie notre labeur ! Voilà pourquoi, les dieux au grand complet, nous ont poussé à récriminer contre Enlil. ».

« Éa (Enki) ayant ouvert la bouche…

…Mais il y a un remède à cela : Puisque Bêlet-ili est ici, (On parle de Nintu, l'épouse d'Enki) qu'elle fabrique un prototype d'homme ; c'est lui qui portera le joug des dieux. C'est lui qui portera le joug des Igugu ; c'est l'homme qui sera chargé de leur labeur. »

La recette pour « créer » l'homme est de mélanger à l'argile (entendre ici l'homme sauvage de la terre qui, dans la Bible est dit « poussière »), le sang d'un dieu immolé. Ce processus introduira alors « l'esprit » dans l'argile et produira un serviteur apte aux travaux.

Dans un autre récit complémentaire, Enki annonce aux dieux que le serviteur existe déjà. Il vit dans la plaine et n'a seulement besoin qu'on lui ajoute « l'esprit » des dieux. La recette pour spiritualiser l'animal humain est alors la même que dans ce récit.

Après plusieurs tentatives infructueuses, Nintu parvient finalement à créer le serviteur : « C'est moi qui l'ai produit, qui l'ai fait de mes mains ! ». Il est un peu curieux qu'un Dieu doive s'y prendre à plusieurs reprises pour réussir sa « création », vous ne trouvez pas ? Peut-être n'étaient-ils pas aussi « divin » et « omniscient » qu'on le dit aujourd'hui ?

C'est à partir de ce moment que les hommes se mirent au service des « dieux » et aménagèrent la Mésopotamie qui, dans la Genèse, est désignée comme le pays « d'Eden ». Le récit continu ainsi :

« Douze cent ans ne s'étaient pas écoulés, que le territoire se trouva élargi et la population multipliée. Tellement que le dieu-souverain fut incommodé par le tapage. »

N'y tenant plus, Enlil fait fondre sur les humains une série de fléaux et de désastres pour éliminer les hommes et diminuer le tapage. C'est alors la mise en présence d'Atrahasis, le Noé sumérien, le supersage créé par Enki. Atrahasis, sous les instructions cachées d'Enki, construit un « navire » pour sauver sa famille qui sera la semence de la nouvelle humanité.

Comme vous pouvez le constater, les récits sumériens ne sont pas des « inventions imaginaires » sans structure ou sans ligne de conduite. Ils sont tous complémentaires, les uns avec les autres. Exactement comme s'ils étaient des récits historiques réels.

L'ensemble des récits sumériens décrit exactement l'histoire de l'humanité. Celle-ci commence avant même la fonte des glaciers vers 16,000 av J.C. Ce qui est assez extraordinaire de constater.

Ceux qui pourraient douter de cette opinion, peuvent vérifier au lien suivant ce que la science commence maintenant à penser de l'Atlantide ; qui jusqu'ici n'était supposément qu'affabulation et qui est un autre évènement se produisant en parallèle avec notre récit sumérien :

http://www.bing.com/images/search?q=L'%C3%A9poque+de+la+glaciation&view=detail&id=58CFD10CA4086769B336D653ACC906B297B28514&first=0&FORM=IDFRIR

Ils pourront constater également que la datation coïncide exactement avec ce que j'ai avancé plus haut au sujet du Bosphore. À noter cette conclusion de la science que l'on peut lire au lien suivant :

http://www.bing.com/images/search?q=L'%C3%A9poque+de+la+glaciation&view=detail&id=58CFD10CA4086769B336D653ACC906B297B28514&first=0&FORM=IDFRIR

« Au total, la Géologie prouve la réalité d'une île engloutie 9000 ans avant Platon devant le Detroit de Gibraltar (les colonnes d'Hercules).Platon renvoie pour sa part à une tradition égyptienne d'engloutissement d'une île devant les Colonnes d'Hercules (le détroit de Gibraltar) : Sauf coïncidence improbable il se pourrait bien que ces deux discours renvoient à une même réalité, celle de faits géologiques avérés et vérifiables transmis par la tradition orale … »

Lorsque nous ouvrirons nos esprits à ces écrits anciens, nous découvrirons alors l'histoire réelle de l'homme, la raison exacte de l'apparition de la notion de « divinité », sans oublier ce « cancer intellectuel » qu'est la notion « élitiste » acceptée comme normale par la plupart des humains.

Nous comprendrons, finalement, l'erreur de considérer « normale », la structure sociale du « Dominant/Dominé ». Notion qui n'a aucune autre raison d'être que celle d'un conditionnement de l'esprit humain, conséquent à son apprentissage. Apprentissage acquis à l'aube de la civilisation.

Rien n'est plus important, de nos jours, que de nous ouvrir à la compréhension exacte de ces récits sumériens. Ceux-ci ne nous ont pas seulement laissé l'écriture, les mathématiques, le commerce, la comptabilité et la civilisation en général ; ils nous ont également laissé la réponse à tous nos questionnements sur notre « êtreté » humaine. Ils nous fournissent les explications nécessaires pour que nous parvenions à comprendre ce qui a permit que nous devenions ce que nous sommes.

Après avoir assimilé cette « connaissance », nous pourrons alors « corriger » les erreurs acquises durant notre apprentissage pour devenir exactement ce qu'un « être humain » devrait être.

N'est-il pas évident que l'être humain ne doit pas être ce que nous constatons actuellement tout autour de la planète ? À ce rythme, l'humanité n'en a pas encore pour très longtemps. Une prise de conscience est incontournable !!!

Amicalement

André Lefebvre

Lamentations mésopotamiennes ou quand les villes de la Mésopotamie antique ont chuté

Robert Paris — 2021-06-03T22:05:00Z

Ni un tsunami, ni une tempête, ni une sécheresse ni une guerre, ni l'abandon des dieux n'ont emporté les villes de Mésopotamie et leur civilisation... On se souvient que les lamentations antiques d'Egypte recouvraient des situations dans lesquelles les plus pauvres avaient renversé le régime et même le système social…

En Egypte comme en Mésopotamie, les écrivains avaient du mal à comprendre comment des sociétés aussi solides et anciennes avaient pu chuter complètement et irrémédiablement et ils en attribuaient la faute aux dieux qui avaient abandonné les hommes…

Lire ici sur les révolutions sociales de l'Egypte antique

Villes de Mésopotamie

Ruines d'Ur

Ruines de Çatal Hüyük

Ruines d'Uruk

Ruines d'Agadé

Ruines d'Eridu

La chute et la destruction des villes de Mésopotamie

Les sociétés sumériennes, akkadiennes et élamites de Mésopotamie sont passées de l'égalitarisme à la division en classes. De là sont nées de sources de conflits irréconciliables et des révolutions qui ont renversé les villes devenues villes-Etats.

[Révolutions des villes de l'Antiquité -> https://www.matierevolution.fr/spip.php?article228" class="spip_out" rel="external">Çatal Hüyük, la première ville du monde, était égalitaire

Révolutions de l'Antiquité

Des textes ont subsisté sur ces chutes, cinq lamentations principales : sur la ville d'Ur, sur le pays de Sumer et la ville d'Ur, sur la ville de Nippur, sur la ville d'Eridu, sur la ville d'Uruk.

Les lamentations donnent des interprétations purement mythiques de la chute de ces villes, attribuant aux dieux l'action des hommes et notamment les révoltes et révolutions et leur répression.

Comment les Sumériens ont disparu en 2007 avant notre ère

La plus célèbre, la Lamentation sur Ur, dresse ainsi le tableau terrible de la ville assassinée, avec l'accord des dieux, par les ennemis du pays de Šimaški et d'Elam :

Lamentation sur la ville d'Ur :

" Le sang des pays comme du bronze et du plomb s'accumule ;

Ses morts fondent d'eux-mêmes comme de la graisse au soleil ;

Ses hommes qu'anéantit la hache, aucun casque ne les protège ;

Comme une gazelle prise au piège, ils s'allongent, la bouche dans la poussière...

Les mères et les pères qui ne sortent pas de leur maison sont recouverts par le feu ;

Les enfants couchés dans le giron de leur mère, comme des poissons sont emportés par les eaux...

Puisse ce désastre être entièrement anéanti !

Comme la grande grille de la nuit, puisse la porte être refermée sur lui ![...]"

Source

« Les tessons enflammés et la poussière pleuvent en averse –
Le peuple gémit.

À force d'entasser les cadavres, c'est un mur de corps que l'on élève – le désastre engloutit tout pêle-mêle.

Le peuple gémit.

La tempête qui détruit de fond en comble le pays gronde sur la terre […]
Les cadavres fondent d'eux-mêmes comme graisse au soleil.

Les hommes abattus par la hache, aucun casque ne les protège, […]

Les femmes âgées, les hommes âgés qui ne quittent pas leur maison sont jetés aux flammes

Les enfants couchés dans le giron de leur mère, comme des poissons sont emportés par les eaux… »

Source

« L'ouragan, comme un lion, se lança à l'attaque. Et quand la tempête fut enfin rappelée hors de la ville, cette ville n'était plus qu'un amas de ruines. Ô vénérable Nanna, de cette cité en ruine, elle se retira ! En ce temps-là, la tempête se retira du Pays et son peuple, qui n'était pourtant pas fait d'argile, était répandu sur son sol comme une multitude de tessons. À sa muraille, des brèches avaient été faites. À sa haute porte, à toutes ses entrées, les cadavres étaient accumulés. Dans toutes les grand'rues processionnelles, ils étaient étendus, tête contre épaule ; dans toutes les impasses et les allées, les corps sans vie étaient empilés, et sur les places, où l'on faisait naguère danser les gens du Pays, ils étaient accumulés en tas. Le sang du Pays avait rempli toutes les fosses, comme du cuivre ou de l'étain en fusion, et les cadavres, comme des carcasses de moutons laissées au soleil, se décomposaient sur place.

De ses hommes que la hache de bataille avait abattus, les têtes n'avaient pas été mises dans un linceul : comme des gazelles prises dans un piège, ils gisaient le nez dans la poussière. Ses hommes que l'épée avait fauchés, n'avaient pas été enveloppés des bandelettes funèbres : ils étaient comme des enfants morts-nés qu'on aurait laissés dans le sang de l'accouchement. Ses hommes que la masse d'arme avait fracassés, n'avaient pas été mis dans des étoffes fines, et bien que n'étant pas pris de boisson, ils gisaient écroulés sur l'épaule de leur voisin.

Celui qui s'était élancé au combat, l'arme de l'ennemi l'avait arrêté net, et celui qui s'était enfui, la tempête l'avait repoussé, lui aussi ; à l'intérieur d'Ur le fort comme le faible avaient péri de la famine. Les vieilles gens, qui ne pouvaient quitter leur maison, furent livrés aux flammes. Les tout-petits, dormant encore sur le sein de leur mère, furent emportés d'un coup, comme les poissons pêchés au filet dans la mer, et leurs nourrices aux bras robustes restèrent les bras vides.
La raison du Pays fut anéantie ; le bon sens du Pays fut englouti comme dans un marécage. La mère abandonna sa propre fille sous ses yeux, le père se détourna de son propre fils ; les épouses furent abandonnées dans la ville, les enfants laissés là, les richesses éparpillées çà et là ; le peuple des Têtes Noires fut déporté de chez lui vers des quartiers d'esclavage.

Leur Reine, comme un oiseau à l'envol, quitta sa ville. Nikkal, comme un oiseau à l'envol, quitta sa ville. Sur toutes les richesses du Pays, entassées comme elles l'étaient, des mains malpropres se jetèrent. Aux entrepôts du Pays, remplis à craquer comme ils l'étaient, on mit le feu. […] À l'intérieur de la sainte éminence à étages, la belle résidence-Ekishnugal, les grandes haches de cuivre mordirent comme des molosses ; Shimashkéens et Elamites, les destructeurs, traitèrent ce sanctuaire comme une quantité négligeable.

Ils cassèrent tout de la belle demeure avec leurs haches, et ils firent de la ville un monceau de ruines, jusqu'à ce que la Dame crie : « Hélas ! Ma ville ! », qu'elle s'écrie : « Hélas ! Ma demeure ! » ; jusqu'à ce que Nikkal crie : « Hélas ! Ma demeure ! ». Elle était en larmes : « Ah ! Ma ville a été détruite ! Ah ! Ma demeure a été ravagée ! Ô Nanna ! Ur a été ravagée, et sa population a été dispersée ! »

Lamentation sur les ruines d'Ur

« Les tessons enflammés et la poussière pleuvent en averse –

Le peuple gémit.

À force d'entasser les cadavres, c'est un mur de corps que l'on élève – le désastre engloutit tout pêle-mêle.

Le peuple gémit.

La tempête qui détruit de fond en comble le pays gronde sur la terre […]

Les cadavres fondent d'eux-mêmes comme graisse au soleil.

Les hommes abattus par la hache, aucun casque ne les protège, […]

Les femmes âgées, les hommes âgés qui ne quittent pas leur maison sont jetés aux flammes

Les enfants couchés dans le giron de leur mère, comme des poissons sont emportés par les eaux… »

La destruction se passe vers 2004, avant notre ère, lors de l'effondrement de l'empire de la troisième dynastie suite à plusieurs invasions. Les vers ont été composés, recopiés par un scribe, sous les rois d'Isin, vers le 19e-17e siècle. Nous ignorons le nom du poète.

Que nous dit ce récit total, presque clinique, de l'absolue dévastation qui fait cortège à la guerre ? Il évoque la destruction des énormes murailles, la fierté d'Ur. Le saccage des palmeraies, des champs fertiles et des canaux. S'y ajoute la dimension de massacre que donnent à voir dans le passage cité ces corps de femmes, d'hommes, d'enfants, de vieillards, figurés sans qualités, dans la banalité de l'horreur…

La lamentation mésopotamienne porte le deuil d'un monde anéanti.

Source

Lamentation d'Ur

Le seigneur livra tout au vent dans sa bergerie.
Il abandonna son enclos, l'aurochs abandonna son enclos, le seigneur de tous les pays abandonna son enclos, Enlil abandonna le sanctuaire Nippur, Son épouse Ninlil l'abandonna, Ninlil abandonna le temple à Ki'ur.
Le seigneur du pays l'abandonna, Ninurta abandonna le temple Eçumeça, La maîtresse de Keç l'abandonna

Ninma abandonna le temple de Keç,
Celle d'Isin l'abandonna, (livra tout) au ventdans sa bergerie,
Ninisina abandonna le sanctuaire Egalma∆, (livra tout) au ventdans sa bergerie.
La maîtresse du pays (d')Uruk l'abandonna, (livra tout) au ventdans sa bergerie,

Innana abandonna le temple d'Uruk, (livra tout) au vent dans sa bergerie.

Nanna abandonna Ur , (livra tout) au ventdans sa bergerie
Suen abandonna l'Ekiçnuμal, (livra tout) au ventdans sa bergerie.

Son épouse Ningal l'abandonna, (livra tout) au ventdans sa bergerie,

Ningal abandonna son ENUNku , (livra tout) au ventdans sa bergerie.

L'aurochs d'Eridu l'abandonna, (livra tout) au ventdans sabergerie,

Enki abandonna le temple d'Eridu , (livra tout) au ventdans sa bergerie.(
Son épouse Damgalnuna [l'abandonna, (livra tout) au ventdans sa bergerie],)

Damgalnuna [abandonna le ..., (livra tout) au ventdans sa bergerie].)
Nin[açte]23abandonna son temple à Larak, (livra tout) au ventdans sa bergerie.)
Çara abandonna l'Ema∆, (livra tout) au ventdans sa bergerie.
Usaara abandonna le temple à Umma, (livra tout) au ventdans sa bergerie.
BaU abandonna Iriku, (livra tout) au ventdans sa bergerie, abandonna l'Eduga, son gynécée, (livra tout) au ventdans sa bergerie.

Sa mère AbbaU l'abandonna, (livra tout) au ventdans sa bergerie,
AbbaU abandonna le Maguena, (livra tout) au ventdans sa bergerie.
La divinité protectrice de la maison l'abandonna, (livra tout) au ventdans sa bergerie,

Lamma abandonna l'Esilasirsir, (livra tout) au ventdans sa bergerie.
La mère de Lagas l'abandonna, (livra tout) au ventdans sa bergerie,

atumdu abandonna le temple de Lagas , (livra tout) au ventdans sa bergerie.
Celle de Niμen l'abandonna, (livra tout) au ventdans sa bergerie,

la grande maîtresse abandonna le temple à Sirara, (livra tout) au vent dans sa bergerie.
Celle deKinirça l'abandonna, (livra tout) au vent dans sa bergerie,
Dumuziabzu abandonna le temple de Kinirça, (livra tout) au vent dans sa bergerie.
Celle de Guaba l'abandonna, (livra tout) au vent dans sa bergerie,
Ninmarki abandonna le sanctuaire de Guaba, (livra tout) au vent dans sa bergerie.

C'est le premier kirugu.

Chacun d'eux livra (tout) au vent dans sa bergerie, est oppressé par les gémissements à ce propos
.
O vache, tes meuglements ne retentissent plus dans l'étable, l'enclos princierne sert plus à rien.
C'est son refrain.
O ville, amère est la lamentation, élève ta lamentation !

Amère est ta lamentation, élève ta lamentation ! Amère est la lamentation sur sa bonne ville détruite, amère la lamentation sur sa (ville d')Ur détruite .

Amère est ta lamentation, ville, élève une lamentation !

Amère est la lamentation sur sa (ville d')Ur détruite. Amère est ta lamentation, jusqu'à quand oppressera-t-elle ta maîtresse qui esten larmes ?

Amère est ta lamentation, jusqu'à quand oppressera-t-elle Nanna qui est en larmes ?

Ouvrage en briques d'Ur, amère est la lamentation, élève ta lamentation !

Ekiçnuμal, amère est la lamentation, élève ta lamentation !

0Sanctuaire ENUNku, amère est la lamentation, élève ta lamentation !

Ki'ur-la-Grande-Place, amère est la lamentation, élève ta lamentation !

Sanctuaire Nippur, ville, amère est la lamentation, élève ta lamentation !

Ouvrage en briques de l'Ekur, amère est la lamentation, élève ta lamentation !

ÇUÇa, amère est la lamentation, élève ta lamentation !

Ubçuunkena, amère est la lamentation, élève ta lamentation !

Ouvrage en briques d'Iriku, amère est la lamentation, élève ta lamentation !

Esilasirsir, amère est la lamentation, élève ta lamentation !

Maguena, amère est la lamentation, élève ta lamentation !

Ouvrage en briques d'Isin, amère est la lamentation, élève ta lamentation !

Sanctuaire Egalma∆, amère est la lamentation, élève ta lamentation !

Ouvrage en briques du pays (d')Uruk, amère est la lamentation, élève ta lamentation !

Ouvrage en briques d'Eridu, amère est la lamentation, élève ta lamentation !

Amère est ta lamentation, jusqu'à quand oppressera-t-elle ta maîtresse qui est en larmes ?

Amère est ta lamentation, jusqu'à quand oppressera-t-elle Nanna qui est en larmes ?

O ville, ton nom existe (encore), mais toi—malheur à moi ! —te voilà détruite .

O ville, tes murailles se dressent (encore)46, mais ton pays est anéanti

file :///C :/Users/HP/AppData/Local/Temp/La%20lamentation%20sur%20Ur%202_2_2.pdf

La lamentation sur Nippur :

« La bonne ville — Comment a-t-elle été vidée ? Ses précieuses ordonnances ont été avilies.Dans la ville, comment ses fêtes ont-elles été détruites ? Ses plus grands rites ont été mis sens dessus dessous. Nippur, au coeur de laquelle les mets avaient été distribués, où le peuple des têtes noires avait propagé une bonne semence, la ville du coeur de laquelle la raison était apparue, c'est là que les Anuna avaient fixé les normes de l'Ubçuunkena, la place où sont rendus de grands jugements, où ils avaient révélé ce qui assurait de justes décisions (Nippur) où ses dieux avaient établi (leurs) demeures, où des chapelles étaient érigées, des trônes dressés, où des libations de boissons alcoolisées et de sirop avaient été décrétées comme destin pour le lieu d'offrandes royal sacré et les repas du soir dans ses plus grandes salles à manger. Nippur, ville à la large ombre à laquelle le peuple des têtes noires s'était rafraîchi, comme il (Enlil) a négligé ses demeures ! C'est lui-même qui les a dispersées comme des vaches à la débandade. Cette ville dont le coeur déborde d'amères larmes, jusqu'à quand la déesse, sa maîtresse, ne s'enquérera-t-elle pas d'elle ? L'Egula qui avait connu le brouhaha — comme dans lieu désolé, personne n'y entre plus. En ce qui concerne Nippur, la ville où tous les grands souverains s'étaient prélassés — Pourquoi ceux-ci ont-ils disparu ? Le pays où l'on avait donné à manger aux têtes noires des nourritures variées comme à des moutons, jusqu'à quel jourrestera-t-il abandonné ? Larmes, plaintes, abattement, désespoir ! Jusqu'à quand le corps sera-t-il enflammé et le coeur ne s'apaisera-t-il pas vis-à-vis de lui ? (Là où) cymbales et tambours alaavaient retenti — Pourquoi le jour est-il passé dans d'amers ilu ? Les joueurs de balaμ, pourquoi sont-ils assis sur son ouvrage en brique ? Ils lui parlent en pleurant de la lassitude qui s'est appesantie sur eux. Les gens dont le conjoint est tombé, dont l'enfant est tombé, lui disent en chantant : 'Hélas, notre ville détruite ! ' »

Source

Malédiction d'Agadé :

«
e messager ne prenait plus la route, le bateau du chargé de mission ne passait plus par la rivière.
Pillage des ressources rurales Les chèvres rousses d'Enlil furent emmenées en butin de leur parc à bétail, ils emmenèrent aussi leurs bergers. Les vaches furent emmenées de leur enclos, ils emmenèrent aussi leurs pâtres.
Inversion des rôles Les gardes étaient mis au carcan. Sur le chemin, les bandits se tenaient en embuscade.
Début de la destruction À la Grand'porte du pays, les vantaux étaient bloqués dans la boue ; dans tout le pays, les gens, depuis leurs murailles, poussaient des plaintes de désespoir ;
Approvisionnement agricole de substitution, mais disparition générale des ressources Au cœur même des villes et non plus dans la vaste campagne alentour, on avait planté les jardins. Comme au jour où les villes étaient édifiées pour la première fois, les grands terroirs ne produisaient pas encore de grain, les terres inondées ne produisaient pas de poissons, les vergers irrigués ne produisaient pas d'arbre fruitier ni de vigne, les denses nuages de pluie ne pleuvaient pas, la végétation ne poussait pas.
Flambée des prix (entre 60 et 600 fois le prix normal) En ce temps-là l'huile était à 1 sicle (d'argent) le ½ litre, le grain était à 1 sicle* le ½ litre, la laine était à 1 sicle la ½ mine** ; de poisson on remplissait un ban*** pour 1 sicle : on achetait à ce prix sur les marchés de leurs villes.
La famine décime la population Celui qui dormait sur le toit mourait sur le toit. Celui qui gisait à l'intérieur de la maison ne recevait pas de sépulture. Poussés par la faim, les gens s'attaquaient les uns aux autres.
Les rues sont envahies par les chiens errants Dans le Ki'ur, le quartier sacré dédié au dieu Enlil, les chiens se rassemblèrent dans la rue silencieuse. Ils y dévoraient les hommes allant par deux. Ils y dévoraient les hommes allant par trois.

Source

Pourquoi cette ville (Agadé) sera détruite :

« Si une ville est installée sur une hauteur, il n'est pas agréable de vivre dans cette ville

Si une ville est installée dans un creux, cette ville sera heureuse […]

Si une ville émet un vacarme continuel, cette ville sera détruite

Si une ville s'abaisse sur elle-même en émettant un grondement comme dans un camp militaire, cette ville disparaîtra bientôt. »

Source

La lamentation sur Sumer et Ur :

« Pour dégrader les jours, pour que les règles tombent en oubli, la tempête, telle un ouragan, engloutit (tout) pêle-mêle. Que les me (pouvoirs) de Sumer seraient avilis, que le règne propice s'évanouirait, que les villes seraient détruites et les maisons démolies, que les parcs à bestiaux seraient jetées bas et les bergeries rasées, qu'il n'y aurait plus de boeufs dans ses (de Sumer) parcs à bestiaux,que ses moutons ne se multiplieraient plus dans ses bergeries,que les canaux charrieraient des eaux saumâtres, que sur les bons champs croîtraient des mauvaises herbes,que dans la steppe pousseraient des 'herbes lamentation', que la mère ne partirait plus à la recherche de son enfant,que le père de famille ne dirait plus : 'Ah ! ma (chère) femme !', que la jeune épouse ne serait plus heureuse dans le giron (de son mari), que le petit enfant ne grandirait plus sur les genoux (de ses parents), que la nurse ne chanterait plus de berceuse, que la royauté changerait de demeure,que les décisions intelligentesseraient bloquées,que la royauté serait emportée hors du pays et qu'elle poserait ses yeux sur tout l'univers, que, sur l'ordre d'An et d'Enlil, les règles tomberaient en oubli, que, après qu'An a froncé les sourcils contre tous les pays, après qu'Enlil a jeté un regard (favorable) sur une terre étrangère, après que Nintur a repoussé ses propres créatures, après qu'Enki a maudit le Tigre et l'Euphrate et Utu condamné chemins et routes, les me de Sumer tomberaient en oubli et ses règles seraient altérées,que les me de royauté et le règne d'Ur seraient écartés, que l'Ekiçnuμal du fils princier serait avili, que l'unité du peuple de Nanna, pullulant comme des brebis, serait déchirée, que d'Ur, le sanctuaire aux riches offrandes, les offrandes seraient détournées, que ses gens ne séjourneraient plus dans leurs demeures, qu'ils seraient livrés dans des lieux hostiles, que ce seraient des Çimaçkéens et des Elamites hostiles qui occuperaient leurs logis, que des ennemis s'empareraient de son pâtre dans sonpropre palais qu'Ibbi-Sîn serait emmené au pays d'Elam dans des rets—des dunes du Zabu, au bord de la mer, jusqu'à la frontière d'Ançan —, que, contrairement à une hirondelle qui s'est envolée de son gîte, il ne reviendrait plus vers sa ville, que des mauvaises herbes pousseraient sur les deux rives parallèles du Tigre et de l'Euphrate, que l'on ne foulerait plus les routes, que l'on n'irait plus à la recherche des chemins, que, après avoir été (solidement) fondées, villes et agglomérations seraient comptées pour collines de ruines, que, après avoir pullulé, le peuple des 'têtes noires' serait massacré, que la houe ne s'approcherait plus des bons champs, que la semence ne s'enfoncerait plus dans la terre,que l'e'ellu, le chant du bouvier, ne retentirait plus dans la steppe, que la crème ne serait plus apprêtée dans le parc à bestiaux, que ... serai(en)t détruites. que le pâtre n'entourerait plus d'une clôture la magnifique bergerie,quen'y retentiraient plus les ilulamas des bergers et le bruit des barattes lors du barattage (de la crème), que les animaux seraient décimés dans la steppe, que les êtres vivants seraient anéantis,que les quadrupèdes de Çagan ne laisseraient plus tomber sur la terre (leurs) crottes, que les marais seraient 'crevassés', qu'ils n'auraient plus de nom, que dans les cannaies croîtraient des 'roseaux mauvaise tête' et qu'ils périraient dans la/leur puanteur31,que, quoique n'étant pas des plantes desséchées, les arbres des vergers irrigués s'effondreraient tout seuls,qu'à Ur, grand aurochs qui s'était campé belliqueusement et débordait de confiance en soi,la ville d'où la semence apparut, détentrice de la fonction d'enet de la royauté, fondée sur un sol vierge,serait en hâte passé le licol comme à un grand boeuf, qu'on lui plierait la nuque vers le sol, c'est ce destin que décrétèrent An, Enlil, Enki et Nin∆ursaμ/Ninma∆.Un destin décidé par eux ne peut être modifié, qui pourrait bien l'altérer ? Qui pourrait s'opposer aux ordres d'An et d'Enlil ? An frappa de crainte (les gens de) Sumer dans leurs demeures, le peuple eut peur. Enlil fit s'écouler des jours malsains, ils plongèrent la ville dans le silence. Nintur verrouilla les greniers du pays, Enki 'lia' les eaux du Tigre et de l'Euphrate, Utu arracha des bouches la justice et les paroles dignes de confiance, Innana remit à des pays en révolte (tout ce qui touche) à la bataille et aux combats et Ninμirsu répandit Sumer devant les chiens comme (si c'était) du lait. Sur le pays s'abattit un désespoir comme on n'en avait (encore) jamais connu ni vu, une chose ineffable et insaisissable. Sortant de chez eux, une main porteuse de confusion frappa tous les pays. Cette ville : ses dieux se détournèrent d'elle, son pâtre disparut. Chez eux, les gens respiraient péniblement. La tempête les immobilisa, le jour ne revint pas vers eux. Il y eut (bien) pour eux des jours nouveaux, mais ils furent pires que tous ceux qui avaient précédé. Voilà ce que fit Enlil, le pâtre des 'têtes noires' : Enlil, pour détruire les bonnes maisons, pour décimer les honnêtes gens, pour que l'on jette le mauvais oeil sur les enfants des honnêtes gens et sur les aînés, Enlil fit alors sortir les Gutis de (leurs) montagnes. Leur avance était le déluge d'Enlil, auquel personne ne peut résister.Le grand vent de la steppe remplit la steppe, il souffla devant eux. La steppe dans toute son étendue fut mise sens dessus dessous, plus personne ne put la traverser. Dans le jour devenu très obscur, des tessons enflammés formèrent comme un filet. Un feu très sombre s'unit au jour lumineux. En ce jour sombre, les dents furent amoncelées, les corps jetés pêle-mêle. Le jour était une herse sortie du ciel, la houe frappa la ville. Alors le ciel fut pris de tremblements et la terre frappée —l'oeil de la tempête était agité. Le ciel se brouilla, l'ombre le recouvrit, les montagnes grondèrent. Utu se coucha à l'horizon, ce fut la 'poussière du kur' qui passa Nanna se coucha au zénith, le peuple eut peur. On décrète aux dieux de cette ville une (autre) demeure, chacun d'eux se tient à l'écart.Tous les pays ennemis poursuivent ses gens, ceux qui n'ont pas encore été exterminés62.Ils arrachent les immenses arbres à la racine, se déchaînant contreles forêts.Après avoir dépouillé63les vergers irrigués de leurs fruits, ils enlèvent les bourgeons.Ayant inondé les moissons encore en épis, ils diminuent le (rendement de) grain. Lignes gravement cassées et pratiquement incompréhensibles. Ils amoncelèrent [...] comme des (tas de) gerbes, ils étalèrent [...] comme des gerbes.[La masse d'armes(?)] jonche [le Tigre] et l'Euphrate de cadavres, elle fracasse les têtes.Le père de famille se détourna de son épouse, disant : 'Ce n'est pas mon épouse !' La mère se détourna de son enfant, disant : 'Ce n'est pas mon enfant !' Le propriétaire de (bons) champs quitta ses champs, disant : 'Ce ne sont pas mes champs !' Le propriétaire d'une bonne maison quitta sa maison, disant : 'Ce n'est pas ma maison !' Le riche s'éloigna de ses possessions.La royauté du pays fut alors avilie. Après que tiare et couronneavaient été portées sur la tête, elles furent toutes deux... Après que tous les pays avaient suivi une seule trace, leur unitéfut déchirée. D'Ur, le sanctuaire aux riches offrandes, les offrandes furent [détournée(?) ]. Le peuple de Nanna, pullulant comme des brebis, fut avili. Son roi resta hébété dans son propre palais, Ibbi-Sîn plongea son palais dans les gémissements, lui-même versant des larmes douloureuses sur l'Enamtila qui avait réjoui son coeur. Le déluge, retournant la terre (comme) une houe, passe en nivelant (tout). Telle une grande tempête, il emplit la terre de ses hurlements, qui pouvait lui échapper ? Que les villes seraient détruites et les maisons démolies… »

Source

La destruction de la vile d'Eridu :

« Ziusudra, debout à son côté, entendit [Enki] : "Tiens toi près du mur à ma gauche, Près du mur, je vais te parler ; prend garde à mes mots, fais attention à mes instructions. Par notre décision, un déluge va balayer toutes les villes et tout le pays. Il a été décidé que la semence de l'humanité doit être détruite. Aucune décision, aucun ordre de l'assemblée des Dieux ne peut être révoqué. Aucun contrordre n'a été donné par An et Enlil. Leur royauté, leur mandat va se terminer ; leurs cœurs sont fatigués...
Tous les vents mauvais et les tempêtes surgirent ensemble, et l'inondation balaya toutes les villes et le pays. Alors que le déluge déferla sur la terre, les vagues et les tempêtes de vent secouérent l'énorme bateau pendant sept jours et sept nuits… »

Source

Lamentations sur la destruction d'Uruk :

« Qui a fait cela…… ? Pourquoi …… ? Celui qui avait rendu les personnes aux têtes noires si nombreuses ? Qui a renversé …… ? …… a été détruit - qui a restauré …… ? Qui a confronté …… ? Celui-là a écrasé ……. Utu, qui sous forme humaine rend jugement à la cour de justice du ciel, s'est mis et n'est pas ressuscité. …… portait un lourd fardeau de péché. …… les verdicts modifiés de Lord Nunamnir. …… qui peut frapper …… ? …… et ils s'approchent (?). …… il apporte ……. …… d'Enlil ……. Il …… et met fin à ……. petit non. chacun et chacun ……. …… ses voies étaient ……. …… sa destruction et démolition, ……. Le …… des dieux …… attention. ……, qui a négligé ……, …… la ville a regardé l'approche du fantôme maléfique. …… respirait douloureusement, il pleurait amèrement. …… il n'y eut aucun hochement de tête. Il se consola avec des larmes et des lamentations - la ville tremblait. Une main souillée le frappa et aplatit son crâne - la ville s'effondra. L'éclat redoutable submergé comme ……. La ville fière de toutes les terres est devenue comme celle qui sème le chaos. Les vachers fidèles ont eux-mêmes renversé chaque parc à bestiaux. Les bergers en chef ont eux-mêmes brûlé (?) Chaque bergerie. Ils les ont construits comme des tas de grains, ils les ont étalés comme des tas de grains, ils ont été convulsés. …… ils ont trempé les champs avec de l'eau, ils ont transformé la ville en marais. Ils ont fait tout cela. Comme les roseaux dans un terrain vague, la vie ne pouvait pas être relancée. Ils ont apporté la ruine. Des choses maléfiques menaçaient (?) La ville. Un silence s'installa dans le cœur effrayé de ses habitants comme un manteau. Ses bonnes divinités udug sont parties, ses divinités lamma se sont enfuies. Sa divinité lamma (a dit) "Cachez-vous dans le pays ouvert" et ils ont pris des chemins étrangers. Le dieu protecteur de la ville s'est retourné contre elle et son berger l'a abandonnée. Son esprit gardien, bien que n'étant pas un ennemi, a été exilé (?) Dans un pays étranger. Ainsi, tous ses dieux les plus importants ont évacué Unug, ils s'en sont tenus éloignés. Ils se cachaient dans les collines et erraient (?) Dans les plaines hantées. Dans la ville bâtie sur la paix, la nourriture et la boisson ont été renversées comme un vase saman. Dans les pâturages, un bruit tumultueux s'éleva, les ânes et les moutons furent chassés. Personnes âgées et bébés, prenant leur repos, …… devant ……. Ils ont vu …… et massacré (?) ……. Il …… et ouvrit son poing fermé. Il …… et tendit la main. Le …… de Sumer, la ville dont le roi est passé sur une terre ennemie, pour ……. - il l'a frappé avec la puissance de son arme. Il ... et a transformé l'endroit en poussière. Il …… et a entassé les gens en tas. ……, combien de temps avant que ses charmes soient restaurés ? Le …… du ciel …… et le peuple …… jusqu'aux limites du ciel. Il ……, étendit la main et provoqua la terreur dans le pays. Enlil est sorti avec une grande férocité. Il a annoncé : " Un déluge projetant la houe sur le sol sera invoqué. A son front de guerre sera une …… hache, à son arrière ce sera un ……. Ses poils envahis seront une herse, son dos sera des flammes. . Son visage sera une tempête malveillante qui enveloppe le ciel et la terre. »

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Pour continuer :

L'histoire d'Ur, de la chute d'Ur III à l'abandon par Samsu-iluna

La naissance de la civilisation en Mésopotamie, ce n'est pas un produit de l'Etat

Comment Babylone a disparu ?

[Çatal Hüyük, la première ville du monde, était égalitaire -> https://www.nationalgeographic.fr/histoire/2020/06/catal-huyuk-la-premiere-ville-du-monde-etait-egalitaire

Encore une ville mésopotamienne disparue, cette fois après un incendie

Sumer ou le "peuple des têtes noires" n'est pas l'origine de la "civilisation occidentale"

Robert Paris — 2021-01-01T23:00:00Z

Contrairement à ce qu'affirment Kramer et Bottéro, Sumer n'est pas l'origine de la "civilisation occidentale"

« Sumer est le berceau de la civilisation occidentale. » déclare Samuel Kramer, auteur de « L'Histoire commence à Sumer » (source)

« L'Histoire commence à Sumer : ce titre que Jean Bottéro donna à la version française du livre célèbre de Samuel N. Kramer a depuis fait le tour du monde. Il dit bien que la civilisation occidentale s'enracine dans le Proche-Orient de la fin du quatrième millénaire. »

Source

« La culture occidentale classique plonge ses racines dans ce passé mésopotamien, à commencer par le monde biblique de l'Ancien Testament, du Déluge à la tour de Babel. »

Texte de l'exposition du Louvre

Source

Certes, la Bible a copié les Sumériens mais cela ne signifie pas que Sumer fasse partie de la culture occidentale

La race qui précéda les Sémites (Akkad) en Mésopotamie était une race noire.

Source

Dans le même texte, on peut lire :

« Dans une tablette où il raconte sa vie, Sargon se vante d'avoir subjugué ce peuple noir…

Nabuchodonosor souhaite que ces descendants puissent tojours gouverner les têtes noires…

Que Cyrus ait également soumis les têtes noires est signalé sur un cylindre… »

Les Sumériens se définissent eux-mêmes comme « le peuple à tête sombre » venu du pays de Koush et c'est ce qu'a repris la Bible…

Selon la « Liste royale sumérienne », « la royauté est descendue du ciel… Enki institua dans le territoire villes et hameaux et y multiplia les têtes noires. »

« Nippur, ville à la large ombre à laquelle le peuple des têtes noires s'était rafraîchi… »

Source

Les Akkadiens les ont appelés nisi zalmat qaqqadu qui signifie race à têtes noires.

Lire sur Sumer

Avertissement : le but de cet article n'est pas de cultiver la race noire ni de dévaloriser la race blanche ou la prétendue civilisation occidentale, ni de prétendre à une quelconque antériorité culturelle noire, ni de cultiver un noirisme, c'est-à-dire un racialisme, même si c'est celui opposé au racisme des Blancs qu'a produit le colonialisme occidental, mais simplement de rétablir une vérité historique occultée par la « civilisation occidentale ». Celle-ci prétend tenir ses origines de la Mésopotamie, de l'Egypte et de l'Inde mais ces trois civilisations ont connu une époque antique de populations noires ! Précisons que, pour nous, il n'existe ni de civilisation noire, ni de civilisation blanche, ni de civilisation supérieure ou inférieure, ni de culture déterminée par la race. Nous ne cultivons nous-mêmes pas plus la race noire que la race blanche ni aucune autre !! L'humanité est une et indivisible.

Ceci dit, il faut reconnaitre un fait historique : les anciens Sumériens, contrairement aux Akkadiens, étaient des Noirs. Lire ici

Sumer signifie "Peuple aux têtes noires ou sombres"

Tous les textes sumériens appellent le peuple sumérien sous le terme « les têtes noires »…

Ur-Nammu :

« Dans la Gagiccua du grand palais, où elle rend des verdicts avec grandeur, il réjouit la grande mère Ninlil. Enlil et Ninlil l'ont savouré là-bas. Dans sa grande salle à manger, le héros de confiance choisi par Nunamnir leur faisait déguster un repas magnifique : l'E-kur se réjouissait. Ils ont regardé avec approbation le berger Ur-Namma, et la Grande Montagne a décrété un grand destin pour Ur-Namma pour tous les temps, faisant de lui le plus puissant parmi son peuple aux têtes noires. »

Inana et Iddin-Dagan :

« Lorsqu'elle se tient dans les cieux, elle est la bonne vache sauvage d'An, sur terre elle instille le respect ; elle est la dame de tous les pays. Elle reçut les pouvoirs divins dans l'abzu, à Eridoug ; son père Enki les lui présenta. Il a placé la seigneurie et la royauté entre ses mains. Elle prend place sur la grande estrade avec An ; elle détermine les destins dans son pays avec Enlil. Tous les mois, à la nouvelle lune, les dieux de la Terre se rassemblent autour d'elle pour que les pouvoirs divins se perfectionnent. Les grands dieux Anuna, s'étant inclinés devant eux, se tiennent là avec des prières et des supplications et prononcent des prières au nom de tous les pays. Ma dame décrète les jugements en bonne et due forme pour le pays. Son peuple aux têtes noires défile devant elle. »

« La Maîtresse est seule dans les cieux purs. Du milieu des cieux, ma dame regarde avec joie toutes les terres et les gens à tête noire, qui sont aussi nombreux que des moutons. »

Ur-Namma :

« Puisse Ur-Ninurta, le roi en qui Enlil a confiance, ouvrir votre maison de sagesse dans laquelle vous avez accumulé des connaissances en abondance, puis être le grand chef des têtes noires. Faire sortir la splendeur terrifiante de sa divinité de lui, le lion de la royauté, dans tout ce qu'il fait, aussi longtemps qu'il vivra. Puissiez-vous lui présenter un hommage important des mers supérieures et inférieures, et laissez Ur-Ninurta l'amener dans le glorieux E-kur. Puisse Enlil le regarder avec joie et ajouter à sa période de règne des jours heureux et des années de joie et de vie. Père Enki, inspirant une terrible crainte, une description sans précédent, que les Anuna, vos divins frères, se réjouissent de vous. Fils d'An, possesseur d'auguste honneur, il est doux de vous louer ! »

Message de Nanaya à Ishbi-Erra :

« Grande dame, digne source d'inspiration, conseillée par la Souveraine : de luxueux pouvoirs divins vous ont été généreusement donnés par la Souveraine. Nanaya, grande dame, digne source d'inspiration, conseillée par la Souveraine ! Icbi-Erra, vous êtes la reine et le berger du peuple ! Nanaya, par le commandement d'An vous êtes la reine de tous les pays. Dans le sanctuaire, à Kulaba, ...... il le déclare, et les gens tournent leur cœur vers vous lorsque vous vous adressez à eux. Nanaya, ma bonne femme, vous êtes la plus favorable aux têtes noires ! »

Source

Les Sumériens étaient noirs, Dravidiens ou venus de Koush…

On savait déjà que la Bible avait copié les Sumériens et que les Akkadiens n'avaient fait que reprendre les découvertes et inventions sumériennes.

Lire ici

On apprend maintenant que la civilisation sumérienne ne serait qu'un successeur d'autres civilisations, du Koush, de l'Indus, des Dravidiens…

Cinq civilisations noires n'étaient pas africaines

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Les Dravidiens de l'Inde sont des noirs

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La langue sumérienne est d'origine dravidienne

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Les Dravidiens noirs à l'origine de la civilisation de l'Indus, première civilisation de l'Inde

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Qui étaient les fondateurs de Koush ?

Le royaume noir de Koush est au moins aussi ancien que celui des pharaons et en était au début (XXVe au XXIe siècles av. J.-C.) tout à fait indépendant. Cette civilisation était une civilisation urbaine, son peuple s'étant regroupé autour de grands centres cultuels et commerciaux. La ville de Kerma était son centre. On assiste déjà à un développement de la métallurgie (cuivre mais aussi bronze) et des arts : ébénisterie, ivoire, céramique. C'est l'influence de l'empire d'Egypte et ses guerres qui va limiter le développement du royaume de Koush.

Qui étaient les fondateurs de Sumer ?

Comment les Sumériens ont disparu ?

Qui étaient les fondateurs de la civilisation de l'Indus ?

Cette race qui précéda les Sémites était une race noire

Les Sumériens sont GENETIQUEMENT des noirs, des Dravidiens

« Les Sumériens, habitants de la Mésopotamie étaient noirs. Les Sumériens s'appelaient eux-mêmes sag-gig-ga, les personnes à tête noire. Les Sumériens et Elamites, , comme les fondateurs de la civilisation de l'Indus, sont venus d'Afrique. C'est pourquoi les langues élamites et sumériens sont étroitement liés aux langues africaines et dravidiennes.

Le Koushites, venus d'Orient Afrique à l'Asie ont continué à s'appeler Koushites. Cela est particulièrement évident dans les noms de lieux et les noms des dieux. Les Kassites, les dirigeants principaux de l'Iran occupe la partie centrale du Zagros. Le dieu kassite a été appelé Kashshu, qui était aussi le nom du peuple. Le K-S-H, élément de nom se retrouve aussi dans l'Inde. Par exemple Kishkinthai, était le nom donné à un ancien royaume dravidienne en Inde du Sud. En outre, il convient de rappeler que les rois de Sumer, ont été souvent désigné comme le « rois de Kush ». La tribu Koushite majeur en Asie centrale a été appelé Kushana.

La colonie Koushite le plus important en Iran était en Elam. »

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Jean Bottéro décrit « Sumériens et « Accadiens » en Mésopotamie ancienne et montre que ce sont les Sumériens qui sont à l'origine de la civilisation de Mésopotamie :

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Mais Jean Bottéro déclarait aussi que Babylone est à l'aube de notre culture, sous-entendant la culture occidentale, ce que nous récusons.

En débat : Sumer a-t-elle précédé l'Afrique ?

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A travers plusieurs études menées (par le Field Museum et l'Oxford University en 1926 et 1928) sur les nombreux crânes (hyper dolicho-céphales) retrouvés lors de plusieurs fouilles, on définit ce peuple comme appartenant à celui de la race noire ; "Les plus anciens crânes historiques (hyper dolichocéphales) proviennent de Jemdet Nasr à 29 km au Nord de Kish et de la fosse 'y' de Kish... le front fuyant, les sourcils toujours proéminents et les pommettes assez éloignées. Le nez épaté, et dans certains cas, s'affaisse en platyrhinie aigüe bien que la face ait rarement survécu. C'est le type décrit par Sergi, Guiffrida-Ruggéri et Fleure. Il est surnommé type "eurafricain" (pour ne pas dire Noir Africain souligné par nous). D'autres fouilles archéologiques (1869) et celles de Kish (1923-1933) furent ignorées parce qu'elles définissaient les anciens sumériens comme n'étant pas des sémites ni des Blancs. Selon les écrits Bibliques, Nemrod fils de Koush (Ethiopie) est le fondateur de Sumer. C'est à ce peuple noir que l'on doit le développement et la naissance de cette civilisation car c'est leur savoir qui fit prendre son essor à Sumer. Les faits se confirment à travers les palettes Sumériennes, en effet sur ces dernières on découvre que les Sumériens se nommaient eux mêmes les "Têtes Noires" et se définissaient comme des Koushites provenant des abords du Nil pour s'installer en Asie.

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L'origine et la civilisation des habitants de l'ancienne Mésopotamie ont fait l'objet d'intenses débats au cours des dernières décennies. Récemment, des restes squelettiques datés entre le début de l'âge du bronze et la période romaine tardive (entre 2500 avant notre ère et 500 après JC) ont été excavés de deux sites archéologiques situés dans la vallée moyenne de l'Euphrate. Witas et ses collègues ont analysé l'ADN mitochondrial (ADNmt) obtenu à partir de ces restes squelettiques et ont fait valoir que les personnes vivant dans l'ancienne Mésopotamie portaient des haplotypes d'ADNmt correspondant aux haplogroupes M65a, M49 et / ou M61. Il est important de noter que ces haplogroupes d'ADNmt se trouvent couramment dans les populations appartenant au sous-continent indien, mais sont absents chez les personnes vivant en Syrie. Cette étude a suggéré que les restes squelettiques de Mésopotamie appartenaient à des personnes qui ont une affinité génétique avec les populations vivant dans le sous-continent indien. Cette observation a soulevé une question pertinente de savoir si les haplogroupes M65a, M49 et / ou M61 transportant des individus étaient les descendants d'anciens migrants qui auraient pu fonder des groupes mésopotamiens régionaux comme celui de Terqa ou étaient-ils les marchands qui utilisaient ces régions pour le commerce. Pour résoudre ces problèmes, la présente étude a été réalisée de manière plus complète sur un grand ensemble de données d'ADNmt. Les résultats de notre étude appuient clairement la dernière proposition, suggérant que les haplogroupes M65a, M49 et / ou M61 transportant les anciens Mésopotamiens auraient pu être les marchands de l'Inde.

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Dans ses écrits, Sargon 1er, roi Sémite, vainqueur des Sumériens, se proclamait « roi d'Akkad et de Sumer » et « Souverain du peuple aux Têtes Noires ». En bref, ces indices nous amènent à penser que les Sumériens étaient effectivement une population à la peau Noire, qui était probablement originaire de la Vallée de l'Indus.

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Ancient Sumer

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Why were the Sumerians called “the black headed people” ?

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The ancient Sumerians were balck-headed

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Why were the Sumerians called black-headed

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Les Sumériens ne s'appelaient pas exactement le « peuple aux têtes noires ». Les Sumériens s'appelaient eux-mêmes le SAJ.GIG2.GA qui est mieux traduit par « People.Dark.Living » ou « Dark Living People ». GIG2 : (comme verbe) être noir ou foncé ; (comme adjectif) noir, sombre, ombragé. Cette auto-description montre que les Sumériens se considéraient comme un peuple à la peau sombre qui contrastait avec le peuple akkadien à la peau plus claire du nord.

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Têtes noires de Sumer

Quand la Mésopotamie démontre que la philosophie antique n'est pas née en Grèce…

Robert Paris, Tiekoura Levi Hamed — 2016-05-09T23:24:00Z

La naissance de la civilisation en Mésopotamie, ce n'est pas un produit de l'Etat

Révolutions de la Mésopotamie antique

La Mésopotamie avant Sumer et avant l'apparition de l'Etat

Ci-dessous, la carte des premières cités-Etat sumériennes

Tablette de cunéiformes indiquant une vente de terres : la propriété privée des terres, c'est déjà une philosophie tout à fait nouvelle à l'époque !

Les restes d'une bibliothèque de tablettes de cunéiformes

Quand la Mésopotamie démontre que la philosophie antique n'est pas née en Grèce…

Chacun a entendu parler et lu les philosophes grecs. Leurs écoles sont nombreuses et variées. Ils ont une notoriété mondiale. Au point qu'on serait tenté d'y voir un cas exceptionnel… La philosophie grecque serait un exemple unique ? Certains cherchent des fondements à un tel jaillissement de multiples philosophies, semble-t-il contraire à ce qu'on trouve ailleurs.

Mais est-il exact qu'ailleurs dans l'Antiquité et même avant la Grèce antique, il n'y aurait pas eu de tel développement de la philosophie ? Comment le savoir ? Les philosophies de l'antiquité, celles des hommes libres des cités commerçantes, ont été détruites, interdites, brûlées par l'Etat centralisé, dictatorial, quand celui-ci s'est mis en place et a voulu appuyer le pouvoir unique sur une idéologie unique… religieuse. L'effaçage de tout ce qui existait auparavant a été d'autant plus efficace que les écrits étaient moins nombreux que les enseignements oraux…

Cela s'est produit dans tout le monde antique. La seule particularité de la Grèce antique, c'est d'avoir eu du retard dans la mise en place de la centralisation étatique par rapport au fleurissement du développement économique et commercial, en développant de nombreuses villes libres sans les écraser par un pouvoir central. D'où une fenêtre de la culture et de la civilisation libres qui a permis une éclosion et une transmission sans pareil de la pensée humaine.

Mais ce serait une erreur de croire que la culture, la civilisation, la pensée philosophique ne seraient nés qu'en Grèce à l'époque antique !

Bien avant la Grèce, la philosophie est née en Egypte avant les Pharaons, en Mésopotamie avant les dictatures assyrienne, mésopotamienne, mède, iranienne, dans les villes libres sumériennes, avant l'Etat, dans les villes iraniennes et dans bien d'autres régions du monde comme la Chine, avant les empereurs et les rois…

La thèse de l'invention de la philosophie par la Grèce antique est classique. Ainsi, Kunzmann, Burkard et Wiedmann affirment dans « L'Atlas de la philosophie » :

« La philosophie occidentale eut pour berceau les colonies grecques établies sur les côtes d'Asie Mineure (Ionie) et dans l'Italie du sud (après la destruction de Milet en 494 av J.-C.) »

Il ne manque pas d'auteurs pour l'affirmer : la Grèce antique aurait inventé la philosophie. Et cependant, cela n'est pas exact. Certes, les sociétés plus anciennes ont laissé moins de textes écrits mais ils n'étaient pas indifférents en philosophie et même, ils ont développé les idées philosophiques avant les grands auteurs grecs, même s'ils sont moins connus.

Chacun d'entre nous est capable de citer une bonne dizaine de philosophes grecs dont les Socrate, Platon, Aristote et autres Démocrite, mais aucun philosophe de la Mésopotamie, pourtant une région riche en peuples différents, en idéologies diverses et extrêmement riches, sans parler de philosophes de la civilisation de l'Indus, de la Chine antique, de l'Egypte antique, de l'Iran antique. Sumer, Elam, Sham, Akkad, Sémites, Indus, Phéniciens devraient pourtant être les premiers chapitres d'une histoire des philosophies et ce n'est nullement le cas : on trouve généralement la Grèce antique comme chapitre un.

Certains auteurs le justifient ainsi : les sociétés antiques auraient seulement développé une religion alors que les cités grecques ont discuté à perte de vue sur toutes les grandes interrogations philosophiques de l'homme : dualisme et monisme, matière et vide, créationnisme et transformisme, atomisme et continuisme, moralisme et immoralisme, matérialisme et idéalisme, ordre et désordre, harmonie et chaos, déterminisme et indéterminisme, hasard et nécessité, dieux et diables, vie et mort, guerre et paix, sagesse et folie, vivant et inerte, instant et durée, mortels et immortels, mythe et réalité, divin et humain, et on en passe…

Ainsi, Madeline Biardeau écrit dans « Histoire de la philosophie » :

« La philosophie grecque est peut-être la seule philosophie spéculative ancienne qui se soit présentée comme uniquement rationnelle sans présupposé religieux. »

Comme l'écrit Robert Zimmert dans son « Grand livre des philosophes » :

« Où trouvons-nous la première philosophie ? Chez les Grecs ou peut-être plus encore, dans les hautes cultures de l'Orient ou dans les théories de la sagesse de l'Inde ou de la Chine ?

Dans le « Timée », Platon lui-même ne dit-il pas que la Grèce est l'élève des philosophes égyptiens :

« Vous autres, Grecs, n'êtes que des enfants. »

S'il est parfaitement exact que les cités grecques avaient développé les talents intellectuels comme une activité classique de l'homme libre, et laissé les idées se développer sans trop de frein, ce qu'Athènes devenue capitale d'un Etat, cessera de faire avec l'élimination de Socrate, cela ne signifie nullement que le reste du monde antique en soit resté à affirmer une croyance en des dieux sans développer des idées philosophiques sur toutes les grandes questions citées plus haut.

Par exemple, toutes ces grandes questions figurent dans les philosophies de la Mésopotamie, celles des peuples de Syrie, d'Irak et d'Iran antiques, même si le développement de religions d'Etat a amené le pouvoir à effacer nombre de traces de ces philosophies antiques au point que certains auteurs actuels ignorent que les sociétés antiques n'étaient pas que religieuses.

Un grand chercheur comme Bottéro n'a-t-il pas développé l'idée que l'essentiel en apport idéologique chez les Sumériens serait… la religion !

Bottéro et Kramer intitulent même leur ouvrage commun sur les sumériens : « Lorsque les dieux faisaient l'homme » !!!

Le texte de Kramer sur la Mythologie sumérienne

Ces thèses se fondent sur l'état idéologique d'un peuple arrivé au stade de l'Etat, celui de la mainmise du pouvoir central sur l'idéologie, sans se douter qu'il faudrait plutôt étudier ce peuple avant la mise en place de l'Etat. La thèse classique consiste à affirmer que c'est à partir de la phase étatique, celle du plus grand développement économique, social et politique que s'exprime le mieux les conceptions d'un peuple !

C'est oublier que la mise en place de l'Etat est, au contraire, une rupture profonde avec la société précédente, ses valeurs, ses conceptions fondamentales, et aussi une rupture idéologique autant que le choix du christianisme d'Etat par l'Etat romain a été une rupture avec les conceptions polythéistes, sacrificielles et animistes précédentes.

Bien sûr, certains auteurs croient qu'avant l'Etat, avant le grand développement économique, c'est-à-dire avant le développement des divisions de classes parvenues à l'opposition violente, il n'y aurait pas eu de philosophie…

C'est pour cela qu'ils voient dans la religion d'Etat la seule philosophie sumérienne et même mésopotamienne. Ils considèrent souvent que la religion d'Etat ne peut qu'être la première philosophie, les autres venant seulement après…

La réalité historique est l'inverse. La religion n'a pas été la première préoccupation idéologique des peuples. Tous les peuples ont recherché d'abord la manière de comprendre la vie matérielle. Le premier texte sumérien n'est pas religieux : c'est une encyclopédie de tous les objets matériels connus, naturels ou fabriqués par l'homme ! La Mésopotamie a développé des philosophies scientifiques bien avant les grecs antiques : médecine, astronomie, méthodes de culture, d'irrigation, de travail des métaux, d'industrie, d'artisanat, algèbre, analyse, etc. Elle a cherché la place de l'homme dans l'univers, de l'individu dans la société et dans l'histoire. C'est la Mésopotamie qui a inventé les mythes fondateurs qui ont été copiés par les Phéniciens, les Grecs, les Hébreux, les Romains. Elle-même s'est inspirée de la civilisation de l'Indus et des Egyptiens.

En Mésopotamie antique comme en Egypte antique, les hommes ne commencent pas à développer des religions uniques d'Etat mais, au contraire, à développer des philosophies locales et régionales qui répondent à leurs besoins réels concrets. L'essentiel des textes les plus anciens est laïc : matériel, social, technique, commercial, juridique, historique, etc. Les considérations sur l'homme, la morale, la justice, l'âme, le corps, le bien et le mal ne sont pas nécessairement de type religieux, ne font pas nécessairement appel aux dieux ou à dieu ni aux diables.

Les hommes des sociétés antiques depuis le début du néolithique sont d'abord en admiration non devant la création divine mais devant la création humaine : les rêves, les pensées, l'écriture, la figuration par des statues en argile, la sculpture, la peinture, le travail de l'os, du bois, du métal, la domestication des animaux, la culture des plantes, la formation de maisons, de villages, de villes, etc. Tout cela amène leurs pensées à s'interroger sur les limites des capacités de l'homme et de la société, une préoccupation bien plus moderne qu'on ne le pense souvent.

Les textes laïcs, les légendes, les traditions liées à la nature et à la première transformation de celle-ci par l'homme, les cérémonies collectives laïcs comme celles des saisons, les fêtes, les récits oraux des héros sont le principal sujet des premiers textes écrits connus, ceux des sumériens. Les mythes qui deviendront ensuite des bases aux textes religieux ont un fondement réel. Le déluge est fondé sur le fait que la géographie de la Mésopotamie est centrée sur le fleuve Euphrate sur les berges duquel se créeront toutes les grandes villes mésopotamiennes et qui connaît périodiquement des crues catastrophiques, destructrices. D'autre part, périodiquement, l'amoncellement de sédiments entraîne le détournement du cours du fleuve et contraint les peuples à abandonner leurs anciens villages et villes. Sur le plan social et politique, les peuples constatent aussi que tout peut être détruit du jour au lendemain puisque la grande vallée de l'Euphrate est à la merci des attaques des guerriers nomades ou des civilisations voisines, celle des montagnes du haut Euphrate (Turquie et Syrie), du haut Tigre (Assyrie) ou de l'Iran (notamment l'Elam), ou encore des grandes migrations venues d'Asie (Inde notamment). Ce qui a déterminé la vie des peuples de Mésopotamie c'est à la fois l'apparition d'une société fondée sur la production et plus seulement sur la cueillette, sur l'agglomération et plus sur la dispersion, mais aussi une société qui crée des surplus de richesses qui peuvent attirer l'envie des peuples voisins. Il en résulte de nombreux affrontements et guerres, entre les peuples indigènes et les sumériens, entre les sumériens et les sémites, entre sumériens et akkadiens, entre mésopotamiens et élamites, entre akkadiens et assyriens, etc. Les systèmes sociaux, les régimes, les organisations sociales naissent, se développent et meurent. Les révolutions sociales sont aussi nombreuses que les guerres. Aucun régime ni système social n'est éternel. Si les Mésopotamiens développeront des philosophies selon lesquelles l'homme est dépendant des hasards de l'Histoire, c'est parce que cela correspond à leur expérience et à celle des générations précédentes. Ce sont les pratiques réelles des hommes qui ont amené la formation idéologique de leurs philosophies et non l'inverse. Il est regrettable que nombre d'auteurs en restent au point de vue idéaliste inverse. Cela les amène à penser que les idées, les histoires, les mythes, les idéologies seraient nés à partir de rien, seraient de pures créations fondant la réalité et non l'inverse…

Or les pratiques des peuples, aussi bien économiques, sociales, culturelles et traditionnelles ont toujours précédé leur justification idéologique.

Comme le relève Yves-Marie Adeline dans son « Histoire de la philosophie :

« Le mythe fondateur peut être autre chose qu'un dieu : un événement par exemple, qui explique et justifie une règle morale commune ou l'existence d'une collectivité. »

Il est erroné de juger de la philosophie des Mésopotamiens sur les seuls écrits de l'époque étatique des Sumériens. Certains auteurs ont en effet tendance à faire comme si toutes les conceptions des peuples provenaient de l'époque de la mise en place de l'Etat, époque où la religion d'Etat domine toute philosophie, et devaient être appréciées à partir de là. Et cela fait une grande différence ! Car cela fait belle lurette que les hommes ont changé leur vie et donc changé aussi leurs conceptions du monde, passante de philosophies de cueilleurs à des philosophies de producteurs.

Par exemple, la première cité-Etat apparaît en Mésopotamie en 2700 avant J.-C. alors que :

– les débuts de la domestication animale datent de 8000 avant J.-C.

– les agglomérations de Jarno et Ali Kosh datent de 6700 avant J.-C., Hassuna de 5800 avant J.-C., Samarra de 5600 avant J.-C., Halaf de 5500 avant J.-C. et Ubaïd de 5000 avant J.-C., ainsi que Ur en 3800 avant J.-C. Il est absurde de s'en tenir à Ur et seulement quand la ville est devenue un centre étatique !

– de grandes découvertes comme le travail du cuivre, l'agriculture avec irrigation, la céramique, les sceaux-cachets, les figurines décorées, les peintures murales datent de 6000 avant J.-C.

– les échanges économiques et culturels avec la civilisation de l'Indus datent au moins de 5000 avant J.-C.

– la faucille, le pilon, l'utilisation du roseau datent de 4500 avant J.-C.

– l'urbanisation, le tour de potier, la roue, la voile, le travail du bronze, de l'or, de l'argent et surtout l'écriture, ainsi que le grand commerce date de 3500 avant J.-C.

– la propriété privée de terres apparaît vers 2900 avant J.-C.

Toutes ces grandes révolutions ont eu lieu bien avant l'apparition de l'Etat ! Et les révolutions précédemment citées ont profondément changé la vie des hommes et, bien entendu, n'ont pas attendu des centaines ou des milliers d'années pour bouleverser également leurs conceptions philosophiques. On n'a pas toujours des restes écrits de ces changements mais il n'est pas bien difficile d'imaginer qu'ils ont existé et été déterminants.

Voyons comment Bottéro, pour prendre un des plus fameux chercheurs en assyriologie, a été amené à subordonner la philosophie des Sumériens, dont il est un des analystes les plus connus, à l'époque de l'apparition de l'Etat :

« Les anciens Mésopotamiens étaient persuadés que le monde ne s'explique point par lui-même, et que, pour en rendre raison, il s'étaient vus contraints de poser des personnages surhumains qui avaient dû le fabriquer et qui le gouvernaient. Pour se les figurer, ils n'avaient pas trouvé de meilleur modèle que leur propre pouvoir politique, avec le monarque au sommet d'une pyramide d'autorités subalternées et émanant de la sienne : ils avaient donc transposé ce système à l'échelle surnaturelle pour distribuer leur panthéon et s'en représenter le mécanisme. » écrit-il dans « Mésopotamie, l'écriture, la raison et les dieux ».

Il constate bien que la philosophie des Mésopotamiens découle de leur organisation politique mais il omet de réaliser que cette idéologie ne peut donc précéder la date de naissance de cette organisation politique d'Etat et donc est beaucoup plus récente que la civilisation sumérienne et encore plus que la civilisation mésopotamienne…

Bottéro écrit dans « Mésopotamie, l'écriture, la raison et les dieux » :

« Cet antique pays, dont les plus vieux documents déchiffrables remontent au début du IIIe millénaire et dont l'histoire, ininterrompue, s'est poursuivie jusque peu avant notre ère, a quelque chance – comme l'Egypte pharaonique – de nous présenter les plus anciennes réactions et réflexions perceptibles des hommes devant le surnaturel, leur plus vieille construction religieuse identifiable, en même temps qu'une de celles que l'on peut suivre le plus longtemps. »

Mais, pas plus que l'Egypte n'est pharaonique, la Mésopotamie n'est pas un produit de l'Etat sumérien, akkadien, assyrien, chaldéen ou babylonien.

Cependant, de l'affirmation que la principale production mésopotamienne serait la religion d'Etat, Bottéro ne déduit nullement que la philosophie mésopotamienne (ou plutôt les philosophies) seraient inférieures ou sans grand intérêt. Il écrit dans le même ouvrage :

« Seule une vision étroite, superficielle, univoque et de parti pris peut nous occulter l'évidence, imposée par l'examen attentif et en profondeur des archives cunéiformes, que ces antiques lettrés, dès la première moitié du IIe millénaire, au plus tard, avaient « à leur façon », et selon leur rationalité, découvert la pensée abstraite, l'analyse, la déduction, la recherche et l'établissement des principes et des lois : en un mot l'essentiel de la méthode et de l'esprit de la science… »

On ne peut qu'être d'accord sauf… avec « dès la première moitié du IIe millénaire, au plus tard » car Bottéro, en écrivant cela, biffe tout ce qui précède l'établissement de l'Etat !

Il en résulte que Bottéro affirme que la philosophie des Sumériens (et il élargit ensuite aux Mésopotamiens simplement parce que l'idéologie des Sumériens a dominé !) a été ce qu'il appelle « la science divinatoire », cette étude de la réalité qui permet de chercher le message des dieux…

Rappelons que la civilisation mésopotamienne est née bien avant la domination sumérienne et même avant l'arrivée des sumériens dans la région ! Ils n'arrivent qu'au milieu de la période Obeïd. D'autres peuples comme les Cham, les Elamites, les Sémites, les Sumarriens, les Ubaidiens ou les Akkadiens y ont déjà développé des arts multiples et, bien entendu, aussi des philosophies.

Il n'est pas étonnant que Bottéro, ayant centré la civilisation sur l'apparition de l'Etat, affirme que le personnage central de son idéologie soit… le roi !

Il en conclu que, chez les Mésopotamiens, « Tout devait être fait pour garder au pays celui qui en était la tête, le moteur, le directeur, le pasteur et le père. »

Bien sûr, il s'appuie sur des textes du type de celui du code d'Hammourabi !!!

Mais ce texte récent ne peut évidemment décrire la philosophie de peuples ayant vécu des millénaires ou des siècles avant la royauté et l'Etat !!!

On se trouve ainsi devant des auteurs qui, comme en ce qui concerne l'Egypte antique, font comme si la civilisation était le produit de son Etat, alors que même ses classes sociales, ses exploiteurs et ses exploités sont apparus bien longtemps avant l'Etat ! Et sans parler de ses grandes révolutions techniques, économiques ou sociales, artistiques comme idéologiques !

Les conceptions et philosophies des peuples sont bien plus effacées et occultées que dévoilées par de telles analyses…

On remarquera aussi que le point de vue des auteurs comme Bottéro privilégie l'ordre sans concevoir qu'il s'oppose à un désordre social, que la domination d'Etat sert à défendre des privilégiés contre ceux qui ne le sont pas.

Si la cité-Etat apparaît en 2700 avant J.-C., l'Etat et les classes dirigeantes sont déjà attaqués par une révolution sociale en 2400 avant J.-C. (c'est ce que l'on appelle « la crise d'Ur III », Ur III étant un pouvoir central apparu en 2111 avant J.-C.) et, en 1700 avant J.-C., la révolution sociale casse même le système social en même temps que le pouvoir central puisque tout pouvoir centralisé disparaît et que les villages sont abandonnés. On revient à une production uniquement pour satisfaire les besoins de la population et toute accumulation de richesses au profit des classes dirigeantes et de l'Etat disparaît. La culture de l'orge diparaît même complètement du sud de la Mésopotamie en 1700 avant J.-C. !

Donc, loin d'estimer que la philosophie des Mésopotamiens pré-étatiques était d'abord religieuse, nous constatons que les premières tablettes d'argile couvertes de cunéiformes datent de 2500 ans avant J.-C. et ont été découvertes… à Suse, que ces textes ne sont donc pas sumériens mais élamites et que tous sont d'ordre civil et non religieux. Cela signifie qu'ils ont trait à la vie quotidienne, aux tâches, aux vivres, à la répartition des uns et des autres, puis au commerce et plus tard à l'histoire des hommes, aux sciences et arts, et, encore plus tard, à la religion, ce qui inverse l'ordre de la conception de bien des chercheurs !!! Elle semble très matérialiste cette société présentée comme très religieuse !!! On rappellera d'ailleurs que Bottéro lui-même citait une encyclopédie sans la moindre considération religieuse comme premier écrit sumérien !

D'ailleurs, faire des Mésopotamiens les défenseurs du seul point de vue des Sumériens est faux puisque ces derniers ne sont arrivés dans la région qu'après l'époque d'Obeïd…

En fait, les auteurs occidentaux sont très marqués par le fait que les religions juive et chrétienne ont des racines dans les mythes babyloniens qui, eux-mêmes, découlent des écrits sumériens. Cela ne veut pas dire que les Mésopotamiens avaient eu un apport philosophique qui soit d'abord religieux !

Samuel Noah Kramer – L'histoire commence à Sumer

Poésie de Sumer

Le monde de Sumer

Histoire, culture et caractère des sumériens

Ancêtres de l'ouest

La philosophie avant les Grecs

Gilgamesh

Le monde de Sumer

Sumer, première civilisation du savoir

Premiers écrivains : les sumériens

Sumer et les Sumériens

Civilisations occidentales

Mésopotamie antique

20uruk%20sumer&f=false" class="spip_out" rel="external">Guerre des dieux, guerre des hommes

Histoire des peuples d'Afrique et du Moyen-Orient

Le clergé d'Ur

La philosophie mésopotamienne

Comment wikipedia expose la philosophie antique

Où l'on voit que la philosophie mésopotamienne antique est réduit à portion congrue et considérée comme inconnue chez certains auteurs

La transmission du savoir en Mésopotamie ancienne

Où il apparaît clairement que, pour certains, il n'y a rien avant les philosophes grecs !

Et même un texte plus sérieux que celui de wikipedia précédent ne démarre que des Grecs !

Il pose pourtant la question :

« L'historien de la philosophie peut-il et doit-il se borner à suivre le développement de la philosophie en Grèce et dans les pays de civilisation d'origine gréco-romaine, ou doit-il étendre sa vue aux civilisations orientales ? »

Et il répond :

« Si, malgré ces remarques, nous faisons commencer notre histoire à Thalès, ce n'est donc pas que nous méconnaissions la longue préhistoire où s'est élaborée la pensée philosophique ; c'est seulement pour cette raison pratique que les documents épigraphiques des civilisations mésopotamiennes sont peu nombreux et d'un accès difficile, et c'est ensuite parce que les documents sur les peuples sauvages ne peuvent nous fournir des indications sur ce qu'a été la Grèce primitive. »

Donc il choisit consciemment de ne pas en tenir compte…

Et encore la même affirmation par Comte-Sponville :

« La philosophie prend sa source en Grèce quelques siècles avant J-C. »

Et Jean-Pierre Vernant : « Tout a commencé au début du VIe siècle avant notre ère, dans la cité grecque de Milet, sur la côte d'Asie Mineure où les Ioniens avaient établi des colonies riches et prospères. »

Eh bien, non ! La philosophie n'est pas plus née dans la Grèce antique que l'art, le théâtre, l'artisanat, la science !

Non ! Les Pharaons n'ont pas donné naissance à la civilisation en Egypte...

La civilisation chinoise n'a pas été créée par l'Etat, par le pouvoir central, le royaume ni l'empire

Révolutions de la Mésopotamie antique

Révolutions de l'Antiquité

La Bible a copié les sumériens et les babyloniens…

Les civilisations sont-elles vouées à disparaître ... brutalement ?

L'antiquité est aux sources des philosophies matérialistes, bien avant les Lumières, la Renaissance ou les Grecs

La civilisation de l'Indus a aussi développé une philosophie qui n'était pas d'abord religieuse

Origine de l'Etat

Révolutions des villes de l'Antiquité

Et quand même… les philosophes grecs

Littérature mésopotamienne antique

Pour lire en anglais sur la Mésopotamie pré-sumérienne : cliquer ici

Si les Bottéro ou Kramer voient dans la Mésopotamie une civilisation unique développant une continuité des sumériens aux akkadiens, aux assyriens, aux chaldéens, aux babyloniens, nous sommes amenés avant la domination sumérienne, à constater l'existence de trois écritures, de nombreuses religions, d'une multiplicité de peuples, d'un grand nombre de cités aux idéologies divergentes, et donc d'une explosion de diversité culturelle et non d'une philosophie unique qui serait la religion d'Etat du type sumérien ou sémite.

Rien d'étonnant que Bottéro et Kramer aient privilégié la religion dans l'étude de la Mésopotamie : l'un est un religieux chrétien et l'autre un intellectuel très marqué par le judaïsme. Ecrire sur la Mésopotamie, pays d'origine du mythe du déluge, c'est quelque chose quand on s'appelle Noah, n'est-ce pas ?!

Un autre argument montre que les idéologies pré-sumériennes ne ressemblaient nullement à celles mises en place par les divers Etats sumériens, puis akkadien, puis babylonien, chaldéen ou assyrien : la religion sumérienne a une particularité, celle de considérer que le premier acte de dieu est la création de la ville et que le dieu est le roi. Impossible de concevoir ainsi l'idéologie dominante à une époque des villages où les rois n'existent pas…

Pourtant certaines de ces idéologies de Mésopotamie n'étaient pas particulièrement religieuses...

Qui a écrit que les peuples pré-sumériens n'avaient pas de dieux ? Les Sumériens eux-mêmes !!!

Voir ici :

Traduction :

Lorsque Là-haut le ciel n'avait pas encore de nom,

Et qu'Ici-bas la terre n'avait pas de nom,

Seuls, Apsû, le primordial, le géniteur,

Et Tiamat, la génitrice qui les enfantera tous,

Mêlaient en un seul tout leurs eaux :

Ni bancs de roseaux n'y étaient encore agglomérés,

Ni cannaies n'y étaient discernables.

Des dieux nul n'était encore apparu,

Ils n'étaient ni nommés ni dotés de leur destin.

Ma grand-mère sans frontière

Robert Paris — 2014-12-17T02:12:00Z

Ma grand-mère Rachel, que nous appelions Nona, était née en 1888, à Urfa en "Mésopotamie", alors une simple province de l'empire ottoman, la même année que les découvertes de l'appareil photographique d'Eastman, de la chambre à air de Dunlop et des ondes radio de Hertz. La précision de cette date de naissance n'est sûre qu'à une année près ! L'explication de cette incertitude réside dans le fait que les administrations de la région de « Mésopotamie » étaient loin d'être au point pour enregistrer les identités, sans compter les destructions de documents opérées durant les guerres, les guerres civiles et les massacres. Et la mémoire de Nona, comme ses papiers, ne donnaient pas une indication plus précise. Elle est décédée le 25 mars 1980 à Colombes (France). Elle a ainsi vécu environ 92 ans, et vécu dans plusieurs pays mais surtout connu plusieurs mondes très différents, alors que nous, ses petits-enfants, avons jusqu'à présent toujours connu le même monde.

La vie de ma grand-mère a été rythmée par cinq grandes catastrophes et deux révolutions sociales. Les catastrophes ont été la mort de ses parents, la guerre italo-turque, la première guerre mondiale, la seconde guerre mondiale et la guerre israélo-arabe. Et les révolutions : la vague révolutionnaire débutée en Russie et attaquant l'empire ottoman et l'Egypte peu avant et après la première guerre mondiale, la vague révolutionnaire de l'après deuxième guerre mondiale atteignant l'Egypte après la deuxième guerre mondiale. Tout le reste a ressemblé à une vie sans histoire, à une vie quotidienne monotone, sans grande particularité, du moins pour quiconque vivait dans le même lieu, à la même époque… Et pourtant une particularité étonnante, ma grand-mère a vécu aux quatre coins du monde et a su connaître tous ces mondes avec une ouverture d'esprit incroyable...

Le haut Euphrate d'où venait la Nona

Ma grand-mère sans frontière…

Au pied du sésamier, le pays de Sham…

« Sésame ouvre-toi », la phrase clef bien connue d'Ali Baba pour entrer dans les grottes au trésor, aurait pu être celle qui m'a permis d'entrer dans les cachettes aux trésors de ma grand-mère, une petite vieille à la peau parcheminée et plissée, au cuir durci par la vie qui quittait rarement son fichus, un foulard coloré qui n'avait aucun caractère triste ni religieux. D'ailleurs, le sérieux et la tristesse ne faisaient nullement partie des caractéristiques de celle que nous appelions « la Nona », référence à quelques origines italiennes du reste de la famille. Et d'ailleurs cela se prononce "nonena" donc on devrait l'écrire "Nonna" à l'italienne mais, allez savoir pourquoi, l'étymologie qui est restée est Nona !

D'origine Phénicienne ššmn ou Akkadienne šamaššammu ou encore le même type de nom, avec les mêmes racines, en sumérien. Ou bien shemen en Hébreux. Tout cela veut dire la même chose : l'arbre à gras… La sésame est encore appelée Juljulan, Zelzlane, Sumsum, Simsim, Semsem, ou encore Gingelly. Le sésame serait la première plante cultivée vers 10.000 ans avant J-.C.

N'oublions pas que le sésame, appelé semsem, était en Mésopotamie à la fois à l'origine de la notion de prospérité qui se disait "sem", des petites pâtisseries avec des graines appelées sémites et, du même nom, du peuple de Noé (le fils de Noé s'appelait Sem !) qui avait nomadisé dans la haute Mésopotamie... Ils n'étaient pas seulement Juifs mais aussi Araméens, Cananéens, Assyriens, Babyloniens, Phéniciens, Sumériens... Quelle histoire décidément !

Le sésamier

Le sésamier oriental ou sesamum-indicum

La voilà, la petite graine de sésame qu'il faut ouvrir pour en faire sortir le trésor : l'huile

Les semsem (appelées aussi sésames) en gâteau : Kahhk bésemsem (ou Kaak bisemsem) dite rosquette

Le sésamier, m'expliquait Nona, est l'arbuste trésor de la région, puisqu'il permettait à la fois de produire du gras, de l'huile, de la crème, des pâtes, des gâteaux, et mille autres richesses. On pouvait faire de la sauce tahin ou de la halva et bien des gâteries. Ouvrir la graine de sésame, c'était comme entrer dans la caverne d'Ali Baba…

Nous allions en faire autant, ouvrir la boite à trésors, ma grand-mère et moi, un jeune garçon de onze ans. Et, pour cela, nous étions confortablement assis dans le divan du salon pour passer une de ces fabuleuses après-midis où le jeu de cartes était prétexte à des conversations sans fin.

Ourfa, Urfa, aujourd'hui Sanliurfa

Sur ses origines, Nona ne parlait jamais ni de Syrie, ni de Turquie, ni d'Empire ottoman, mais de Cham et d'Irak. Si bien que nombre de ses enfants, ma mère comme mes oncles et tantes, étaient persuadées qu'elle avait habité à Erfa en Irak ! Mais Erfa n'était rien d'autre que Ourfa ou Urfa, hier dans la zone kurde de l'Empire Ottoman, ou en Turquie, aujourd'hui Sanliurfa en Turquie. Nous avions, mon frère et moi, remarqué son passeport très ancien qui indiquait à la rubrique « nationalité » la réponse fantastique : Mésopotamie ! Mais le fait que la grand-mère se disait irakienne va plus loin que la Mésopotamie. Quand je demandais à Nona : « D'où vient ta famille ? », elle me répondais : « Moi, on m'a toujours dit que nous venons d'Irak », Shammah est même le nom d'une région d'Irak entre Kirkouk et Bagdad….

En réalité, Urfa, c'était le Haut-Euphrate, la partie la plus haute de l'ancien empire sumérien puis assyrien qui comprenaient, du haut en bas, les bassins des deux grands fleuves, le Tigre et l'Euphrate, une partie de cet ancien empire revenant à la Syrie et l'autre à l'Irak.

Pourquoi Nona ne se disait pas plus syrienne qu'irakienne ? La Syrie de l'époque signifiait un territoire allant de Damas à Alep et à Jérusalem…

La Turquie s'arrêtait au Kurdistan et le Kurdistan s'arrêtait à la Mésopotamie…

Donc Alep était en Syrie et Urfa en Mésopotamie (que Nona appelait Irak)… Et Nona avait habité aussi bien Urfa, où elle était née, qu'Alep, où elle s'était mariée.

La Mésopotamie antique

La Mésopotamie, province ottomane

Elle nous parlait d'une montagne dans laquelle elle avait passé une partie de son enfance. C'étaient des mondes incroyables pour nous… Entre nous, et sans le lui dire, nous ne l'avions plus appelé que « grand-mère popotame » en référence à sa Mésopotamie natale. Loin de nous faire penser à un hippopotame, elle était toute maigre, toute en os, notre grand-mère, mais le mot hippopotame nous semblait enfermer le caractère étonnant de cette grand-mère venue d'une autre planète. Et ce caractère miraculeux ne s'arrêtait pas là : elle avait vécu dans l'Empire Ottoman (dont la Mésopotamie de son passeport était une des provinces), en Turquie, en Syrie puis en Egypte, puis avait voyagé chez ses différents enfants, aux quatre coins du monde, de l'Italie à la France et des USA à l'Argentine ou à Israël. Moi, qui n'était quasiment pas sorti de France, j'étais mis en voyage au travers de ses récits.

Ce qui est extraordinaire dans le fait que cette grand-mère s'avérait « Mésopotame », c'est non seulement que ce grand nom semblait directement tiré de l'Antiquité la plus ancienne, mais aussi que nous ignorions alors tout à fait une telle origine, nos parents ne nous ayant parlé que de leur naissance à eux en Egypte. Le plus drôle, c'est que Nona ne se considérait pas comme de Mésopotamie, c'est-à-dire de l'Empire ottoman mais de Syrie, du pays de Cham. Quand à ce légendaire pays de Cham, il n'avait jamais distribué des papiers d'identité, bien entendu, ni eu d'Etat gouvernant en son nom. Et le plus curieux dans tout cela, c'est que nos parents, nés tous les deux en Egypte, se considéraient pour l'un comme Français, et Italienne pour l'autre, sans que ces nationalités soient fermement attestées par autre chose que des documents de complaisance. Inutile de préciser que les nationalités, pour nous, semblaient une véritable pierre de rosette !!! Ma carte d'identité française allait, bien plus tard, se démontrer être bien plus fragile que je ne le croyais… Rassurez-vous, je n'allais quand même pas être renvoyé dans l'ancienne Mésopotamie, disparue avec l'empire ottoman, à la fin de la première guerre mondiale !! Mais c'est une autre histoire, la mienne

Comme on le voit sur cette carte, il n'y avait pas de grande route à Urfa (Ourfa en haut de la carte) et aucune voie de chemin de fer (seulement trois pistes plus ou moins mauvaises où se déplaçaient des chameaux et des chevaux), ce qui faisait que la région était cloisonnée très souvent, par la neige ou par les mauvaises conditions des routes. L'Empire Ottoman avait cessé depuis belle lurette d'investir pour développer le pays...

Ma grand-mère Rachel, d'origine juive, venait d'Orient, était née dans l'Empire Ottoman, bien avant la première guerre mondiale, à la frontière de ce qui serait aujourd'hui la Syrie, le Liban et la Turquie. Cette région avait été successivement occupée par de multiples peuples aux civilisations diverses qui avaient laissé des traces dans les ruines, mais aussi dans les cultures des peuples de la région : Hurrites, Khurrites, Araméens, Cananéens, Hébreux, Phéniciens, Babyloniens, Akkadiens, Assyriens, Sumériens, Arabes, Turcomans, Kurdes, Arméniens, etc… On aurait eu du mal à les citer tous et plus encore à rappeler leurs caractères, leurs apports culturels, cultuels, civilisationnels. Des descendants des Etrusques, des Phéniciens, des Araméens, des Cananéens, des Arméniens, des Sumériens, des Assyriens, des Nabatéens, des Parthes, des Amorrites, des Hittites, des Assyriens, des Egyptiens, des Byzantins, des Romains, des Croisés, des Arabes, des Turcs, des Ottomans, des Anglais et des Français et bien d'autres peuples de l'Antiquité et civilisations diverses étaient passés par là, avaient eu leur heure de gloire, de triomphe, de prospérité, avaient eu le pouvoir, l'avaient perdu, avaient été dispersés.

village arménien de Syrie

village alaouite de Syrie

et encore des villages kurdes, arabes, ottomans, juifs....

Et ces villages restaient là comme de scories de ce grand passé. Chaque peuple avait laissé des traces de ses conceptions, de ses modes de fonctionnement, de ses mentalités, de ses religions, de sa culture… Pour moi qui vivait dans un monde à la pensée unique, occidentale et bourgeoise, c'était comme si je découvrais d'un seul coup que l'homme est d'une richesse insoupçonnée, comme si j'étais moi-même porteur de tous ces trésors…

Et effectivement, des guerres de toutes les époques avaient amené dans cette région du « pays de Cham » une multiplicité incroyable de peuples, qui y ont laissé des traces dans le type de maisons, dans le type des tissus, dans le type des paniers, dans les costumes, dans les noms, dans la gastronomie, dans les traditions, dans les types de visages. Sont passés là des Egyptiens aux Mongols, des Perses aux Sumériens, des Arabes aux Chaldéens, des Lydiens aux Phrygiens, des Romains aux Macédoniens, des croisés Francs aux Grecs, des Ottomans aux Assyriens, des Cappadociens aux Hongrois, des Ciliciens aux Byzantins, des Bédouins aux Caucasiens, des Bulgares aux Hittites, des Arméniens aux Palestiniens, des Juifs aux Tartares, des Français aux Anglais, des Sassanides aux Kurdes, et on en passe… On aurait pu penser que ces guerres, que ces armées ultraviolentes allaient détruire à chaque fois toute la civilisation précédente mais ce n'est pas le cas. Il restait toujours quelques villages témoins, quelques noms, quelques traditions, quelques artisanats et les régimes les plus dictatoriaux se piquaient même d'avoir à leur cours luxueuse toutes les sortes de plats les plus raffinés de chacun de ces peuples et même toutes les poésies les plus belles de chacun d'eux.

Nona était née à la campagne non loin de Urfa (lire Ourfa), ville syrienne, mais qui appartient aujourd'hui à la Turquie, ville de la Haute Mésopotamie, dans la haute vallée de l'Euphrate, ville très disputée, tantôt à majorité hurrite, amorrite, assyrienne, araméenne, syrienne, arménienne, kurde, suivant les époques. Urfa, cela ne vous dit probablement rien, mais c'est la ville historique d'Abraham…l'antique Urhai ou Edesse... l'un des centres du Mitanni, une des grandes civilisations disparues du Proche-orient antique.

Urfa en 1900-1910

Cette ville au bord du fleuve Khabur s'est appelée de mille manières et notamment, suivant les époques et les occupants, Urfa, Raca, Edesse, Riha, Urhai ou Sanliurfa. Cela témoigne des multiples peuples, aux langues variés qui y sont passés, y ont laissé un peu de leur civilisation avant de disparaitre...

La fierté des habitants d'Urfa n'est pas facile à traduire, mais elle rappelait que la ville n'avait pas cédé à ses conquérants. Les habitants s'y étaient montrés maintes fois capables de résister, au péril de leur vie, aux guerriers envahisseurs qui n'avaient pas manqué. Et, dans les derniers temps, sans remonter à l'Antiquité, Nona citait à l'époque récente deux armées qui étaient tombées sur une résistance farouche des habitants d'Urfa : celle de l'empire ottoman en train de massacrer les Arméniens en octobre 1915 et celle du colonialisme français en train de se découper un « empire du Levant » (Levant étant la traduction française de Sham) suite à la déconfiture de l'empire Ottoman dans la première guerre mondiale. Le colonialisme français avait, du coup, appelé la région "territoire français du Levant" et les habitants avaient été nommés par lui "les Levantins" !!! En fait, cette région n'avait jamais rien eu de français, même à l'époque des croisades ! Quant à l'occupation militaire française, elle avait suscité un tel mouvement dans la population qu'à Urfa, le peuple s'était spontanément soulevé et la ville avait chassé les troupes françaises le 11 avril 1920 ! L'officier français Pierre Sajous, nommé gouverneur d'Urfa en novembre 1919, doit quitter précipitamment la ville en avril 1920 du fait du soulèvement populaire, est rattrapé par des armées d'insurgés et décapité et son escorte massacrée.

L'accord Sykes-Picot

Mon père avait été soldat de l'armée française du Levant (Syrie et Liban) et, pour Nona, ce qui était pour lui un titre de gloire, était plutôt une belle vacherie car c'était à ses yeux l'armée coloniale qui avait occupé son pays sous le prétexte de le protéger (le fameux « protectorat français du Levant » sorti de l'accord Sykes-Picot où Angleterre et France s'étaient partagés de manière impérialiste le Moyen-Orient, l'Angleterre s'attribuant notamment l'Egypte et la Palestine). Le père avait participé à la guerre mondiale dans les montagnes du Liban et à Beyrouth mais Nona lui reprochait d'avoir été volontaire, en Egypte, pour s'enrôler dans les troupes françaises, ce qu'il n'était nullement obligé de faire, vivant qui plus est dans un pays occupé par les Anglais où la population cosmopolite ne devait aucun service militaire à personne…

Erekh des Assyriens, Rûh de l'Ancien Testament, Urfa des Sumériens et des Hittites, Orhay des Syriaques, Ourfa des Juifs, Our'ha des Arméniens (ville de leur grande révolte de 1915 contre le génocide turc et kurde), Urhai des Araméens, Osroé des Parthes, Edesse des Macédoniens, des Hourrites, des Séleucides, des Chaldéens et des croisés, Şanlıurfa des Turcs, Riha des Kurdes, la ville d'Urfa a été maintes fois conquise, maintes fois détruite et maintes fois reconstruite. Elle a été également aux mains des Sémites, des Babyloniens, des Akkadiens, des Amorrites, des Mittaniens, des Achéménides, des Perses, etc…

Un carrefour des peuples et des civilisations

Successivement (en désordre), Sham avait appartenu à différentes civilisations : empire sumérien, akkadien, parthe, séleucide, mittanien, amorrite, assyrien, néo-assyrien, hittite, arabe, ottoman, égyptien et on en passe... De chaque civilisation, il restait un ou plusieurs villages, une langue, des restes en pierre, des aliments, des proverbes, des noktas, des coutumes, des religions, ou presque rien...

Pour Nona, être du pays de Sham voulait donc dire la fierté d'être humain, de ne pas accepter la soumission, la fierté de vivre libre, de penser libre, de travailler en être libre. Et sa région ne s'appelait pas Syrie, car ce nom ne lui a été imposé que par les troupes coloniales françaises, après 1920, soit après son départ vers l'Egypte. Pour tous les peuples antiques, c'était Sham, le pays du dieu-soleil Shamash des Sumériens, des Akkadiens, des Assyriens et des Babyloniens. Pour l'Ancien Testament, c'était le fameux "jardin d'Eden" où "les fils de Cham" avaient été punis par dieu et avaient dû travailler à la sueur de leur front. Les prêtres de Jérusalem avaient ainsi justifié par une punition divine la soumission des habitants à l'esclavage. Dans l'Ancien Testament, Cham est l'un des fils de Noé (celui de l'arche du déluge) et les « fils de Cham » sont les Cananéens qui allèrent depuis Sidon, du côté de Guérar, jusqu'à Gaza, et du côté de Sodome, de Gomorrhe, d'Adma et de Tseboïm, jusqu'à Léscha. Sham ne voulait pas dire une ethnie, ni une religion, ni un peuple, mais tous les peuples, toutes les religions de cette région.

Le "jardin d'Eden"

La région d'Urfa

Plus tard, habitant à Alep encore appelé Aleppo ou Halab, le terme Shami allait signifier, parmi les communautés juives, celles originaires de Damas alors que Halabi signifiait celles originaires de Halab.

Et il est vrai que, sans nationalisme, sans ethnisme, sans religiosité exagérée, "la Nona", comme nous l'appelions, était fière de ses origines. Il ne fallait pas lui dire que le café avait du goût en dehors de celui de Sham, que le pain en bulle (la pita) valait quelque chose en dehors de celui qu'elle appelait « le pain shami », que les boulettes ou autre gâteaux existaient en dehors des recettes de sa région. Le kebab s'appelait Kabab Shamshiri ou Sham kebab ou shami kebab. Balah el Sham (ou encore Balah el Cham) était une pâtisserie syrienne bien connue… Et la baklawa était appelée chamia syrienne ou chamiates sourya…

La confection des gâteaux orientaux était un peu plus qu'une tâche spécifique de Nona au sein de la famille : elle seule en fabriquait et personne n'était habilité à en faire, ni même à connaître vraiment les détails de fabrication. Par extraordinaire, j'étais parfois admis dans la cuisine dans ces opérations très privées. J'apprenais ainsi que la confection des gâteaux avait ses petits secrets, déterminants pour obtenir le succès. Par exemple, dans la confection des ménénas (autre nom des ma'amoul), il suffisait de ne pas fabriquer soi-même sa confiture de dattes, de ne pas ôter assez l'eau celle-ci à la cuisson, de mêler un peu trop longtemps le beurre et la farine, avant de mettre l'eau de fleur d'oranger, ou de ne pas mettre assez de celle-ci, sans aller au point où la pâte colle, ou encore de laisser trop longtemps les gâteaux au four (au point où la coloration cesse d'être blanche), pour que la bonne consistance ne soit pas atteinte et l'effet souhaité soit raté.

Les « douceurs » syriennes de Nona étaient la ba'alawa, la basboussa, la konafa et la ménéna (appelée encore le ma'amoul). La pistache et l'eau de rose étaient des ingrédients qu'elle utilisait dans leur confection. Le met préféré de Nona était l'amardine, douceur spécifiquement syrienne, une espèce de peau (ou plaque relativement fine) formée par des abricots séchés.

La cuisine syrienne, tout aussi remarquable que ses pâtisseries, est née de la conjonction des traditions culinaires des différentes civilisations qui se rencontrèrent en Syrie. Elle est principalement composée d'aubergine, de courgette, d'oignon, d'ail, de viandes (principalement d'agneau, de mouton et de volaille), de laitages, de boulghour, de graines de sésame, de riz, de pois chiches, de farine de blé, de pignons de pin, de fèves, de lentilles, de choux, de feuilles de vigne, de navets et de concombres conservés, de tomates, d'épinards, d'huile d'olive, de jus de citron, de persil, de menthe, d'un mélange d'épices.

Les plats principaux comprennent plusieurs recettes de boulettes de viande appelées kobbas ou kébbés. Nous affectionnions particulièrement les kobebas que nous confectionnait amoureusement Nona. Le plus amusant, c'est que la grand-mère était souvent aux foruneaux alors qu'en Syrie et en Egypte, elle n'y touchait pas, puisque c'étaient les domestiques qui étaient exclusivement chargés de cela ! Mieux, elle s'occupait de nous, moi et mon frère, alors que, lorsqu'elle venait d'être mère, ce n'était pas non plus elle qui s'occupait des enfants ! La plus grande sœur, Mathilde, ainsi que les domestiques, là encore s'en chargeaient.

Pain shami

Shami kebab

Balah al Cham

Chamia sourya ou baklawa syrienne

Rien ne valait, selon Nona, la cuisine shami, au carrefour de toutes les cuisines musulmane, chrétienne, juive, syriaque, arménienne, yezidi, turque, arabe et kurde. Rien ne valait le mode d'existence, de pensée, de vision du mode que l'on pourrait appeler shami... Ne lui dites pas que, pour les pâtisseries, le Groppi du Caire allait à la cheville du Mansoura d'Alep, malgré le luxe plus grand de la pâtisserie suisse de la capitale égyptienne !

Nona ne se disait ni turque, ni ottomane, ni orientale, mais syrienne. La Syrie ne correspondait pas cependant, pour Nona, à l'Etat qui a aujourd'hui ce nom. Nona s'appelait Shamah. Il lui restait de ses origines ce nom : Sham. Bien d'autres habitants de la région avaient des noms du même type. Et Sham n'était pas une ethnie, un peuple, mais plutôt un regroupement de peuples des montagnes, une région plutôt qu'un Etat, un monde plutôt qu'un pays. Sham (ou encore Cham, Scham ou Schiam, Barr el-Châm ou Bilad al-Cham suivant les langues et les peuples), dans l'Antiquité, signifiait : « là où le soleil se lève », c'est-à-dire la haute Mésopotamie, là où l'Euphrate nait et se développe, une zone de montagnes et de collines bordant de grands fleuves. Ainsi, Damas s'appelait Dimashq al-Shām. Damas avait pu s'appeler successivement ou en même temps Dimashk al-Sham, Dimashq, Dimeshki esh Sham, Dimishq, Esh Sham, Cham, ou Al-Sham et bien d'autres noms encore… Shami voulait dire issu du pays de Sham.

Les Shamah étaient nombreux dans cette région, qu'ils habitent à Urfa, comme Nona depuis sa naissance en 1888, ou à Alep où elle s'est mariée (ou plutôt a été mariée). Même des Joseph Shammah, comme s'appelait le père de Nona, il y en avait, disait-elle, deux dizaines entre Urfa et Alep. Certains membres de la famille Shamah étaient aisés et connus. C'était le cas de Sihàhu Shamah qui possédait un grand nombre de commerces et de maisons à Alep en association avec un Musulman nommé Gozzem. C'était le cas aussi d'un grand personnage de la communauté juive considéré comme un savant et appelé Shamah Eliahou Joseph, penseur et écrivain qui devait aussi être enseignant et rabbin. Une famille Shamah d'Alep s'était spécialisée dans le commerce des cires, chandelles et bougies. La famille de Nona était plus modeste. Il ne s'agissait pas de grands commerçants ayant pignon sur rue au bazar d'Alep ou d'Urfa, mais d'intermédiaires que l'on appelait des dalàls qui achetaient les produits agricoles aux paysans pour les revendre aux grands négociants des villes.

Les noms faisaient souvent référence à la région Cham ou Sham d'origine :

Chamoun ; Shamah ; Shameh ; Shamma ; Shammah ; Shammash ; Shami ; Shammi ; Shammosh ; Shamosh ; Shamoush ; Shamrikha ; Shams ; Sham ; Shama ; Shamaa ; Shamah ; Shamai ; Shama-Levy ; Shames Shami ; Shamir ; Shamis ; Shamlah ; Shamma ; Shammah ; Shamy ; Shamri ; Chama ; Chamaa ; Shamrikha ...

(Shama peut aussi s'écrire Sciama)

La Mésopotamie avait ainsi eu le roi Shamash-Shoum-Oukir. Le groupe des Juifs de la région ne s'appelait-ils pas Yehud ash-Sham et, pour eux, l'expression « Jehovah-shammah » signifiait dieu est ici. Eliahu Shamah avait été rabbin d'Alep. L'Ancien testament avait appelé aussi Cham la région où avait vécu Abraham ou l'appelait encore Shaddaï. D'où le nom de dieu : El-Shaddaï.

Les habitants appelaient aussi le pays Barr-el-cham ou Bilad al-Cham.

Guerriers de Bilad al-Cham (entre 1900 et 1920)

Ugarit s'appelait aussi Ras ech-Chamra, ou Ras Shamra (toujours cham ou sham était employé suivant les occupants). Quant à la ville d'Urfa dont était originaire Nona, son nom reflétait bien des origines mésopotamiennes. URfa sonnait comme UR, URuk ou NippUR... ces villes fameuses des Sumériens.

Le nom « Syrie », sans doute tiré d'une contraction d'Assyrie, en arabe Souriya, était inconnu jusque dans la seconde moitié du XIXe siècle où il ressurgit sous l'influence européenne. Nona n'avait pas vécu dans la région durant l'occupation militaire française, quand les noms de Syrie et de Pays du Levant seront employés. Elle faisait donc partie des descendants des enfants de Cham cités dans l'ancien testament... ces bergers araméens qui avaient vécu de nomadisme et d'élevage durant des périodes immémoriales dans ces montagnes de haute Mésopotamie.

Comme on l'a dit, c'est sans doute dans cette région que l'Ancien Testament situait le « jardin d'Eden ». Les historiens pensent que dans cette région de montagne, entre les débuts du Tigre et de l'Euphrate, l'homme a connu ses premiers pas vers la modernité, vers l'agriculture, semant son premier blé à Harran. La plus vieille statue du monde est de Balikligöl, le plus ancien temple à Göbeklitepe, à 17 kilomètres d'Urfa.

Le plus ancien temple en pierre du monde...

Sham était une région de vieille civilisation. Elle est moins connue que la Basse Mésopotamie des grandes plaines, notamment de Sumer avec Ur et Uruk, Nippur et Babylone, par exemple. Mais la Haute Mésopotamie avait elle aussi été le berceau de la vie urbaine, avec non seulement la fondation des villes comme Urfa, Harran, Mari ou Ugarit, mais, avant même les grandes villes, avec son réseau serré de petits villages, ses bourgs de montagne. Ma grand-mère avait vécu dans ces villages de montagne, où restaient en témoignage des villages de toutes origines, marqués par leurs mœurs diverses, leurs artisanats divers, leurs costumes, leurs habitats divers… Cela lui avait permis de comprendre, très tôt, que les peuples sont multiples et qu'il n'y a pas une seule manière de voir le monde, de concevoir le bonheur, les relations sociales, le nectar de la vie.

Les conversations de Nona n'avaient rien d'un compte-rendu de voyage d'organisme touristique. La vie sociale et politique des endroits où elle avait vécu ne lui avait pas échappé. Elle comprenait grossièrement toutes les langues à l'oral (des langues anciennes aujourd'hui complètement perdues mais aussi l'arabe, le kurde, le turc, l'araméen, l'italien, le français, l'anglais,...), aussi bien qu'elle en ignorait l'écrit. Même l'arabe n'était lisible pour elle que dans de tout petits bouquins d'histoires simples. Mais quels trésors à l'oral ! Elle écoutait toutes les télévisions du monde, toutes les radios. Elle comprenait de multiples langues. La grand-mère parlait aussi bien l'arabe que le français car elle avait séjourné autant en Egypte qu'en Syrie et que les Juifs de Syrie avaient adopté comme langue parlée courante l'arabe alors que ceux d'Egypte avaient adopté le français…. Mais elle connaissait bien d'autres langues qui ne sont quasiment plus parlées aujourd'hui... Elle suivait tout, de l'histoire à la politique, de la géographie aux mœurs. Tout l'avait intéressé. Elle s'était renseignée sur tout ! Et particulièrement sur les hommes et les femmes, les enfants, sur comment on vit, comment on meurt, comment on nait, comment on se marie, dans chacune des régions où elle avait vécu… Tout l'intéressait, tout la concernait. Elle connaissait tous les hommes politiques, toutes les crises vécues par le pays, tous les tics des habitants, tout de leur crédo. Je m'amusais déjà à l'entendre critiquer vertement les Français, leurs hommes politiques, leur prétention à tout connaître, à tout dominer. N'oublions pas qu'elle avait vécu dans une région, la Syrie, qui, après la première guerre mondiale et le dépeçage de l'Empire Ottoman, avait vécu comme une semi-colonie de la France. L'ensemble de la région avait été découpée en morceaux par la France, occupant militaire de la région. Le plus grand morceau, la Syrie, avait été coupé de son accès à la mer… La Syrie, nommée Bilad al-Cham avant que les Français ne la rebaptisent, avait été dépecée par eux en plusieurs morceaux. La capitale Alep séparée du reste du pays.

La grand-mère "popotame" n'était pas seulement pour nous l'ambassadeur des Orients les plus étonnants. Elle avait un regard malicieux et intelligent sur tout ce qu'elle avait vu et vécu. Tout en jouant aux cartes, en tricotant au crochet, ou en préparant des gâteaux, ses trois activités clefs, elle me commentait les actualités du monde, passant allégrement des disputes entre Giscard et Chirac – « Les Français, si fiers de leur intelligence, écoutent de pareils pantins ! » - à des commentaires sur la vie sociale – « J'ai entendu une dame demandant en direct à la radio à madame Soleil si sa fille devait interrompre ses études et en déduire qu'effectivement elle allait les lui faire arrêter ! ». Elle en concluait sur un petit couplet sur mon père : « Cet idiot se prend pour un Français ! ». Il faut dire que, si mon père était né et avait vécu en Egypte sous occupation anglaise, Nona était née et avait vécu ses premières années dans une Syrie occupée par les Français qui venaient à peine d'imposer leur présence politique et militaire contre l'ensemble de la population locale. Avec son sourire édenté et son regard malicieux, Nona, qui égrenait ses commentaires acerbes sur toutes les autorités politiques, idéologiques et familiales, ne pouvait que charmer mes jeunes oreilles.

Le caractère malicieux de la grand-mère se manifestait à mille détails de la vie quotidienne. Ainsi, un jour ma mère achète de nouveaux rideaux. Ce sont des grands rideaux car les petits rideaux qui laissent les vitres découvertes ne sont plus à la mode. La grand-mère fait la grimace en voyant les nouveaux rideaux dont le tissus lui semble laid. Ma mère, très peureuse d'être jugée par sa propre mère, lui demande : « qu'est-ce qu'il y a, ils ne te plaisent pas ? » Et Nona de répondre avec astuce : « Non, non, tu as surement eu raison de ne pas dépenser trop d'argent, juste pour des rideaux ! » Quand mon père et ma mère fuyaient à la cuisine pour discuter de sujets qu'ils ne voulaient pas que Nona entende, elle se contentait de leur crier depuis le salon, où elle résidait quand elle logeait chez nous : « Inutile de baisser le ton quand vous parlez à la cuisine, ça ne me dérange pas : je n'entend rien de loin ! » Et ainsi de suite, Nona était sans cesse bien plus maligne que tout son petit monde…

Nona aimait bien traiter ses petits-enfants de noms doux tirés de l'attirail de douceurs adressées aux enfants. Ici encore, il s'agissait de mots arabes, puisque les Juifs de Syrie ne parlaient que l'arabe, et je les orthographie en phonétique, puisque je ne les ai jamais vus par écrit : nemra, soccar, akrout, katkout, afrit, fassfouss, etc. étaient ses expressions favorites pour indiquer qu'un enfant lui plaisait, était sympathique, intelligent ou mignon.

Le plus étonnant par rapport aux autres adultes et particulièrement pour une personne âgée était l'absence totale de discours moralisateur. Cette fille d'une famille de rabbins de père en fils ne parlait ni de religion, ni de dieu, ni de bien et de mal, ni de ce qu'il faut faire et de ce qu'il ne faut pas faire. Elle n'était préoccupée ni de manger casher, ni de pousser quiconque à aller à la synagogue, à être pieux, mais même pas à édicter des leçons de conduite. Il semble que la vie de son père, dévouée à dieu et qui avait perdu très jeune la vie, avait usé définitivement tout son capital de pensées pieuses. Par contre, elle affichait une solide superstition du malheur s'exprimant fréquemment au travers d'expressions imagées comme « touche du bois », « ça va porter le mauvais œil »,…

Elle s'en remettait au destin : « on ne décide pas ». Mais ceux qui prétendaient comprendre la volonté de ce dieu lui paraissaient de sombres idiots, comme ce rabbin qui, alors qu'elle enterrait son fils, avait déclaré que dieu savait ce qu'il faisait en faisant vivre l'un et en faisant partir l'autre... Si tant est que Nona avait une morale, c'était celle d'assumer : vivre, pleurer, souffrir, rire et ne pas oublier d'aimer. Sans quoi, disait-elle, on avait perdu sa vie.

Il ne fallait pas dramatiser la vie, disait-elle. Et, entre un bon café turc et une partie de cartes, de tric trac ou de dominos, tout en mangeant tranquillement des pépins, on pouvait se raconter de bonnes histoires drôles, que l'on appelait des « noktas ». Par exemple, elle affectionnait particulièrement l'histoire d'Abdallah, un jeune garçon dont la fainéantise devenait mythique qui répondait à peine quand on l'appelait pour travailler ou rendre service, mais qui claironnait « j'arrive tout de suite » dès qu'on lui annonçait l'heure du repas. Abdallah était devenu un personnage, au point qu'on aurait cru un lointain cousin que l'on allait un jour voir s'installer à table… Et, comme on repartait dans une partie de cartes, je lui disais : "racontes-moi de nouveau Abdallah abidjara"...

Une grand-mère juive, mais parlant plutôt l'arabe...

Cela peut paraître aujourd'hui extraordinaire, mais en Syrie, les Juifs ne parlaient rien d'autre que... l'arabe.

On ne peut pas imaginer à quel point cela pouvait paraître extraordinaire à deux garçons de dix et douze ans d'avoir une grand-mère arabe ou, au moins, très typée du moyen-orient, parlant arabe plus spontanément que français et ne lisant qu'un peu d'arabe. Et cela à une époque où l'actualité, c'étaient les rafles d'Algériens et la guerre d'Algérie. On voyait des flics à la gare Saint-Lazare embarquant des Algériens dans des bus banalisés aux fenêtres aveuglées et, si on demandait aux parents ce qui se passait, ils nous répondaient : « tais-toi et avance ! »

A force d'entendre des remarques de Nona qui rythmaient les faits de la vie quotidienne, nous avions notre petit dictionnaire d'arabe portatif qui se constituait. Personne ne nous a jamais traduit ces expressions et je n'en connais toujours pas la traduction. J'utilise donc une écriture tout à fait phonétique et personnelle. Pour moi, vu les circonstances où Nona les prononçait et le ton des propos, ces mots signifiaient :

– Yabalach voulait dire que Nona trouvait que ce n'était pas cher.

– Abouss Amtak était un propos très doux et très aimant, à l'égard généralement d'un enfant.

– Balach Tadbilé signifiait que Nona s'énervait et trouvait que ce n'était pas la peine de faire autant d'histoires.

– Yemken signifiait que Nona était dans le doute.

– Yarett signifiait que Nona trouvait que cela n'allait pas arriver et que cela aurait été trop beau.

– Délouati signifiait qu'il fallait le faire tout de suite.

– Anouarfak ? Je ne me souviens même plus à quelle occasion !

– Strobia signifiait qu'on y était arrivé, mais que cela ne nous donnait pas quitus aux yeux de Nona, car c'était un succès par hasard…

– Outa Zraïn était une marque d'énervement aigu par lequel elle montrait à un individu (dans notre cas un enfant) qu'il avait passé les bornes.

– Abalone signifiait que tu es bête et magnoun que tu es fou !

– Out Baladène était encore une manière de t'envoyer promener…

– Mabrouk félicitait d'une bonne nouvelle.

– Yalla signifiait que Nona était pressée et que sa patience était à bout.

– Yanne Nass voulait dire ras le bol.

– Mairachar signifiait que quelqu'un lui manquait.

– Allatoul était une interjection que, à tout hasard, je traduirais par « et vas-y ! ».

– Hamdellela est une expression qui, contrairement aux autres, est bien connue.

– Ebné Kalb était un gros mot, bien connu aussi, qui signifie « fils de chien » et montrait que Nona avait passé les bornes de la patience.

– Atrass voulait dire que les choses n'allaient pas assez vite pour Nona !

– Tamame aurait, selon moi, tendance à dire que Nona confirmait affirmativement et avec force une sentence qui venait d'être prononcée. Tamame voulait dire que c'était bien ça…

– Aït Tfadal signifie : sers toi.

– Chouh Abah était une question du style “pourquoi” ou “pourquoi faire”. Ou encore « qu'est-ce que tu veux ? »

– Abaloch signifiait que tu es un idiot.

– Abaloch Effendi : là, c'était le cran du dessus. Tu es le prince des idiots.

– Edilo Alazambilo était un peu une manière de dire : et vas-y, fiche ton désordre, ne te gène pas !

– Karkouba ou karakib était une manière de dire une chose qui ne vaut pas beaucoup mieux que la poubelle.

– Ehh Ras signalait un énervement extrême et Nona vous signifiait de vous taire. Ferme là ! en somme...

– Fass Fouss voulait dire que Nona était très contente et vous appréciait beaucoup.

– Soccar signifiait à peu près la même chose.

– Ahlano Sahlane était un bonjour très chaleureux.

– Cheitane signifiait que vous étiez le diable personnifié.

– Tozz signifiait quelque chose du genre de “ la ferme !” ou « va te faire voir ! » ou encore « tu peux courir ! »

– Tah Houich signifiait que Nona remarquait que vous faisiez du cinéma.

– Daï Mann ? Je ne sais plus...

– Chah Chouch voulait dire que Nona relevait que vous étiez mal habillé, ce qui, selon elle, était inacceptable.

– Ohiatak était un “s'il te plait” particulièrement suppliant.

– Naïman signifiait que vous étiez un bel enfant (et peut être pas seulement enfant ?).

– Ouli Aléna signifiait que c'était une catastrophe. Parfois, elle utilisait le diminutif : ouli !

– Ouli Alarass me semblait une caractérisation insultante pour quelqu'un d'insupportable.

– Falaouna signifiait : ça suffit, il y en a assez !

– Balach Tadbilé voulait dire qu'il fallait arrêter le cirque…

– Maaravché : « et pourquoi ? »

– Abou Samtak était très doux, dans le genre « ton cœur est doux et je l'embrasse ! »

– Djeddi ou Djeddak voulait dire « pas la peine de causer ».

– Katkout est encore un petit mot affectueux.

– Yassater Yarab ou seulement Yassater signifiait qu'un événement malheureux venait de nous frapper et prenait à témoin les dieux.

– Strobia signifiait que cela avait marché, mais que c'était seulement par hasard. On avait frôlé la catastrophe.

– Baouab signifiait le concierge. Etre traité de baouab par la Nona signifiait que l'on se grattait d'une manière ou d'une autre au lieu d'aller prendre un bain…

– Aoui me semblait signifier un crétin.

– Oualekoum signifiait de bons vœux.

– Mafich Faïda était une manière presque comique de dire qu'il n'y avait plus rien à y faire, comme de dire : c'est fichu !

– Zaïl Folla voulait dire qu'elle se portait bien.

– Hallouf était une expression qu'elle utilisait pour exprimer son mépris vis-à-vis d'une personne particulièrement grossière.

– Guibette Guibau signifiait : donne le.

– Une zaa voulait dire que Nona avait envie de vous donner une gifle.

– Ehh Rass exprimait encore l'énervement contre une personne particulièrement casse-pied en lui intimant : ferme la !

– Airdoudeube, c'est quelqu'un dont on ne sait pas qui il est.
– Iyebaalak : que le diable t'emporte !

– Outazraïne signifie que tu as un caractère impossible.

– Djeuddi : c'est pas demain…

– Harfane : tu es complètement fou !

– Fakkate : de la petite monnaie…

– Bahdalé : je t'ai envoyé promener.

– Ahssane Menbalach : c'est mieux que rien.

– Daoucha : tu me casses la tête !

– Hachache : tu rigoles mais tu fais surtout beaucoup de bruit !

– Adeurto : celui-là

– Fédiha signifie que tu vas nous faire honte.

– Tamame : c'est juste.

– Balach Ouakaadémak : assez d'ennuis

– Halasse : que ça vienne ou que ça finisse

– Kafrana : j'en ai marre !

– Ya Balach : c'est pas cher.

– Motajine Inchalah ou que dieu nous en préserve !

– Ahlano Sahlane : tu es le bienvenu !

– Héloua : tu es du miel ! Un compliment de douceur...

– Balaoui qui veut dire casse-pied.

– Chouh Abar : Pourquoi ?

– Yarette : si seulement c'était vrai

– Massbout : pour un très bon café

– Habibi : mon chéri

– Abadane : jamais !

– Holossana ontou taïeba : qu'il soit en bonne santé

– Hazit : le malheureux

– Hadellaï : qui va le trouver ?

– Anaouarfak : tant pis !

– Guibette guibeau : ça donnera ce que ça donnera

– Meurachard : l'absent, celui qui nous manque

– Hallouf : le lourdaud

– Zaïl Folla : très bien, magnifique

– Strobia : de justesse

– Mafich Faïda : ça ne marche pas
etc, etc...

Il faut réaliser que mon enfance a tellement été baignée dans ces expressions du Moyen Orient que, lorsque la situation correspondante se présente, l'une de ces expressions me vient automatiquement, plus rapidement que toute remarque en français….

Comme on peut le constater, Nona sortait de son français qu'elle parlait correctement uniquement parce que nous étions deux garçons turbulents qu'elle était chargée de garder pendant toute une journée à la maison…

Toutes ces expressions ne nous ont jamais été traduites par personne et c'est seulement une utilisation courante par Nona qui m'a amené à les traduire ainsi… Quelqu'un connaissant l'arabe risque de beaucoup s'amuser de mes contre-sens, mais ce qui importait pour nous dans ces termes, ce n'était pas d'apprendre la langue arabe, mais de parler la langue de Nona !

Il nous arrivait de parler avec elle de ses origines. Nous lui rappelions que notre mère disait qu'elle était italienne avant de se marier avec notre père qui, lui, était français. Cela la faisait beaucoup rire. Et quand nous lui demandions si ce n'était pas vrai qu'elle aussi était italienne, elle riait encore plus :

– Oui, bien sûr, mon mari et moi étions italiens. Mais qui sait ce que ça voulait dire… rajoutait-elle finement.

Elle devait m'expliquer plus tard que son mari faisait partie des juifs syriens qui faisaient du commerce avec l'Italie où ils avaient conservé une grande partie de la famille. Ces relations commerciales entre l'Italie et la Syrie ou le Liban avaient permis depuis longtemps aux Juifs d'Italie de ne pas être expulsés de villes comme Rome ou Ancona. Cependant, cette nationalité italienne des syriens juifs était tout ce qu'il y a de plus formelle. Ils étaient d'abord et avant tout citoyens de l'empire ottoman dans une région qui était le haut Euphrate et les régions du Tigre et de l'Euphrate n'étaient ni la Syrie ni l'empire ottoman, mais la Mésopotamie.

Auprès du sésamier, de l'olivier, du pin d'Alep, du genévrier et du figuier barbare

Mésopotamie… Voilà une dénomination bien destinée à stimuler les imaginations et à ouvrir les oreilles d'un enfant de onze ans… Et je comptais bien m'enquérir auprès d'elle de cette Terra incognita qui m'attirait autant que le monde égyptien qu'elle avait également vécu. C'était presque comme si un revenant de l'époque de Nabuchodonosor et de Néfertiti revenait nous raconter son époque… Un pays dont nous avions perdu la trace, qu'aucun écrit ne nous avait donné le témoignage. Ils allaient renaître brusquement, à la faveur d'une partie de cartes. Vous n'avez peut-être jamais joué au jeu de Konkan. C'est un jeu qui a certainement son équivalent dans toutes les parties du monde, avec des cartes à la pioche et des possibilités de regrouper les cartes par famille. Mais Nona avait rajouté une version plus intéressante dans laquelle on pouvait recombiner ses propres paquets à poser au tapis avec ceux qui y étaient déjà. Nous étions donc en pleine partie et la conversation commençait sur la vie dans la région. Je demandais comment elle vivait dans cette montagne, qui d'autre y vivait, est-ce que la vie y était dure, etc…

Notre complicité, passant aisément la barrière des âges, nous avait amenés à bien des traficotages contre le monde réel, dont le premier avait été la modification des règles du jeu Konkan. Et ce n'était pas le dernier. Nous étions autorisés, elle et moi, à rebattre les cartes de la vie, de l'histoire, du passé et à les recomposer à notre guise. Et ainsi allait se dérouler, au cours de nos conversations, l'histoire de ses origines comme des miennes, mais aussi l'origine de peuples entiers dont peu de gens parlaient encore. Nona était donc née dans cette région de l'Empire Ottoman qui était si pauvre, si caillouteuse, si peu rentable que cet immense empire avait négligé d'y envoyer ses agents et ses émissaires de toutes sortes. Elle me racontait que son village où elle avait habité jusqu'à l'âge de onze ans n'avait pas vu ni un policier, ni un douanier, ni un postier, ni un militaire, ni un collecteur d'impôts, ni un quelconque fonctionnaire d'Etat, alors que cet empire en disposait pourtant des quantités dans d'autres région plus favorisées…

Cette région était si pauvre que même les féodaux qu'on trouvait ailleurs n'y prospéraient pas. Il y avait des familles riches et des familles pauvres, mais tous menaient en gros la même vie.

Elle avait passé le plus clair de sa jeunesse sans visiter une seule ville, vu le peu de moyens de transport qui existaient dans la région, près de cette chaîne de montagnes. Les hivers étaient redoutables. La région était coupée du monde pendant des mois… Le vent coupait le souffle. Et autour, des cailloux, des cailloux… L'élevage occupait une place déterminante dans cette économie et le seul lien avec le monde extérieur était le commerce de la laine. Les autres activités artisanales, agricoles et industrieuses étaient des travaux domestiques, servant les habitants du village ou servant au troc entre les villages voisins… La vie s'égrenait, de saison en saison, de mariages en enterrements, de naissances en marchés, de récoltes en passages des troupeaux.

villages de la région d'Urfa et de la haute Mésopotamie

Ces villages, qui nous paraissent misérables, sont les restes d'une ancienne révolution : celle de l'urbanisation débutée justement dans cette haute Mésopotamie, près des sources du Tigre et de l'Euphrate !

Les villages se succédaient, aussi variés que possible dans cette véritable arche de Noé des peuples entretenant des relations pacifiques et fructueuses : un village arabe, un village arménien catholique, un village arménien orthodoxe, , un village juif, un village grec orthodoxe, un village kurde, un village turc ottoman, un village palestinien, un village iranien chiite, un village iranien sunnite, un village chaldéen, un village tsigane, un village protestant, un village libanais chrétien maronite, un village irakien, un village syriaque, un village araméen, un village alaouite, un village nestorien, un village grec orthodoxe, un village syrien druze, un village, un village… Il y avait de tout. Des descendants des anciennes civilisations antiques. Des descendants des armées assyrienne ou hittite ou encore hurrite qui avaient parcouru le pays. Des descendants certainement de l'occupation assyrienne. Des descendants probablement des croisades. Des descendants, qui sait, des invasions indo-européennes. Des restes des voyages des peuples grecs. Des peuples qui s'étaient réfugiés dans les montagnes suite à des catastrophes antiques comme la chute des empires hittite, phénicien, cananéen ou grec… Comme si la terre des peuples s'était entièrement rencontrée là et que la montagne était chargée de garder un exemplaire de chaque sorte en vue du jugement dernier…

Pour ma grand-mère, je n'aurais jamais réussi à les distinguer : « nous nous ressemblions tous. Nous vivions la même vie, tellement différente de la tienne. Nous professions des fois différentes, mais tous ces peuples semblaient en même temps forgés d'un même métal. »

Et Nona répétait, fièrement, « on s'entendait bien ». Il n'y avait ni guerre, ni affrontements, ni hostilités culturelles, ethniques ou religieuses. Elle rappelait cela en pleine guerre du Moyen-Orient, alors que l'on entendait tous les jours parler de la « haine ancestrale » entre Juifs et Arabes, entre Juifs et Palestiniens, entre Kurdes et Turcs, entre Turcs et Arméniens, entre Turcs et Grecs, entre sunnites et chiites, entre Iraniens et Irakiens, etc… Chaque village, chaque ethnie, était caractérisé par une production artisanale particulière. Les uns tissaient. Les autres étaient fondeurs et forgerons. Les troisièmes étaient vanniers. Les autres faisaient des bijoux. Les suivants étaient spécialisés dans le travail du bois. D'autres fabriquaient des couteaux, des mouchoirs, des vases, des savonnettes, etc… Tous étaient cultivateurs et éleveurs. Toutes ces activités se situaient hors des circuits d'un grand commerce. Toute la région vivait en quasi autarcie. Les marchés et les mariages étaient ouverts à tous, de toutes origines, de toutes ethnies, de toutes religions, de tous pays… Mais je demandais alors à Nona : « Comment les gens faisaient pour se marier entre religions différentes, entre ethnies différentes, jeunes d'origines différentes… ? », elle éclatait de rire ! « Qu'est-ce que tu racontes ? », parvenait-elle à dire quand elle avait fini de rire de ma magnifique incongruité. « Bien sûr que non ! Cela n'aurait jamais pu arriver ! Personne n'aurait osé insulter ainsi la tradition familiale ! Si des fous pareils avaient existé, ils auraient pris la fuite avant que leur affaire soit connue… »

C'était aussi une ville aux grands massacres commis par les grands empires comme celui des Ottomans contre les Arméniens en 1915…

Les massacres d'Urfa face à une ville soulevée contre les génocidaires

Urfa a subi le massacre des Arméniens et s'est révoltée pour y faire face le 27 mai 1915. Urfa a été écrasée par six mille homme de troupe et de l'artillerie. Une véritable guerre suivie d'un massacre général.

Dans le cadre du génocide arménien, la ville d'Urfa reçoit à l'été 1915 les premiers rescapés venant du nord. Après le massacre par les gendarmes turcs de centaines d'Arméniens et l'arrestation de l'élite arménienne de la ville, devenue entre mai et octobre 1915 un centre de transit des déportés, une centaine d'hommes et de femmes rescapés et réorganisés décide à partir du 29 septembre de résister dans les quartiers arméniens. L'insurrection durera vingt-cinq jours durant lesquels l'armée ottomane tente vainement à plusieurs reprises de prendre le contrôle des quartiers arméniens. Après deux assauts les 13 et 19 octobre, l'armée prend le contrôle le 23 octobre de toute la ville et assassine les rares rescapés, viole les femmes et enlève des jeunes filles « comme dans un marché aux esclaves ».
Les 20 et 28 octobre, Urfa verra transiter un premier convoi de deux mille femmes et enfants et un deuxième de trois mille cinq cents vers le désert syrien. La ville continue de servir de centre de transit pour plusieurs dizaines de milliers d'Arméniens jusqu'en juillet 1916.

Dans l'ensemble de l'empire ottoman, ce génocide contre les Arméniens représente l'anéantissement quasi général d'une population. Bilan : un million et demi de victimes...

En plus du génocide arménien, il y a eu le génocide assyrien.

Le génocide assyrien ou araméen / assyrien / chaldéen / syriaque (également connu sous le nom Sayfo ou Seyfo) se réfère au meurtre en masse de la population « assyrienne » de l'Empire ottoman lors de la Première Guerre mondiale. La population assyrienne du nord de la Mésopotamie (Tour Abdin, Hakkari, Van, Siirt, régions du sud-est de l'actuelle Turquie et la région du nord-ouest de l'Iran, Urmiah) a été déplacée de force et massacrée par les forces ottomanes (turques) et les forces kurdes entre 1914 et 1920.

Les estimations sur le nombre total de morts varient. Certains rapports citent le nombre de 270 000 morts, bien que les estimations récentes ont révisé ce chiffre au nombre plus réaliste de 500 000 à 750 000 morts représentant environ 70 % de la population assyrienne de l'époque.

Le génocide assyrien a eu lieu durant la même période et dans le même contexte que le génocide arménien et des Grecs pontiques. Toutefois, les études sur le génocide assyrien sont relativement récentes notamment en raison du fait que la question du génocide arménien a occupé longuement la scène principale des génocides à l'encontre des populations chrétiennes de l'Empire ottoman.

La population d'origine assyrienne a été ramenée de 20 millions à trois millions.

A Urfa, il y a eu 7000 assyriens assassinés par le pouvoir ottoman...

Guerre inter-ethnique et inter-religieuse, guerre civile, émeute contre une ethnie et grands massacres ont été les moyens des classes dirigeantes pour détourner une révolution sociale et la transformer en contre-révolution.

Nona avait eu la chance de ne plus être dans la région pendant toute la durée des massacres. En effet, Isaac et sa famille avaient dû quitter la région un an avant pour gagner Beyrouth, du fait des affrontements entre la Turquie et l'Italie. Cependant, elle avait gardé un souvenir ineffaçable des Arméniens rescapés du massacre et se réfugiant à Beyrouth...

N'y avait-il pas aussi un fossé entre les Juifs et les autres, lui demandais-je. Pourquoi « les Juifs », me répondait-elle, tu crois que c'est un seul bloc ? Toutes les communautés étaient divisées, à l'intérieur comme vers l'extérieur. Si tu crois qu'il y avait « les Juifs » ! En Syrie, il y avait plusieurs communautés juives. Il y avait les Juifs de la ville et ceux de la campagne, les riches (environ 5% de la population) et les pauvres, les Shami et les Halabi (de Damas et d'Alep), les Juifs italiens (les senores francos) et les autres, les Juifs d'Espagne et les autres, les Megorashim (parlant le ladino et l'italien) et les Juifs autochtones syriens, plus généralement les Juifs d'origine occidentale et ceux d'origine arabe, les Juifs kurdes et les autres, sans compter les divisions sur l'interprétation de la religion juive (par exemple les Karaïtes et les non-Karaïtes dits rabbanites). Les trois principaux groupes juifs de Syrie étaient composés des Juifs Mizrahi de Damas, des Juifs kurdophones de Kamishli, et des Juifs d'Alep liés à l'Espagne. Les autres communautés n'étaient pas moins divisées. Mais surtout, il faut savoir qu'il y avait à mon époque bien plus de conflits entre groupes musulmans ou entre groupes chrétiens ou juifs, à l'intérieur, que des uns vis-à-vis des autres groupes… Les guerres ont changé cette situation car les différents groupes ont été étiquetés dans des camps opposés par la guerre, anti et pro arabes, anti et pro occidentaux, anti et pro israéliens.

La grande fraternité qui permettait à tous ces peuples de se côtoyer sans grands affrontements, d'aller aux mariages les uns des autres, d'admirer les produits artisanaux les uns des autres et de l'es échanger librement, était conditionnée par un apartheid total et aussi par un poids considérable des institutions traditionnelles de chaque peuple, des conseils de famille, de tribu, d'ethnie, de religieux. Chefs tribaux, chefs coutumiers, chefs religieux et chefs de famille représentaient un poids plus grand et plus proche qu'aucun appareil d'Etat. Les parents et les grands frères décidaient pour les enfants. Les hommes décidaient pour les femmes. Les chefs décidaient pour les peuples. Les religieux pesaient de tout leur poids. Pas besoin d'un Etat pour enfermer les peuples. L'oppression était bien plus forte, intériorisée qu'elle était au sein même des familles. Pas de meilleur oppresseur des femmes que les femmes elles mêmes. Pas de meilleur oppresseur des Juifs que les Juifs eux-mêmes. Pas de meilleur oppresseur des Arabes que les Arabes eux-mêmes. L'autocensure, l'autorépression, les interdits acceptés, voulus, transmis, appris aux enfants, justifiés par toute la société, étaient bien plus efficaces que des lois nationales, marquées dans le marbre d'une constitution.
Eh oui, l'ambiance fraternelle entre villages était bien réelle, mais elle était conditionnée par le respect de la tradition qui, elle, pesait durement sur chacun des peuples. S'il n'y avait pas de police, pas de prison, pas de tribunaux, pas d'Etat en somme, cela ne voulait pas dire que l'on était au paradis de la liberté. Personne ne faisait ce qu'il voulait. Les fils de rabbin devenaient rabbins. Les enfants de forgerons devenaient forgerons. La liberté individuelle n'existait même pas en théorie et ma grand-mère allait très vite subir ce que pouvait vouloir dire le poids de la famille. Ce qui lui avait semblé être seulement une protection allait revenir en boomerang pour la frapper…

Sauce tahineh à base d'huile de sésame

Gâteaux d'Urfa

Cuisine d'Urfa

Le commerce du tissus à Urfa

Vieille ville d'Urfa

Emeutes anti-juives de 1920

La petite Rachel avait vu la vie comme un bel épisode ensoleillé, entre ses deux parents jusqu'à ce qu'à onze ans on lui apprenne un jour que les deux étaient décédés dans un accident. Je n'en ai jamais su davantage. Elle ne faisait que répéter : « quand je pense à mon enfance, j'aime à me revoir dans ma maison, avec sa cour carrée ensoleillée, tranquille au pied de l'ombre d'un arbre, protégée par l'amour de mes parents. On ne peut pas dire comment c'était dans la maison de lumière car le bonheur ne se décrit pas. Il n'y a pas d'autre évènement que la saison des figues, qu'un anniversaire ou qu'une fête chaleureuse… Je repense à ma chèvre dont j'étais spécialement chargé et à mon arbre, qui offrait une si belle ombre les journées chaudes qu'on pouvait rester tout un après-midi à rêver en le regardant. »

Nona disait qu'elle se revoyait, avant leur décès, dans une maison au soleil, avec une cour, un arbre, un puits, un escalier, une porte d'entrée, le tout illuminé, comme toute la vie, par ce soleil magnifique et que, d'un seul coup, tout s'était éteint et on était entrés dans la nuit noire. La joie était partie et n'était jamais revenue comme avant.

Il est possible que la mort de son père, de sa mère et d'autres membres de la famille ait un rapport avec les combats entre l'empire ottoman et des groupes armés arméniens en 1901. Nona disait qu'elle ne s'en souvenait pas et ne savait plus ce qui s'était passé.

Sur cette mort prématurée de ses parents, Nona ne s'étendait pas, affirmant seulement : « Pourquoi moi je suis là, en vie, à un âge aussi avancé alors que je suis là, une vieille qui ne sert à rien ni à personne et qui embarrasse tout le monde. Et eux deux sont partis brusquement en nous laissant seuls, ma sœur et moi, dans la misère et les ennuis. »

En fait, il semble que ce sont tous ses parents qui étaient d'un seul coup disparus collectivement. Massacre ou épidémie, je ne le saurais sans doute jamais.

En tout cas, un jour sombre, le monde ensoleillé s'était brusquement éteint. Finie la maison, assez spacieuse, avec une cour, sa lumière, sa chaleur et celle des deux parents attentionnés. Tout ce monde tranquille était parti brutalement sans crier gare et sans laisser de trace derrière elle ! Rachel et sa grande sœur étaient devenues très pauvres et dépendantes des autres familles. Plus de parents, plus de rentrée d'argent, plus de maison ! Il fallait travailler. La petite Rachel était louée à une ferme et partie dans la montagne garder des chèvres, et parfois des moutons. Un véritable cauchemar.

Elle me racontait combien ses dents s'entrechoquaient bien plus de peur que de froid, tant les bruits du vent dans les rochers à l'approche de la nuit avaient de quoi affoler une enfant de douze à treize ans, laissée seule dans la montagne, avec son seul troupeau pour sécurité, pour compagnie, pour présence rassurante et réchauffante. Le bruit des pierres qui éclataient sous le gel n'était pas fait pour remonter le moral, ni le sifflement du vent entre les pierres. Pour former une jeunette à la belle vie, on trouvait mieux ! Mais ce n'était pas fini : on allait vite la marier de force.

« Ma grande sœur ne m'aimait pas, tout est venu de là », m'a-t-elle dit, un beau jour entre deux distributions de cartes. Leïla lui avait imposé de s'unir, à treize ans, avec un riche commerçant de la ville. Ce dernier avait plus de deux fois son âge, ne l'avait jamais vu et avait une première femme qu'il aimait et ne comptait pas répudier. Mais celle-ci ne parvenait pas à lui donner d'enfants. C'était la jeune bergère qui était donc chargée de lui donner une descendance ! Lui, c'était mon grand-père Isaac.

Isaac descendait d'un Abraham, né en 1820 en Syrie, lui-même membre d'une grande famille implantée de longue date en Syrie et suffisamment reconnue pour occuper une place importante dans le négoce de coton avec l'Italie….

Bourgeois juifs installés en Syrie.

Au dix-huitième siècle, les familles les plus connues de « Franji » ou « Francos », c'est-à-dire de Juifs liés au monde occidental et ayant un statut de cosmopolites reconnu par l'Empire ottoman, avaient pour noms : Ergas, Altaretz, Almida, Ancona, Belilius, Lubergon, Lopez, Lucena, Marini, Sithon, Selviera, Sinioro, Faro, Piccotto, Caravaglli, Rodrigez et Rivero. Notre famille avait donc une ancienneté reconnue et des liens très anciens avec l'Occident, essentiellement avec l'Italie.

La Syrie était le pays du monde arabe où les Juifs étaient installés depuis le plus longtemps sans discontinuer. Leur présence était considérée comme remontant à Abraham ! Leur présence n'allait pas être remise en cause avant la fondation de l'Etat d'Israêl et l'expulsion des Palestiniens… Par contre, dès la première guerre d'Israël, les Juifs allaient devoir prendre le chemin de l'exil. La grand-mère n'avait pas attendu aussi longtemps. Au lieu de quitter en 1948 comme la plupart des Juifs de Syrie ou d'Irak, les Ancona allaient quitter la Syrie en 1919… Mais, n'anticipons pas, on n'en est pas encore arrivés là... Loin encore d'en partir, ma grand-mère arrivait tout juste à Alep...

Foire d'Alep

Pour Rachel, se marier avec Isaac, un homme d'une grande famille bourgeoise d'une grande ville, c'était plus qu'un changement, un véritable chamboulement. Ce qu'elle aimait le plus, c'était la montagne, la forêt, les arbres. Nona aimait beaucoup se reposer ou piqueniquer auprès de la rivière, que ce soit la rivière Firat de Urfa ou le Kouaïk, rivière d'Alep. Elle posait toujours des questions sur les arbres. Son admiration pour le sésamier n'était pas un amour unique. Elle adorait aussi le figuier de barbarie, l'olivier, le genévrier, le pin d'Alep et bien d'autres arbres de la région comme le frène ou l'hibiscus. Chacun sa senteur. Chacun son allure étonnante. Chacun son ombre exquise. Chacun ses fruits merveilleux. Rien d'étonnant que Moïse ait cru entendre dieu près de son arbuste, le fameux buisson ardent...

La vie, pour Nona, tournait autour de la campagne, avec l'élevage de chèvres ou de moutons qui accompagnait les revenus du petit commerce ou de troc des parents.

Nona, heureuse parmi les plantes

La nature était sans cesse présente dans cet univers champêtre. La Syrie offrait de multiples productions qui inondaient ensuite toute la région : miel, cire, figues, noix… Le plat préféré de Nona était d'ailleurs très simple : une figue sèche ouverte dans laquelle on mettait des petits morceaux de noix !

Si Nona et moi tombions d'accord dans notre amour des arbres, comme dans notre intérêts aux civilisations passées, nous divergions par contre sur bien des points : Nona détestait les chats (elle avait subi une grave agression physique de la part de ces animaux) et n'appréciait pas énormément les ânes, contrairement à moi. Bien entendu, nous divergions nécessairement sur les livres. Par contre, nous nous retrouvions dans notre goût des langues. Certes Nona ne savait ni lire ni écrire mais elle savait parler, c'est-à-dire communiquer, échanger, et cela dans de multiples langues : arabe syrien, arabe égyptien, français, italien, kurde, hébreux, et bien d'autres langues locales de la haute Mésopotamie dont j'ignore même le nom (peut-être ismaélien ou araméen)…

La haute Mésopotamie

La ville, Urfa mise à part, elle y avait été une seule fois dans son enfance : à Gaziantep, dans la région kurde de l'Empire Ottoman. Cette visite était tout ce qu'elle connaissait du monde des villes qui est si différent de celui des montagnes et des campagnes. La population des villes, a fortiori des classes dirigeantes, était un monde si différent des peuples de la montagne, et de leur vie traditionnelle. Là, c'était la grande ville, la capitale Alep, le grand commerce, les classes dirigeantes, l'Etat, la grande vie. Cela signifiait-il que Rachel était mariée à un prince charmant et allait connaître une vie de rêve ? Pas du tout ! Elle était la femme dédiée à la procréation : treize enfants à venir dont six allaient survivre ! On mourrait facilement à l'époque en bas âge !

C'est à sa grande soeur que Rachel en voulait, pour lui avoir imposé ce mariage qui était très loin d'un mariage d'amour, mariage avec un riche commerçant d'une grande famille juive d'Alep, les Ancona, pendant qu'elle-même s'était mariée avec un autre riche commerçant de la famille Pinto d'Alep, très proche des Ancona. Voilà donc Rachel chargée de produire des enfants, la première femme d'Isaac Ancona étant dans l'incapacité d'en avoir. Isaac ayant conservé son amour à sa première femme, un ménage à trois allait lui être imposé… Pas de chance encore pour Rachel, elle allait être enceinte à chaque fois que la situation se gâtait pour eux dangereusement dans l'Empire Ottoman. A l'époque, ce n'était pas encore la situation en Palestine qui causait, par réaction, des déboires pour les Juifs de Syrie mais les affrontements entre l'Empire ottoman et les pays occidentaux. En particulier, l'Italie allait lancer une guerre contre l'Empire avant la première guerre mondiale. Or Isaac faisait partie des Juifs de Syrie ayant un statut d'étranger, d'Italien, et il était même consul d'Italie à Alep. Poste honorifique permettant de favoriser le grand commerce du coton entre la Syrie et l'Italie en temps de paix, mais qui lui valait en ces temps de guerre, de se trouver à devoir faire à toute vitesse ses bagages et quitter la Syrie pour le Liban afin d'assurer sa sécurité et celle de sa famille, que Rachel soit en couches ou pas.

Les notables d'Alep

La petite Shamah avait complètement changé de vie et était devenue Ancona et la campagnarde une membre de la bourgeoisie d'une grande ville. Ancona, un nom italien qui caractérisait toute la tribu qu'elle avait épousée : Pichiotto, Pinto ou Ancona étaient les noms italiens de ces riches Juifs du Moyen-Orient qui avaient développé un commerce international entre Syrie, Liban, Turquie et Egypte, et avaient acheté des fonctions officielles de relations avec les grandes puissances, que l'on appelait les « consuls » de l'Empire Ottoman.

Les grandes familles étrangères d'Alep-Halab, appelées les « Franj » par rappel des croisés francs, s'occupant souvent du grand commerce et du négoce avec l'occident, tout particulièrement avec l'Italie, étaient souvent des familles juives : les Picciotto, les Silvera, les Altaras, les Bellilos, les Ancona et les Bigios. Ils détenaient le poste de « consul italien », pouvaient avoir la nationalité italienne, être traitées par le pouvoir ottoman comme des Italiens, tout en dirigeant des entreprises syriennes et en étant installées en Syrie depuis des générations. Le grand père, mari de Nona, bien que de famille rabbinique et pouvant ainsi exercer s'il le désirait, a choisi de rester indépendant du rabbinat et de philosopher dans son coin. Il a préféré avoir une activité commerciale que lui permettait une famille de commerçants. En plus de son activité dans le commerce de la laine et des tissus, notre futur grand-père était consul d'Italie à Alep, et considéré, comme tel, en tant qu'Italien. Nona m'avait raconté l'histoire des archives brûlées de la ville d'Ancona qui avait amené tous les Juifs du Moyen-Orient qui en avaient les moyens à revendiquer leur citoyenneté d'Ancona. D'où le nouveau nom de Rachel…

Réunion entre Ibrahim Pacha Milli (au centre) et les consuls des grandes puissances, à Alep en 1904, chez A. Poché consul d'Autriche-Hongrie (à l'extrême droite).

Ibrahim Pacha à la tête de ses cavaliers kurdes

La zone contrôlée par les troupes féodales kurdes comprenait Ourfa mais pas Alep, même si Ibrahim Pacha avait des visées dessus... Les responsables d'Alep pour l'Empire Ottoman n'étaient pas les chefs féodaux kurdes mais les valis : successivement Osman Kiazim bey, Moustafa Abdulha- bey, Djélal Bey, Celal Bey…

Celal Bey, en même temps que le bey d'Alep, était le gouverneur de Konya, une vaste province au centre de l'Anatolie et un carrefour pour les routes de déportation des Arméniens, depuis le nord et l'ouest en direction du désert syrien. Il savait exactement quel serait le sort des Arméniens le long de ces routes ou au cas où ils survivraient aux déportations et atteindraient Deir-es-Zor ; auparavant gouverneur d'Alep, il avait été témoin des atrocités qui s'y déroulèrent. Celal Bey tenta de raisonner les dirigeants du Comité Ittihat ve Terraki, leur affirmant qu'il n'y avait pas la moindre révolte des Arméniens en Anatolie, ni à Alep, et que les déportations en masse n'étaient en rien justifiées. Néanmoins, un de ses subordonnés à Marash mit le feu aux poudres en faisant arrêter et exécuter plusieurs Arméniens de cette ville, suscitant une résistance de la part des Arméniens. Résultat, Cela Bey fut limogé de son poste de gouverneur à Alep et muté à Konya. Dès sa venue, il refusa de procéder à la déportation des Arméniens de Konya, en dépit d'ordres réitérés venus d'Istanbul. Il parvint même à protéger certains Arméniens qui avaient été déportés d'autres régions et qui étaient arrivés à Konya. Lorsqu'il fut à nouveau limogé, en octobre 1915, il avait sauvé des milliers d'Arméniens. Dans ses mémoires sur son activité de gouverneur à Konya, il se compare à « quelqu'un assis près d'un fleuve, sans aucun moyen de sauver quiconque. Le sang coulait à flots, le long du fleuve, tandis que les eaux charriaient des milliers d'enfants innocents, de vieillards irréprochables et de femmes sans défense vers l'oubli. J'ai sauvé tous ceux que j'ai pu sauver de mes mains nues, et le reste descendait le fleuve, sans jamais revenir. »

Les Ottomans ont misé sur la loyauté tribale kurde et se sont appuyés sur l'autorité des chefs de tribus sédentaires ou nomades. Ils ont ainsi bénéficié du pouvoir de puissants émirs établis sur des terres périphériques, censés assurer la sécurité sur les frontières orientales, dans les contrées arabes et le Kurdistan, permettant ainsi au sultan de concentrer ses forces contre les menaces venues de l'ouest et du cœur de l'Europe.

Les trois décennies de l'apogée du pouvoir du chef des tribus kurdes Milli, Ibrahim Pacha, entre 1878 et 1908, s'inscrivent dans une période essentielle de l'histoire de l'Empire ottoman : les soubresauts de son agonie. Elles s'insèrent dans la politique plus large de contrôle par Istanbul des territoires de l'Empire, mais aussi dans le mouvement de réformes politiques et idéologiques qui oppose le sultan Abdül Hamid II, les Jeunes-Turcs et les grandes puissances. Ibrahim Pacha Milli et sa cavalerie hamidienne (Hamidiyyé) furent un soutien important du sultan contre le Comité Union et Progrès qui voulait réaliser une révolution bourgeoise contre l'empire ottoman.

Alep est centrale pour les différents protagonistes qui s'y rencontrent ou s'y évitent. C'est la plus grande ville à plusieurs centaines de kilomètres à la ronde, celle qu'Ibrahim Pacha Milli a cherché, un temps, à investir. D'autres villes plus proches, une petite ville comme Raqqa, ou plus éloignées comme Damas, ont figuré dans ses projets.

Les grands négociants, tant à Alep qu'à Damas, comptent parmi les plus grosses fortunes de ces villes, attestant la prééminence des marchands sur la société urbaine. La richesse d'Alep et de Damas, et de leurs marchands, continue donc de provenir en partie de l'utilisation des routes transdésertiques, malgré l'insécurité qu'entretiennent les nomades sur leur parcours. Les routes les plus importantes demeurent, à la fin du XVIIIe siècle, celles par lesquelles les caravanes acheminent les produits de la Perse, à travers les monts de Kurdistan et du Dyarbakir vers Alep, et les produits de l'Orient, du Golfe persique vers Bagdad, Alep ou Damas et les ports méditerranéens ; d'Alep, carrefour toujours important, la Syrie est reliée par deux routes continentales à Istanbul et Smyrne ; la vieille route qui, de Damas par Naplouse et Gazza, mène à l'Egypte est aussi bien fréquentée.

Le souk d'Alep

La majorité des activités artisanales et commerciales sont regroupées dans un seul espace, les souks. Couverts en pierre comme à Alep, ou de charpentes de bois comme à Damas, bien entretenus, ils sont divisés en autant d'espaces spécialisés que d'activités, chacune occupant une même rue, portion de rue ou khân. Echoppes et boutiques, exiguës, accolées les unes aux autres, sont précédées d'une banquette de pierre, la mastaba, qui empiète sur la voie publique. Les grands khâns, regroupés au centre des souks, sont souvent les lieux du commerce des produits de luxe, où siègent les négociants importants.

La principale branche de l'industrie urbaine demeure celle du textile. La division du travail y est extrême : le maître, souvent un riche négociant, fournit les matières premières et récupère le produit fini après qu'il est passé par une longue chaîne de métiers et d'ateliers spécialisés, bobineuses, « tordeurs de fils », ourdisseurs, teinturiers, tisserands, batteurs d'étoffes. Des chiffres approximatifs et évidemment invérifiables, suggèrent l'importance de cette branche d'industrie dans les deux grands centres urbains de la Syrie intérieure : au début du XIXe siècle, Alep aurait compté 10 000 à 15 000 métiers à tisser en activité, et Damas, 30 000 personnes employées dans l'artisanat du textile. Toutes sortes d'étoffes de qualité, de soie, de soie et coton, de coton, sont produites, avec des techniques traditionnelles, pour le marché intérieur mais aussi exportées, pour une partie d'entre elles, vers Istanbul, Le Caire et jusqu'au Hedjaz.

Alep, c'était la ville des grands souks édifiés du moyen-âge et conservés depuis avec leur luxe de marchandises, avec leur animation et leur luminosité extraordinaire.

C'était un monde tout à fait incroyable, véritablement la planète Mars, pour la toute jeune fille, pauvre orpheline de la campagne, d'atterrir ainsi dans une grande ville riche, dans la vie d'une grande maison, avec ses domestiques, ses réceptions de grands personnages de l'économie, de la diplomatie et de la politique. Mais Rachel n'était pas destinée à présenter la petite bergère au grand monde. La première femme restait la même en place pour cela. Le monde des réceptions, c'était son monde. Celui de Rachel, c'était la gestion de la maison, des domestiques, des courses, de la nourriture, des vêtements et des draps… Et aussi, et surtout, de faire régulièrement des enfants. Ce n'est même pas elle qui les éduquait. Il y avait aussi des domestiques pour cela. Et, pour les plus jeunes, c'était les grands enfants qui s'en chargeaient. Ma mère avait été éduquée par sa grande sœur Mathilde, une petite mère pour tous les petits. Quant au père, les enfants n'en voyaient pas la couleur, enfermé qu'il était dans son bureau, dans ses affaires, dans ses lectures philosophiques. Un bourgeois voltairien, d'autant plus hostile aux rabbins qu'on avait voulu lui imposer cette fonction ancestrale !

Celle que les enfants appelaient « la tante », la première femme, était restée sans enfants, mais le mari continuait de l'aimer et il n'avait pas voulu la quitter. La maisonnée fonctionnait donc sur ce tandem, apparemment accepté des deux côtés comme inévitable.

« La tante », la Nona me la nommait « sept tonnes » et j'étais persuadé dans ma tête d'enfant de onze ans que cela correspondait à un surnom correspondant à un poids lourd ! Quel étonnement quand Nona m'a expliqué que la première femme s'appelait en fait Setton, du nom d'une des grandes familles bourgeoises juives d'Alep !

Je vous quitte un moment, comme lorsque Nona m'appelait pour une fameuse partie de Rami amélioré qu'elle appelle Konnkan (lire conne-canne) et que nous avons convenu d'appeler un « casse-tête » et qui consiste à rebattre toutes les cartes posées du moment qu'on recompose des séries correctes comme trois valets ou un deux trois quatre de même couleur. C'est effectivement un sacré cassement de tête mais cela s'avèrera pour moi une véritable préparation aux mathématiques qui deviendront ma profession !

Alep

Enfin, c'était quand même une vie tranquille enfin trouvée, loin de la misère villageoise, direz-vous. Mais ma grand-mère, avec sa solide philosophie de montagnarde, me disait que rien de solide n'est très durable : « Profite de l'instant présent. Il est fugitif. » Le monde allait vite basculer. Peu d'années allaient passer et la crise mondiale allait entraîner une première guerre mondiale détruisant cet empire ottoman où s'était construite la fortune du grand-père. Le pays vaincu, écrasé, dépecé par les puissances victorieuses, cela signifiait la rupture des routes commerciales et des échanges économiques.
Et, déjà, sa vie rencontrait une première révolution, celle des peuples de l'Empire Ottoman contre les impérialismes occidentaux qui avaient prétendu les en libérer.

La Syrie n'était pas un cas à part : tout l'empire ottoman implosait sous la pression des peuples opprimés. Les impérialismes avaient depuis longtemps tenté d'en profiter pour développer leurs empires coloniaux. Les Anglais venaient d'occuper l'Egypte en prétendant la libérer des Ottomans. Les impérialismes avaient cherché des points d'appui dans ces peuples opprimés, fondant des consulats, des petites armées d'origine arménienne par exemple. Les impérialismes italien, allemand, anglais ou français se concurrençaient dans cette conquête. La guerre mondiale allait exacerber ces révoltes et les tentatives des grandes puissances. Et aussi les violences de l'empire contre ces peuples en révolte.

Une première révolution

L'empire Ottoman était dans une situation révolutionnaire pour le même type de raison que les empires Russe et Austro-hongrois : défaire militaire, discrédit d'un pouvoir dictatorial complètement vermoulu qui opprimait un grand nombre de peuples.

En effet, après la première guerre mondiale qui avait envoyé les peuples dans les boucheries de la guerre, après l'écrasement notamment des soldats de l'Empire, était effectivement venue la vague révolutionnaire. Je ne l'imaginais pas cette révolution, moi, l'enfant de onze ans. Elle me parlait de « la révolution » comme on parle d'un être en cher et en os. Elle disait : « à ce moment était venue la révolution », comme elle avait dit « à ce moment, était venue la guerre. » Cette grand-mère, qui n'avait rien d'une militante politique communiste et révolutionnaire, allait être la première à me parler des révolutions communistes du monde entier, de plusieurs continents… De la révolution russe, de la révolution syrienne, de la révolution palestinienne, de la révolution égyptienne et de la révolution argentine !!!

Grand-mère citoyenne du monde, cela voulait dire cela aussi, un témoignage des peuples qui avaient rué dans les brancards, qui avait secoué le vieux monde, qui s'étaient rebellés. Et la petite montagnarde, elle aussi, ressentait la rébellion, comprenait la révolte des peuples, savait la rapporter.

Tout avait commencé quand je lui avais demandé comment avait-elle fait pour quitter l'Empire Ottoman, devenu Syrie, pour partir en Egypte, au Caire.

Elle m'avait répondu qu'il était difficile de raconter la Turquie et la Syrie de l'après première guerre mondiale. Il flottait déjà, avant même qu'éclate la première guerre mondiale, un parfum de révolution dans tout l'Empire Ottoman. Il y avait eu la guerre italo-ottomane lors de laquelle notre famille avait été contrainte de se réfugier à Beyrouth car Isaac, notre grand-père, était consul italien à Alep et sujet italien. Il y avait de multiples expressions de sentiments d'hostilité de toutes les nationalités opprimées de l'empire qui était attisé par les grandes puissances comme l'Angleterre et la France contre l'empire. Les Anglais entretenaient même une armée arménienne pour préparer le conflit contre l'empire. Les peuples avaient flairé leur libération et n'entendaient plus s'en laisser imposer par cette prison des peuples. Les Arméniens bougeaient. Les Kurdes bougeaient. Les Juifs étaient touchés par l'aspiration à la liberté. Les Alaouites se rebellaient. Avant même qu'éclate la révolution russe, tout était comme un baril de poudre prêt à exploser. Le régime ottoman était déjà menacé, depuis 1900, de l'intérieur par la révolution bourgeoise jeune turque. Il n'avait pas eu la force d'écraser cette rébellion. Les Jeunes-Turcs parviennent à renverser le sultan en 1908 avec l'aide des mouvements minoritaires, et dirigent alors l'Empire ottoman. Comme l'empire, comme toutes les classes dirigeantes turques, les « jeunes turcs » se sentent menacés par la révolte des peuples et commencent à les massacrer systématiquement. Il faut dire que les grandes puissances laissent croire à ces peuples qu'ils vont les soutenir militairement contre l'empire, ce qui ne sera pas vrai…

Et la vague révolutionnaire avait commencé en Russie en 1917, entraînant un véritable tsunami dans toute l'Europe et l'Asie. Ce n'était pas une simple information qui était parvenue aux peuples de la région. C'était un appel à saisir l'occasion pour régler leur compte aux grandes puissances qui avaient si longtemps profité des faiblesses de l'Empire Ottoman. Les peuples étaient sortis de leurs gonds et on n'allait pas les y faire entrer si facilement. Les Turcs refusaient le partage du monde décidé par les grandes puissances à Paris. Chaque peuple, chaque ethnie, chaque religion les refusait : les Turcs, mais aussi les Arméniens, les Kurdes, les Juifs, les Arabes, etc… Au Liban c'étaient les Alaouites et, en Syrie, c'étaient les druzes qui se révoltaient contre l'occupation française décidée par le Conseil des Quatre, la version de l'époque des grands conseils internationaux de grandes puissances. Les traités de paix avaient été signés entre la France, les USA, la Grande Bretagne, éventuellement l'Italie ou, rarement, la Chine, mais aucun des représentants de peuples dont on entendait se partager le territoire et organiser l'existence politique et sociale future. Aucun peuple n'avait voix au chapitre ! Or ces peuples savaient, avec la révolution russe, qu'un grand peuple avait été capable de rompre avec les grandes puissances, sans que ces dernières soient capables de l'écraser. Et la grand-mère me disait simplement : « Tu sais, la révolution en Syrie, c'était la suite de la révolution russe. » Elle ne savait pas me dire ce que voulait ni ce qu'était « la révolution russe », mais elle se souvenait que c'était le drapeau de tous ceux qui voulaient que cela change. Et, quand les troupes françaises avaient voulu prendre militairement le territoire qui leur était offert, pendant que les troupes britanniques occupaient Palestine ou Egypte, elles s'étaient heurté à une révolte armée, celle du peuple druze, lui-même en armes. Et, une révolution, c'est autre chose qu'une simple guerre. C'est l'hostilité de tout un peuple, celui de la montagne, qui connait le pays, qui tient les routes, qui peut remettre en question une armée étrangère d'occupation même si elle est militairement beaucoup plus puissante.

La venue de Fayçal à Alep en octobre 1918, manifestation que Nona avait vécue, acclamée par la foule, montrait déjà que la révolte arabe était prête à renverser l'Empire Ottoman…

Si les Anglais étaient prêts à négocier avec Fayçal le renversement de l'empire ottoman, les Français prouvaient qu'ils ne comptaient que sur leurs propres forces militaires pour s'assurer la domination sur la région, domination qu'ils avaient négocié par avance avec l'Angleterre.

Bombardement de la Syrie par les troupes françaises

Le général français Gouraud et l'armée coloniale française à Alep

Fayçal acclamé à Alep

La révolte druze en Syrie en 1920 (ci-dessous)

Ma grand-mère m'expliquait : « Quand, en 1918, la région avait été débarrassée du joug ottoman, ce n'était ni par les Français, ni par les Anglais, mais par une force armée arabe dirigée par Fayçal, qui alors pris la tête d'une royauté syrienne. On ne disait pas « la Syrie », mais Bilad al-Cham. Ce sont les négociations entre Français et Anglais qui ont décidé que la Syrie et la Liban devaient être donnés en colonies à la France. On ne disait pas colonie mais protectorat, mais c'était la même chose. »

Difficile d'imaginer la colère des habitants en apprenant que deux étrangers, un Français et un Anglais, avaient décidé seuls représentant leurs gouvernements, de se partager la région qui avait à peine commencé à réaliser qu'elle s'était libérée elle-même du joug de l'Empire Ottoman ! Il convient de rappeler que la région s'était déjà libérée récemment du joug égyptien ! L'Egypte se retire en effet du Bilâd al-Châm en 1841, sous la pression des révoltes intérieures, révoltes armées de paysans en Palestine, de communautés montagnardes, les Nusaïrîs, durement réprimées, et soulèvement druze du Haurân en 1837-38.

Les deux diplomates, anglais et français, Sykes et Picot convenaient de donner aux colonialistes Français Liban et Syrie, une région que le colonialisme français appelle « France du Levant », et aux colonialistes Anglais l'Egypte, la Palestine et la Mésopotamie. Cet accord du 25 avril 1920 fut confirmé lors du Traité de Sèvres le 10 août 1920, avec une légère modification de frontière : la partie nord de la Syrie ou haute Mésopotamie (région d'Urfa) était remise à la Turquie kémaliste avec laquelle le Alliés venaient de signer un armistice le 30 mai 1920. La colère et l'indignation parcourut le monde arabe qui refusait qu'on sépare Palestine et Syrie, Syrie et Liban, haute et basse Syrie, plaine de la Bekaa et Syrie… Le roi Fayçal de Syrie protestait, mais se préparait à baisser les armes. Le général Gouraud qui avait déjà massacré à Fès, au Maroc, s'apprêtait à en faire de même en Syrie. Il occupait militairement Rayaq, Alep, Homs et Hama et ses troupes progressaient vers Damas pour obtenir la reddition de Fayçal. Le 24 juillet, à Khan Maysalun, six cent hommes des troupes régulières rejoints par quelques centaines de volontaires étaient écrasés par des forces françaises très largement supérieures en armement avec des chars d'assaut, des avions et des pièces d'artillerie. Le soir même, le général Goybet faisait son entrée dans Damas que quittait Fayçal. Au même moment, l'Angleterre écrasait dans le sang des soulèvements nationalistes en Mésopotamie.

Insurrection populaire à Alep en 1920

Le 31 août 1920, un arrêté français annonce le partage un « Grand Liban » qui englobe la Bekaa, un Etat de Damas, un Etat d'Alep, un Etat alaouite et un Etat du sandjak d'Alexandrette ainsi que, le 24 octobre 1922 sera créé en plus un Etat du Djebel-Druze.

Les Etats d'Alep et Damas seront fusionnés le 1er janvier 1925, alors que l'Etat des Alaouites retrouve son autonomie..

Forts de 70.000 hommes, les forces françaises occupaient en 1920 tout le pays, du nord au sud. Dera'a, Dayr al-Zor étaient pris en dernier. Et, en juillet 1921, l'insurrection de la région d'Alep conduite par Ibrahim Bey Hananu et celle du jabal alaouite shaykh Salih al-‘Ali l'était en octobre 1921. Mais ce n'était pas fini : en 1925, allait démarrer le soulèvement druze, suivi du soulèvement national syrien réprimé par une véritable guerre menée par l'armée française avec un bombardement massif et meurtrier des villes d'Alep, Hama et Damas notamment…

En octobre 1915, la ville a résisté aux génocidaires qui voulaient assassiner les Arméniens. Elle a été héroïque et martyr puisque la population a été massacrée massivement par les troupes turques le 23 octobre 1915. Et, en 1920, la ville d'origine de ma grand-mère, Urfa, mène à nouveau une résistance populaire héroïque face aux troupes françaises.

En 1920 Damas vient de proclamer l'indépendance de la Grande Syrie, « Bilad al Cham » (les Pays du Levant), un état qui regroupe sous l'autorité du roi Fayçal, la Syrie actuelle, la Jordanie, le Liban et la Palestine. Mais les accords secrets de Sykes-Picot entre la France et la Grande-Bretagne, avaient déjà planifié le partage du Levant qui vient à peine de se libérer du joug de l'Empire Ottoman.

Sur ordre de Paris, le général Gouraud décide d'investir Damas à la tête de 10 brigades d'infanterie, de 6 brigades de cavalerie et de 7 brigades d'artillerie. Ce corps était en bonne partie constitué de troupes coloniales regroupant des tirailleurs sénégalais et des algériens enrôlé pour le Levant.

Quand on a appris à Damas que les troupes française sont en mouvement et que l'attaque avait pour but d'établir un mandat de protectorat sur le pays, les foules se sont révoltées dans les rues et un énorme mouvement populaire de protestation s'est formé, ce qui a conduit à la chute du gouvernement en place à Damas et la création d'un autre. Le nouveau gouvernement a chargé un certain officier nommé Youssef Al-Aazma, des fonctions du ministère de la guerre.

Le nouveau ministre de la guerre savait qu'il ne disposait que de peu de moyens, de troupes limitées et réduites car l'armée syrienne avait été réformée et dissoute peu de temps avant par le roi Fayçal qui avait subi énormément de pressions dans ce sens. Malgré cela, Al-Aazma a choisi d'affronter son ennemie avant que ce dernier n'arrive aux abords de sa ville. Ce fut la bataille de Mayssaloun. La rencontre a eu lieu à mi chemin entre Beyrouth et Damas. Le petit corps syrien constitué d'une brigade d'artillerie mal équipée et de volontaires ex-soldats de l'ancienne armée syrienne réformée, a été rejoint par des volontaires du peuple qui ont formé en quelque sorte sa cavalerie légère.

Le commandant syrien savait qu'il ne pouvait pas gagner cette guerre avec si peu de moyen et de préparation, mais il avait juré publiquement que quand les français arriveront devant Damas, ce sera après lui être passé sur le corps. C'est effectivement ce qui est arrivé. La grande majorité des combattants syriens se sont sacrifié au combat, il n'y a eu aucune reddition et aucun soldat n'a battu en retraite.

L'armée française a subi d'énormes pertes durant la bataille de Mayssaloun.

La Syrie du roi Fayçal est balayée par le colonialisme, mais la révolte monte dans le peuple… C'est la révolution qui commence. Si Fayçal signe sa paix avec Clémenceau et deviendra roi d'Irak, les peuples ne l'entendent pas de cette oreille. Les Français, sous la direction du général Gouraud, dépècent le territoire. De Bilad al-Cham, il ne reste plus que la moitié du territoire. Au lendemain du traité de Sèvres le 25 avril 1920, la Syrie fut scindée en quatre mini-États : l'État de Damas, l'État d'Alep, l'État des Alaouites et l'État druze. Les Syriens y perçurent une atteinte à leur identité nationale. Au milieu des années 1920, la montagne druze se fit le relais du nationalisme arabe et déclencha une insurrection avec à sa tête le sultan al-Atrache pour réunifier la Syrie et conduire le pays à son indépendance.
Alors qu'elle avait été hostile envers les Turcs, la population syrienne développa rapidement un sentiment antifrançais.

Le mandat français sur la Syrie fut organisé en un « Grand Liban » composé de quatre provinces : les sandjaks de Damas et d'Alep, l'État alaouite (1920), et l'État du djebel druze (1921), auxquels s'ajouta, en mars 1923, le sandjak d'Alexandrette (au nord) détaché d'Alep et peuplé en partie d'une minorité turque. La même année, le général Gouraud créa la Fédération syrienne, qui regroupait Damas, Alep et l'État alaouite, sans le Djebel druze, ni Alexandrette. En 1924, l'État alaouite en fut également séparé. De 1925 à 1927, le Djebel druze entra en état d'insurrection, dirigée par le sultan Pacha-El-Atrache. Le général Sarrail y fut chargé de rétablir l'ordre.

Soutenus par la France, les Maronites bénéficièrent en 1926, de la création de la République libanaise en lieu et place du « Grand Liban ».
La révolte palestinienne débute, en même temps que les révoltes syrienne et égyptienne. Les nationalistes arabes essaient de capitaliser la révolte des peuples contre les grandes puissances France et Angleterre et notamment de la détourner contre « les Juifs ». En 1920, des émeutes anti-Juifs ont lieu à Jérusalem et à Damas.

Les classes dirigeantes arabes essayaient de détourner la colère populaire soulevée par le colonisateur.
En séparant Alep de Damas dans deux territoires nationaux différents, en donnant Damas comme capitale à la Syrie, en coupant les relations économiques et politiques entre ces territoires, en isolant ces territoires de la mer par la création de l'Etat autonome Sanjak d'Alexandrette, les occupants français avaient cassé la dynamique économique de la région, bafoué les aspirations de peuples et levé la révolte.

La rébellion druze allait faire le reste en rendant la région ingouvernable : routes coupées, attaques contre les civils et les militaires, insécurité générale…

La France faisait marche arrière sur ses plans de partition de la Syrie en 1923-24, mettant provisoirement en place une fédération syrienne en regroupant à nouveau Alep et Damas, essayait d'instrumentaliser les alaouites en sa faveur. Inutilement ! La révolution syrienne explosait dans le sud en 1925. Les Français organisaient du coup un vote à Alep dont ils attendaient la nouvelle déclaration d'indépendance de l'Etat d'Alep vis-à-vis du sud en révolte. Mais la révolte était plus forte et ses troupes atteignaient les abords d'Alep.
D'un seul coup, le grand-père Isaac avait décidé : « Le cours des affaires est interrompu. Les circuits du coton et des textiles sont bloqués. Notre rôle d'intermédiaire entre Occident et Empire Ottoman (sa place de consul) est remis en question. Nos biens vont être pillés par la révolution. Notre sécurité en ville va être menacée. Nombre de nos concitoyens Juifs de Syrie sont partis en Egypte et leurs affaires ont prospéré. On part. » Après de nombreuses palabres, la décision avait été prise.

Nona me rapportait comment ces événements tragiques avaient été vécus sans trop de drames pour elle et ses proches :

« Notre famille a payé un lourd tribut à la mort avec la disparition d'un grand nombre de membres de familles en même temps que mes parents vers 1900. Par contre, dans la suite des événements, nous sommes passés au travers des pires catastrophes en les évitant parfois miraculeusement à un instant près. Je n'ai pas subi directement les grands affrontements des guerres et guerres civiles. Ainsi, je n'étais plus à Urfa quand, en 1915, les Turcs et les Kurdes ont lancé le massacre des Arméniens et de toute la ville. Depuis 1903, j'étais en effet à Alep. En 1912, quand l'Italie s'était déclarée ennemie de l'empire Ottoman, nous avons été directement menacés puisque nous avions choisi d'avoir des papiers italiens, ce qui était rendu possible par les origines de mon mari en payant une somme d'argent. Isaac avait même acheté la charge de consul italien. Ne voulant pas y renoncer, Isaac a choisi de nous faire quitter momentanément Alep et l'Empire. Toute la famille (Isaac, moi et sa deuxième femme ainsi que nos deux enfants Albert et Mathilde) avons pu ainsi partir pour Chypre où j'ai accouché d'un autre enfant (Joseph). C'était des circonstances stressantes pour accoucher mais pas aussi catastrophique que ce que connaissait une bonne partie de la population.

Nous sommes revenus à Alep en 1913, peu avant le déclenchement de la guerre mondiale, mais nous vivions dans des conditions précaires. La maison que nous occupions à Alep était partiellement occupée aussi par son propriétaire El Aywad. Certaines portes et couloirs étaient, de ce fait, fermées. Dans la cour, il y avait deux puits, un d'eau non potable pour laver, nettoyer, etc, et l'autre d'eau de pluie pour boire. Il arrivait que le deuxième puits soit à sec, par suite de la sécheresse et on avait alors recours au marchand d'eau potable qui vendait dans la rue cette eau par bidons.

Réfugiés arméniens à Beyrouth

A nouveau, en 1915, Isaac, sujet italien, a été déclaré ennemi du pouvoir turc et nous avons dû fuir au Liban, à Beyrouth. Nous y vivions correctement jusqu'au génocide des Arméniens par les Turcs. Dès lors, Beyrouth a été une ville débordant de personnes réfugiées. Nous nous sommes entassés dans une petite chambre, mais nous avons survécu. Puis nous sommes retournés à Alep jusqu'en 1919. Avec la guerre, nous avons subi une occupation militaire : celle des troupes allemandes, mais nous n'avons pas eu à en pâtir, car si elles occupaient des appartements comme celui du dessus, le nôtre ne l'était pas. Nous avons encore une fois échappé à une catastrophe. Nous avions emménagé dans une jolie maison dans la banlieue d'Alep et il y a eu un accident qui aurait pu être catastrophique : ma fille Mathilde, s'étant penché à la fenêtre pour parler à une voisine, a fait une chute depuis le deuxième étage. Au début, elle est restée dans le coma, puis tout est revenu dans l'ordre, hamdullela !

Puis, les enfants ont continué à naître, régulièrement. Plusieurs décès aussi, mais un seul longtemps après la naissance. Si la naissance de Joseph en avril 1912 s'est bien passée, que dieu garde, est né ensuite son petit frère, Jacques, qui est décédé à l'âge de deux ans. Dès que je repense à mon petit Jacques, j'ai beaucoup de chagrin...

Alep

A Alep, où je suis restée jusqu'en 1919, on vivait comme au siècle précédent, comme si les horloges s'étaient arrêtées. On en était resté au grand commerce médiéval, à la traction à cheval ou à dos d'âne. Pas de transports en commun pour l'essentiel. Peu de routes. Même la route principale menant à Alep était récente. En ville, il n'y avait même pas le trolley qui a été installé deux ans après notre départ. Il n'y avait ni l'électricité, ni le téléphone, ni la radio (ne parlons pas de télévision bien sûr !) Même les grandes entreprises et les administrations n'avaient pas le téléphone. Il y avait un télégraphe au centre ville. L'eau courante était chose inconnue, y compris dans la maison des riches. On avait la citerne dans la cour de la maison ou un puit. Le chauffage se faisait au bois dans la cheminée appelée « cham-anéhyeah », version arabisée de l'expression française cheminée. La cuisine se faisait au « primus », un chauffe-eau au fuel domestique que l'on appelait alors « kérosène ». C'était déjà le summum du modernisme de ne pas devoir chercher du bois pour cuisiner ! Les maisons des riches se distinguaient surtout par leur apparence extérieure : des façades en pierre de taille, une spécialité des artisans du Bâtiment à Alep. C'est encore autour des lampes au kérosène que se tenaient les interminables parties de cartes et les haflas (réunions-fêtes) qui les entouraient. Ces parties de belotte, de rami ou autres jeux étaient une véritable addiction et le seul moyen de faire connaissance. On servait des boissons et des gâteaux. Chacun rivalisait de compétences pour se faire remarquer dans ses capacités culinaires. Il y avait de nombreuses spécialités locales : les sirops d'orange et de citron appelées Sharaahb, la boisson fermentée à base d'un arbuste liquoreux, la Sawàss. Bien entendu, le café turc et le narguilé. Des loukoums et de la halva accompagnaient tout cela. Sans compter les inévitables pépins de courge grillés à grignoter en permanence en les ouvrant avec les dents... Et, bien sûr, des gâteaux extraordinaires comme la baklava et les ghoraïeba. De quoi alimenter les conversations et en mettre plein la vue des invités qui seraient chargés la fois suivante d'inviter tout ce beau monde chez eux.

Ensuite, Isaac a fait le choix de quitter la toute nouvelle Syrie, née un an plus tôt et que contestaient les grandes puissances, bien que tout le monde lui conseillait de surseoir à son départ. Nous avons ainsi échappé aux émeutes anti-juives de 1920, aux révoltes et à la guerre civile qui ont suivi jusqu'en 1925… C'était une très grosse histoire de quitter le pays en 1919. J'étais enceinte de Lucie, ta mère, et nous étions trois adultes et quatre enfants avec des bagages en quantité puisqu'il s'agissait de quitter définitivement la Turquie pour rejoindre le frère d'Isaac, Ezra, en Egypte et l'aider dans ses affaires de commerce de textiles. Une des raisons de quitter était l'impossibilité, à Alep, de faire faire des études aux enfants. A l'époque, la ville n'avait pas d'école. Un certain Mr Alafille donnait des cours particuliers, mais ils coûtaient bien trop cher pour notre bourse, vu que les affaires commerciales étaient depuis longtemps interrompues par la guerre et les troubles. Mon fils Albert avait plusieurs fois réussi à s'installer à côté du cours particulier et, comme si de rien n'était, à le suivre. Mais cela ne pouvait pas être une solution. L'arrêt des affaires, la montée des sentiments anti-juifs et l'impossibilité de donner une éducation aux enfants avaient décidé Isaac à prendre le chemin de l'Egypte, chemin que de nombreux Juifs avaient déjà pris avant la guerre. Comme je te le disais, quitter le pays en 1919 n'était nullement une partie de plaisir et nous avions très peur en partant. Il n'y avait pas à ce moment là de possibilité de voyager en train. Ces derniers étaient réquisitionnés par les troupes allemandes et ottomanes. En désespoir de cause, Isaac a décidé de voyager par mer, ce qui supposait de se rendre à Alexandrette et, pour cela, de prendre le seul moyen de transport à notre disposition, la diligence. Toute la famille s'est donc entassée dans cet antique véhicule, en ayant eu soin de prendre le strict minimum de bagages. Au dernier moment, on nous déconseillait encore de partir : les routes sont peu sures, il y a des brigands qui coupent les routes, il y a des attaques, etc… Isaac a tenu bon. On part.

On rencontre des villageois qui nous conseillent de rebrousser chemin : il y a, paraît-il, un peu plus loin des hommes en armes. Isaac décide de continuer, mais le cocher de la diligence refuse : il a peur de se faire voler ses chevaux ! Il n'avait pas peur que de la guerre civile qui montait. Il craignait pour ses chevaux surtout au cas d'une attaque et d'un guet-apens des Tchètes. Ces derniers, formant des bandes de brigands d'honneur, sévissaient dans les montagnes, pillaient les marchands riches pour alimenter un marché noir et de la contrebande. En 1923, ces bandits allaient finir par soulever une véritable révolte qui s'alliait aux Druzes eux-mêmes en révolte. On s'arrête donc au village de Kfar Antoun pour la nuit. Le 22 janvier 1919, un colonel français appelé Normand se rendant à cheval d'Urfa à Tell-Abiad (60 kilomètres) pour y prendre le train, avait manqué de tomber à environ mi-route dans une embuscade. Au pied d'une colline isolée dominant la plaine, se trouvent les huttes coniques en terre de Tell-Sultan. Des individus isoles couraient avec des fusils du village vers cette colline, les uns observant d'en haut, les autres disparaissant au pied, dans une grande cuvette ; ils étaient passés ainsi une centaine, à environ un kilomètre de la piste de Tell-Abiad. On entendait des coups, de fusils de plus en plus nombreux. Donc on fait demi-tour et on s'arrête. L'aubergiste affirme d'abord qu'il n'a aucune place, pour finalement nous louer des paillasses à même le sol… Le cocher, lui, dort avec ses chevaux pour être sûr qu'on ne les lui vole pas ! Le lendemain, on se remet en route… de retour vers Alep et nous sommes contraint d'aller vivre tous ensemble chez ma grande sœur Leïla, qui s'en serait bien passée. En effet, nous avions déjà liquidé la maison et n'avions plus nulle part où dormir. Quelques semaines plus tard, profitant d'une reprise des convois de trains civils, nous voilà repartis : première étape Damas, puis Haïfa, puis Kantara, puis enfin, le train pour Le Caire…"

Pourquoi quitter la Syrie pour aller en Egypte, un autre pays du monde arabe ? Quitter d'ailleurs une révolution syrienne qui commençait tout juste en 1919 contre la tentative coloniale de la France, pour une autre révolution des masses arabes qui allait démarrer en Egypte en 1920 contre un autre colonialisme, celui de l'Angleterre ? En fait, c'est le frère d'Isaac qui était déjà installé depuis un petit moment au Caire qui l'avait fait venir, les affaires des grandes maisons de commerce de coton, complètement à l'arrêt à Alep, étaient par contre florissantes pour les Juifs du Caire et d'Alexandrie où ils avaient fondé de grandes bourses du coton. Le frère d'Isaac avait sa place au souk des cotonnades du Caire et dans la bonne société juive de la capitale (vice-président d'un des clubs huppés appelé le ”Heliopolis Jewish Society Committee”. Héliopolis est ce que ses habitants appellent « Masr el Guédida », c'est-à-dire le nouveau Caire, un Caire nouveau et luxueux… Des fortunes se bâtissaient sur le coton égyptien après la première guerre mondiale comme elles s'y étaient bâties après la guerre de Sécession américaine.

Héliopolis en 1920

Depuis les années 1860, l'Égypte faisait figure d'El-Dorado méditerranéen : terre d'asile au moment de la crise libanaise de 1860 et des crises balkaniques, elle avait tiré un profit considérable du boom du coton pendant la guerre de Sécession, puis de l'appel d'air lié à l'exploitation du canal de Suez (inauguré en 1869). De toutes les provinces de l'empire avaient convergé vers Alexandrie, Le Caire, Port-Saïd. Suez ou Ismaïlia des Grecs, des Maltais, des Arméniens ou des Levantins, mais aussi de nombreux Italiens auxquels il faut ajouter des colonies françaises ou britanniques de dimensions plus modestes. Nombre de familles avaient fait souche dans le pays et prospéré à l'abri des capitulations, d'autant que l'Égypte connaissait une situation juridique originale par rapport aux autres provinces de l'empire.

Le bazar de Khan-el-Khalili (Caire, 1920)

Les lendemains des guerres, en 1920 comme en 1946, ont été les âges d'or de la spéculation sur le commerce du coton. Les prix ont plus que triplé et des fortunes se sont établies. Le coton, c'est en valeur 88% des exportations de l'Egypte ! L'essentiel est aux mains de quelques grosses maisons de commerce. L'Egypte est au troisième rang mondial des pays exportateurs. La Bourse d'Alexandrie et celle du Caire formaient alors la 5e capitalisation mondiale…

En Egypte

Il avait donc fallu prendre le bateau pour arriver finalement au Caire, l'objectif d'établissement final de la famille. Et Isaac avait commencé à participer aux affaires de textile de ses frères. La famille avait continué à grandir et s'était accoutumée à l'Egypte, appréciant la bonhommie et la chaleur humaine de ses habitants.

Des rues populeuses du Caire

Cotonnades du Caire

Le Caire : plusieurs époques, plusieurs civilisations, plusieurs mondes mélangés

Et voilà qu'on parlait d'une nouvelle révolution qui montait, en Egypte cette fois… et qui allait violemment rétroagir sur la vie de la famille, comme nous le verrons plus tard.

Nona racontait : « Difficile d'imaginer le saut que représentait passer d'Alep au Caire, comme du dix-huitième siècle au vingtième ! Alep avait des ruines prestigieuses qui témoignaient d'un glorieux passé qui n'était pas inférieur à celui de l'Egypte mais son présent était tout autre. Alep était une gglomération de village autour des souks et c'est tout. Le Caire moderne, c'était une autre planète ! D'un seul coup, nous nous trouvions au milieu du modernisme, du luxe, avec électricité, radio, tramways, des palais, des rues luxueuses, lumières dans les rues, etc...

Le choc du Caire, en venant d'Alep, est énorme, inimaginable, disait Nona : agitation incroyable, quantité de voitures, de coups de klaxon, de bruit, de cris, d'embouteillages non seulement par les voitures, mais par les mulets, les charrettes, la foule des piétons, des vendeurs de toutes sortes, des mendiants, des touristes, des gens qui s'interpellent, qui s'insultent, qui s'amusent, qui s'invectivent, qui s'embrassent. Et chaque pas, chaque course, chaque achat, chaque déplacement signifiait une masse de bruit, de poussière, de fatigue, de pourparlers, de négociations, de palabres de toutes sortes, de négociations durant infiniment, comme si le grand peuple du Caire avait toute la vie devant lui pour régler ses affaires…

Quand nous sommes arrivés au Caire, la ville était pleine effervescence. Ce n'était ni une émeute ni une manifestation mais une fête populaire. Nous avions quitté une région quasiment en deuil du fait des occupations étrangères, allemande puis anglaise et française qui heurtaient durement les sentiments nationaux et les espoirs de liberté, et nous arrivions dans un pays en liesse. Etait-ce enfin un bon signe pour notre existence dans ce pays ? Le sultan d'Egypte, qui n'était pas encore roi, venait de donner naissance à un garçon et avait payé les miséreux pour qu'ils manifestent dans toute la ville et lui donnent une allure de joie populaire. Et, curieusement le peuple égyptien acceptait, semblait-il avec plaisir, de fêter cette naissance comme s'il n'avait que des bonnes choses à attendre de cette royauté. »

Farouk, l'enfant du sultan Fouad qui venait de naître, si fêté ce jour-là par tout un peuple, allait avoir un sort que ne dévoilait pas cette fête populaire : elle devait quitter le pays poursuivi par la haine de ce même peuple qui ne voyait plus en lui que le corrompu, le grossier, le dépensier passant sa vie en beuveries et coucheries dans tous les grands hôtels de la Riviera.

Pour Nona, cette ambiance était pleine d'espoir d'un renouveau et d'un bonheur en cette terre étrangère. On allait pouvoir se reconstruire et s'installer sans risquer de nouvelles émeutes et de nouveaux massacres dans un pays qui se caractérisait par la douceur et la gentillesse de son peuple pacifique.

Nona avait quitté la Syrie quand la région, de la Syrie à la Palestine, le pays de Cham, était en proie à un soulèvement national qui prenait un cours opposé aux puissances occidentales mais aussi aux Juifs. En mars 1920, grande démonstration contre les juifs à Damas, émeute contre les Juifs dans la vieille ville de Jérusalem. Avant 1920, le nationalisme arabe en Palestine défend l'idée d'une « Grande Syrie », incluant la Palestine. C'est durant les premiers mois de 1920 qu'un mouvement nationaliste palestinien distinct, militant pour une Palestine indépendante commence à naître.

La révolution avait gagné la Syrie et elle n'était pas favorable au commerce pensait la famille qui l'avait donc quittée. Eh bien, la révolution gagnait aussi l'Egypte ! Un soulèvement nationaliste y débute en 1919 contre l'occupation britannique, dirigé par le parti du Wafd. Ce soulèvement avait associé des manifestations urbaines, des grèves, des insurrections paysannes, qui va contraindre les Britanniques à proclamer une forme limitée d'indépendance égyptienne en 1922. Le mouvement luttait en même temps contre la présence militaire coloniale britannique mais aussi pour la justice sociale. En janvier 1924, le premier gouvernement d'Égypte quasi-indépendant dirigé par le Wafd fut mis en place. Un de ses premiers actes fut d'écraser la grève générale d'Alexandrie, organisée par la Confédération Générale du Travail en février-mars 1924. La bourgeoisie nationaliste, par contre, n'assumait pas du tout ce caractère social de la lutte nationale, laissant une place à des courants communistes. Et cela allait avoir une grande influence au sein de la famille, la jeune génération des enfants de Nona prenant le parti des Egyptiens pauvres et opprimés.

Cependant, il ne faut pas oublier que Nona n'allait jamais se considérer comme égyptienne mais comme étrangère en Egypte. Si ses enfants allaient se considérer comme Egyptiens, si son mari allait y trouver, par son activité professionnelle, une vie nouvelle, Nona n'allait pas se faire au pays des Pharaons qu'elle ne considèrerait jamais comme le sien… Même quand elle allait devoir le quitter, elle ne regretterait pas l'Egypte. C'est en quittant sa montagne des environs d'Urfa qu'elle avait quitté son chez soi pour ne jamais y revenir. Je parcours le monde pour visiter mes enfants, mais jamais je ne retournerais chez moi à Urfa, disait-elle, nous sommes sur la liste des gens qui ont accepté de quitter le pays et qui sont interdits à jamais d'y revenir…

Nous avons d'abord habité à Héliopolis. C'était un quartier plutôt chic du Caire.

Nous étions rue Ramsès. La maison faisait le coin entre rue Ramsès et rue Tewfik. Notre entrée était à droite de cette véranda qui est dans la photo. Et la basilique était en face.

Voici le plan...

La vie allait changer pour nous avec les aléas économiques, les crises notamment : la crise du coton et la crise de 1929. Nous avons dû changer de vie et nous installer plus à l'économie... et de plus en plus d'abord rue Imad et Din puis finalement au 16 rue Antikhana, la rue des Antiquités...

Nona racontait : « Au Caire, nous avons d'abord habité au premier étage d'un immeuble cossu du centre ville moderne, dans la zone cosmopolite, rue Imad el Din, près du tramway et près de la rue Soliman Pacha, du Lycée français et de la fameuse pâtisserie avec salon de thé Groppi. Je t'explique, me disait-elle, tu n'as qu'à prendre le pont Qasr El Nil et, à mi chemin du palais Midan Abdin. La maison est là. Nous y avons vécu de nombreuses années, puis, peu d'années avant l'accident et le décès d'Isaac, nous avons emménagé au deuxième étage d'un immeuble de la rue Antikhana, près du musée national des antiquités pharaoniques.

Ils avaient pris leur second logement à la rue Antikhana el masreya (Quartier Maaruf dans le centre moderne du Caire). C'était la rue des antiquités pharaoniques, se terminant sur le musée des antiquités égyptiennes. A l'époque, la grande vogue de l'intérêt pour l'ancienne civilisation d'Egypte commençait à peine. Au point que Nona n'avait jamais pensé à visiter ce musée qui était pourtant à cinq minutes à pied !

Le quartier Maaruf

Dans les deux cas, nous habitions dans le centre moderne, occidentalisé et cosmopolite, de la ville et fréquentions rarement le reste de la capitale.

Nous n'allons pas habiter le quartier juif, qui faisait partie du vieux Caire pauvre. Ce dernier n'est habité que par des Juifs égyptiens de longue date contrairement aux Juifs du quartier moderne qui sont des commerçants plutôt aisés ou riches et venus du reste du monde.

Grand-père Isaac

Le grand père Isaac sur son balcon au Caire

Notre deuxième appartement du Caire

La rue du deuxième logement de Nona au Caire est la grande rue verticale (Imad el Din mais qui n'est pas marqué sur cette partie du plan) qui passe entre le lycée français et le palais de droite (Midan Abdin).

La rue du troisième logement au Caire est la rue Antikhana au milieu de plan, à côté du musée des antiquités.

Et Isaac avait repris les affaires de grand commerce de tissus avec plus ou moins de bonheur jusqu'à la faillite de la bourse du coton du Caire en 1929, quand le cours du coton s'était mis à chuter irrémédiablement. Les marchés de coton sont organisés sur des bases assez compliquées ; ils se font à longs termes et comportent plusieurs liquidations entre la conclusion du contrat et le règlement final ; leur résultat est déterminé par des circonstances, — état de la récolte, avenir de la production, etc., — que seuls les professionnels ont la prétention de connaître. Les opérations sur les titres sont plus brèves et plus simples. Leur issue dépend de faits qui varient suivant l'entreprise spéciale à laquelle on s'intéresse : chacun peut se flatter de savoir la raison de la hausse ou de la baisse future de tels titres dont il croit posséder une connaissance spéciale. Ne suffit-il pas pour cela d'un « bon tuyau ? » Mais quand les achats baissent inexorablement comme après la crise de 1929, la spéculation détruit tout le commerce… Le coton à 20 tallaris, c'est ça qui a tué le commerce du grand-père !

Quand le grand-père était passé sous les roues d'une voiture, on avait parlé d'accident de la route… Un accident de la vie qui avait contraint les plus grands des enfants à interrompre prématurément leurs études pour se mettre au travail. Elle en riait la petite grand-mère. Imagines-toi, disait-elle, tous les grands enfants (comme Albert et Joseph) qui travaillaient étaient de droite et pour l'ordre établi et tous mes plus jeunes enfants (comme Yvonne et César) qui faisaient des études et ne devaient pas travailler étaient tous communistes et militants ! Les plus âgés des enfants de Nona s'étaient effectivement mis au boulot pour gagner la vie de la famille du moment que le père était disparu : Joseph avait travaillé dans les assurances et Albert dans l'édition (sa maison d'édition Al-Hillal avait eu pour première adresse notre appartement rue Antikhana avant de demeurer 4 rue Saray-el-Gezira).

Nona expliquait que, contrairement à sa vie en Syrie, au Caire elle restait enfermée dans sa maison, n'allant ni faire les courses, ni se promener en ville, ni au bord du fleuve. Pas question d'aller en ville avec les enfants, ni avec le mari. Pas question d'aller seule dans la rue. Du coup, sa vie était celle d'une enfermée pour laquelle la vie extérieure ne pénétrait que par la fenêtre ou par le balcon. Mais que regarder dans un pays où on ne voit ni montagnes ni forêts. La voyant se faire du mouron, Isaac allait répétant : « Tu vas t'y faire. On n'avait pas le choix. Le commerce ne marchait plus avec l'Italie. A Alep, on ne pouvait pas éduquer Albert et les plus petits enfants. »

La maison devenait, du coup, tout l'univers de Nona. Comme dans nombre de familles juives du Moyen-Orient, à l'intérieur de la maison la domination de l'homme devenait purement théorique : la femme dirigeait tout et gouvernait, officiellement au nom de son mari, les domestiques, les enfants, les relations, les repas, les diverses activités et festivités de la famille, les mariages et les enterrements. C'est à la demande de la femme que le mari intervenait pour confirmer avant de se renfermer dans son silence et même retourner dans son bureau où personne ne devait le déranger….

La misère apparente, voilà la première chose qui a frappé Nona en arrivant au Caire. La mendicité y est partout, l'exploitation aussi. Les hommes, les femmes et les enfants se vendent et s'achètent pour presque rien. Partout des domestiques, des serfs, des demi-esclaves, des esclaves, des mendiants, des prostituées, des danseuses, des fellahs, des porteurs, des hommes à tout faire… Avant de venir en Egypte, Nona n'avait jamais connu cela. Les montagnards de Syrie sont misérables mais fiers. Personne ne peut impunément les mépriser. Personne ne peut même s'imaginer les traiter comme le sont les pauvres d'Egypte qui semblent tendre le dos aux coups de bâtons, comme s'ils avaient été domestiqués par des millénaires de domination pharaonique. Nona en reviendra vite sur cette apparente soumission, cette docilité des Egyptiens qui semblent s'amuser de leur sort et s'y complaire même. Il ne lui faudra que quelques semaines pour s'apercevoir que ce peuple peut être aussi révolutionnaire qu'il est débonnaire et bienveillant.

Si la gentillesse, la bonhommie, l'humour de tout un peuple, qui caractérisait les milieux populaires d'Egypte, emportait l'adhésion de Nona, cela ne lui faisait nullement oublier son peuple de montagnards si fiers, si âpres dans les relations, parfois si rudes et violents. Et puis, elle regardait toutes les richesses d'Egypte avec un regard de mépris : ils ne connaissent pas la vraie cuisine, ils ne connaissent pas les vrais parfums, ils ne connaissent pas l'air des montagnes. Qu'est-ce qui vaut ici un tapis d'Alep, un savon d'Alep, une huile d'Alep, une olive d'Alep, un poème d'Alep, une forêt de Urfa, un village de Urfa, l'air de la montagne de Urfa ? Rien ! Voilà un pays où le soleil levant rappelait le nom de Cham et aussi rappelait, comme le disait la tradition, que la montagne et le soleil appartenaient aux peuples pasteurs. Où trouver la nature dans cette capitale surpeuplée déjà à l'époque puisque c'était la plus peuplée du monde quand Nona y a débarqué !!! L'Egypte était plate alors que Cham était creusé de vallées, de chutes d'eau, de torrents, de fleuves, de défilés surmontés de montagnes. Comment pouvait-on comparer l'air frais de sérieux et l'air étouffant du Caire, les odeurs fines de Cham et les relents des rues populeuses de la capitale égyptienne, les plats raffinés d'Urfa des boulettes au simple sandwich de noix dans des figues avec le sandwich de fallafels, le foul ou la mouloukheya du Caire. Les boulettes égyptiennes n'avaient à voir avec les multiples sortes de kibbehs syriennes. La limonade égyptienne ne valait en rien la Sharab al-lo de Syrie. La soupe égyptienne Mouloukheya ne valait pas la soupe de poulet à la sauce citronnée beida bi-lemoune. Les égyptiens ne savaient pas faire les Yaprak ou feuilles de vigne farcies. Et ne parlons pas des pâtisseries syriennes : Konafa, Horbé (ou Horaïeba), baalawa, etc… Les gâteaux syriens "étaient tellement plus méramella !" Quoi de meilleur qu'une ménéna ! Les boulettes de viande égyptiennes ne valaient rien, pour Nona, par rapport aux Kebbeh syriennes... D'un côté des nourritures issues des premières civilisations du monde, qu'elles soient assyriennes ou sumériennes, de l'autre la nourriture des fellahs, ces paysans du Nil… Comment voulait-on comparer ? Nona disait en riant : "La taameïa, c'est baladi !" Ce qui voulait dire que cette nourriture d'Egypte faisait vraiment très populo... Quant au café égyptien, il lui semblait bien fade, alors que le café syrien "était tellement massbout !"

Et Nona se plaignait surtout du climat. Un air étouffant l'été, parfois surchargé de poussière, lourd, alors qu'elle avait connu l'air frais montagnard de Syrie avec, au lieu de la poussière, les parfums des multiples buissons et fleurs de la région…

Bien qu'elle ait eu dans son enfance à subir bien des fois le froid glacial des montagnes de Syrie, Nona regrettait les neiges d'Urfa quand la chaleur accablante du Caire l'obligeait à rester immobile, étouffée, écrasée par la chaleur, dans son appartement, à la recherche du moindre souffle d'air. Elle regrettait aussi sa campagne de Syrie dans le bruit incessant et la saleté de la rue égyptienne. Même si le caractère bon enfant du peuple égyptien forçait la sympathie, elle ne pouvait que se rappeler les allures et les mentalités des montagnards du pays de Sham ! Mais ce que Nona regrettait le plus de sa Syrie natale, c'étaient les réceptions entre amis, les parties de cartes, les parties de narguilah (la grande pipe à eau), les grandes réunions de bavardage, avec un bon café turc, avec de bons gâteaux. Les relations humaines qu'elle avait connu en Syrie n'avaient pas eu d'équivalent dans la société égyptienne, même si les juifs venus de Syrie avaient l'habitude de se retrouver entre eux au Caire comme partout où ils émigraient. Quant comparer les caractères des deux peuples, la finesse d'esprit syrienne n'avait rien à voir, disait Nona, avec la bienveillance, bon enfant mais lourde, du milieu populaire égyptien.

Le Caire en 1920

Même la rue syrienne populaire n'était pas identique à la rue populaire égyptienne. Le personnage le plus remarquable des rues d'Alep, me disait Nona était le sawàss (le vendeur d'une boisson appelée soos) alors que celui de la rue égyptienne était le porteur d'eau ou le bawab (le concierge).

Le Caire était alors une juxtaposition étonnante d'éléments complètement disparates : des vieux quartiers vivant parfois comme au moyen-âge avec des peuples anciens semblant sortis de la Bible, des quartiers arabes populeux et animés, et des quartiers modernes dits européens.

Il y avait plus qu'un fossé entre le peuple d'Egypte et les personnages qui « passaient le temps » au Sporting Club de Zamaleck, quartier résidentiel situé sur l'autre rive du Nil, un club où les uns faisaient un tennis, passait un moment à la piscine, au restaurant, au café ou au salon de thé, y côtoyaient l' « élite » princière, financière, commerciale ou dilettante d'Egypte, d'Europe ou du reste du monde, ainsi que la hiérarchie militaire anglais, où les femmes se promenaient en maillot de bain, ou encore les richissimes qui pratiquaient le golf tranquillement à Héliopolis à côté des grands palais entourés de jardins dignes des mille et une nuits.

Le Caire cosmopolite était tantôt français, tantôt anglais, tantôt italien, mais d'abord et avant tout français. Les tribunaux pour les cosmopolites étaient en français, les écoles en français, les rues elles-mêmes en français. La plus grande rue du Caire hébergeait la Légation française, le lycée français, le lycée des sœurs (français aussi). Le milieu cosmopolite parlait plus favorablement le français. L'époque où les soldats français, abandonnés au Caire par Napoléon, s'étaient mis au service des sultans avait donné une vieille occupation française. Un grand Français avait marqué la récupération des soldats de Napoléon par le Ottomans : Soliman pacha, ancien militaire de l'armée de Napoléon en Egypte, devenu chef d'armée du bey du Caire pour conquérir un nouvel empire, notamment en Syrie. Et ce n'était pas un cas à part. Nombre de chefs militaires français s'étaient convertis et étaient devenus de vrais égyptiens.

Le code civil, les écoles, les églises chrétiennes, les scouts, les restaurants, les hôtels, y compris certains bordels étaient français !!!!
Le Caire moderne était constitué de grandes artères quasi haussmanniennes, imitant Paris, avec des belles bâtisses du même type et des palais de pierre taillée de grand style. Certaines grandes avenues avaient un air de la « promenade des Anglais » (française) de Nice…

Tout différait, m'expliquait Nona, entre le quartier occidental, les quartiers arabes et le quartier ancien, le vieux Caire moyenâgeux. Dans le premier, on voyait circuler une population parlant majoritairement le français, habillée à la française ou à l'anglaise, allant d'un bureau à une cité luxueuse ou bien bâtie, d'un salon de thé à une grande réception, circulant parfois en carrosse, invitée dans les grands palais de la capitale, se retrouvant au Caire comme ils se seraient retrouvés à Monte Carlo, sur les Champs Elysées ou à Nice. On y trouvait, en plus de commerçants juifs, libanais, syriens, turcs, français, des riches ayant fait fortune dans le monde entier, vendeurs d'esclaves du Brésil ou princes russes, … Tout au long de la rue Quasr-el-Nil, entre le quartier moderne et le Nil, on trouvait une enfilade quasi interrompue de calèches, de carrosses, de voitures qui longeaient les plus belles bâtisses : banques, grands magasins, agences diplomatiques, bureaux des grandes sociétés, des assurances internationales, des agences de voyage,… Et toute une population déambulait tranquillement dans des costumes de luxe, les toilettes féminines rivalisant avec le plus grand luxe parisien. A Gezireh, à Héliopolis, quartiers selects par excellence, on trouvait palaces, champs de course, golfs, terrains de tennis, clubs selects pour richissimes, jardin zoologique et acacias au bord des rues…

Le Caire de l'époque des richissimes

Le Caire aux mille visages… Les mendiants et les bawab tranchaient avec les riches réceptions et spectacles munificents. Les « Arabeiya hantour » ou carrioles trainées par des ânes dans la ville du Caire tranchaient avec les carrosses luxueux tirés par des chevaux et les belles voitures… Les costumes trois pièces, grandes robes des femmes et les jeunes filles en tenue de tennis ou en maillot de bain tranchaient avec les gallabeyahs et les femmes voilées…

L'ancien Caire était un tout autre monde dans lequel on aurait dit que la pendule de l'Histoire s'était arrêtée. Les gens y vivaient les uns dans la croyance de l'arrivée du Messie, les autres dans le fatalisme médiéval, les troisièmes en étaient restés au servage et au féodalisme. Survivaient là les anciens cinquante-trois petits quartiers séparés de murailles entre les nations copte, juive, française (franc dit-on parfois), grecque et turque. La rue Hazanieh séparait ainsi quartier juif et franc… Des peuples anciens semblent y vivre dans un monde éternel : y circulent des Syriens, des Coptes, des Nubiens, des Abyssiniens, des Arméniens, des Juifs, des Bédouins qui sont en costumes traditionnels et ont un port et un caractère qui est resté inchangé depuis des siècles. Les habits, les parures, les mœurs, les maisons, les boutiques n'ont pas changé depuis cent, deux-cents ans ou mille ans… L'artisanat est le même, les habits aussi. Le monde semble s'y être arrêté. Comment croire qu'à quelques rues de là, un tout autre univers social domine et a instauré un changement permanent, un développement incroyable de la richesse en rompant toutes ces traditions féodales ? Comment croire qu'à deux pas de là, une tout autre vie se déroule qui a rompu avec tous les caractères nationaux, se revendique au contraire du cosmopolitisme, renverse ou plutôt ignore toutes les traditions de tous les pays, de tous les peuples, caracole dans le luxe alors que la vieille ville croupit dans sa saleté et ses maladies. Gezireh, Héliopolis, Zamalek, le grand luxe ultra moderne d'un côté, le vieux Caire de l'autre, les deux mondes s'ignorent et ne cherchent nullement à se connaitre… Les touristes, qui commencent à peine à l'époque à s'intéresser à l'égyptologie, n'ont pas un regard pour cette vieille ville du Caire.

D'un troisième côté, il y avait la nouvelle ville arabe, moderne et misérable, en grande partie dans la banlieue du Caire, la partie la plus populeuse et prolétarienne au monde à l'époque. Un immense grouillement de peuple dans la plus grande misère, dans la crasse la plus sale. La rue Boulaq dans une saleté impressionnante et une pauvreté invraisemblable. Contrairement au quartier occidental, dans la partie arabe de la ville, tout le monde vivait dans la rue, mangeait, buvait dans la rue, faisait ses courses chez les petits marchands. D'un côté les salons de thé et les pâtisseries de luxe et de l'autre les petits vendeurs d'eau des rues et vendeurs de sandwichs de fallafels, ces beignets à goût de poisson qui ne contiennent que de la farine et du piment… Des petits vendeurs de limonade, de morceaux de fruits caramélisés et autres morceaux de glace… Et un tourbillon incroyable de population de femmes et enfants en guenilles, d'hommes en robes, la fameuse gallabeyah. Les mieux lotis s'offraient le luxe d'une gallabeyah propre par-dessus la gallabeyah sale ! Et toujours pied nus dans la pire saleté qu'il soit donnée d'imaginer dans une ville où les ordures s'entassaient…

Et des étalages de tout ce qui peut se vendre, du tapis aux épices, de la nourriture aux tissus.

La misère du Caire, la mendicité incessante, d'un côté, le luxe insolent et l'étalage de richesse de l'autre, Nona n'avait jamais rien connu de pareil en Syrie, ni à Urfa ni à Alep, ni à Beyrouth, ni à Chypre. Le Caire était un mélange incroyable de la plus grande richesse du monde et de la plus grande misère du monde. Un mélange aussi des mœurs les plus dépravées et des mœurs les plus rigoristes…

Une masse de miséreux s'entassait dans les quartiers pauvres de la ville, venue des campagnes et prête à se louer à tout prix. D'où une énorme domesticité pour les plus riches au point que, dans les maisons aisées, il y avait un domestique pour chaque type d'activité. Le bawab, espèce de gardien d'entrée, ne faisait rien d'autre. Il ne remplissait pas les fonctions de concierge ni de responsable du nettoyage de la cour. La bonne ne s'occupait pas de la maîtresse de maison, etc… Et tous, pieds nus sans exception, vêtus le plus simplement du monde de la robe traditionnelle, vivaient de moins que rien, juste de quoi se nourrir. Les domestiques et leurs enfants vivaient dans la maison, avec les enfants des maîtres, éduqués parfois par les mêmes et, pourtant, la barrière était hermétique. Le soir, les domestiques montaient dormir sur la terrasse… En effet, dans toutes les grandes maisons, les domestiques habitaient sur le toit et c'était presque un luxe par rapport à tous les misérables qui habitaient les rues et les cimetières !

Et cette Egypte que Nona avait découverte fêtant la naissance du prince Farouk était loin d'être heureuse et calme, comme elle lui était apparue les premiers jours.

Elle était, au contraire, en révolte.

La guerre avait profondément influé sur la société égyptienne. Près de 70 000 Égyptiens ont participé aux opérations militaires britanniques dans le Sinaï, en Palestine et en Mésopotamie. Des centaines de milliers d'Égyptiens ont été recrutés par corvée pour participer aux travaux nécessaires à la guerre (terrassement, fortification, chemin de fer, etc.). Cette ponction, qui a touché également le cheptel agricole, a pesé sur la paysannerie. Des dizaines de milliers de familles sont ruinées au sortir de la guerre. En revanche, les commandes militaires ont permis un début d'industrialisation et un enrichissement d'une partie de la bourgeoisie.

Les sentiments de révolte n'avaient cessé de monter dans la population. Certes, la révolte ne datait pas de la guerre. Le Caire avait déjà connu la révolution en 1881-1882. Le 11 juin 1882 resterait longtemps marqué dans les mémoires comme le soulèvement spontané le plus inattendu et le plus violent que l'Egypte ait connu (et pourtant le pays en a connu plusieurs). Sans prévenir, la masse populaire avait déferlé sur tout ce que la capitale comptait de cosmopolites et de riches, frappant et tuant. Le corps expéditionnaire anglais avait débarqué en 1882 imposant un « protectorat » durable. Mais l'intervention n'avait pas aisément mis fin à la révolution et, durant des mois, la jacquerie avait parcouru les campagnes… Nona me racontait que toutes les familles qui avaient vécu de longue date en Egypte n'avaient pas perdu la mémoire de cet événement incroyable et l'évoquaient à chaque fois que la révolte populaire montait à nouveau.

Il faut savoir qu'à l'origine de la dépendance égyptienne vis-à-vis du colonialisme anglais il y avait bien sûr l'affaiblissement de l'empire ottoman. Il y avait aussi la crise financière qui avait frappé l'Egypte en 1875.

Mais la guerre avait partout attisé les revendications populaires et l'exemple des peuples soulevés raisonnaient aussi en Egypte : la révolution russe, la révolution turque, la révolution syrienne, …
Nona me rapportait que les Egyptiens qu'elle avait découvert en 1920 n'avaient qu'un seul mot à la bouche, qu'une seule fierté : elle avait pour nom « wafd », la délégation. Quelle était donc cette fameuse délégation qui donnait tant d'espoirs au peuple comme à la bourgeoisie égyptienne.

Deux ans avant l'arrivée de Nona, avait eu lieu un épisode historique, pourtant apparemment anodin : trois hommes politiques égyptiens avait demandé le 13 novembre 1918 l'autorisation du Haut commissaire britannique pour aller plaider la cause de l'indépendance de l'Egypte auprès de la conférence de Versailles, un sommet des grandes puissances pour se partager le monde à l'après première guerre mondiale. Et l'autorisation de sortie du territoire considéré par les Anglais comme une colonie leur avait été refusé. Ce seul refus allait transformer les trois politiciens en héros populaires pour de longues années ! Et L'un d'entre eux, Saad Zaghloul, allait fonder le parti Wafd, du nom de la délégation, le slogan le plus populaire en Egypte pendant de longues années…Mais ce que ces politiciens réformistes et nationalistes n'imaginaient pas, c'est que cet enthousiasme populaire et bon enfant allait se transformer en mouvement révolutionnaire prolétarien dépassant de loin ses initiateurs !

Zaghloul allait jouer de ses origines populaires (un village de fellahs au bord du Nil pour lieu de naissance) pour se tailler un personnage reconnu du peuple. Mais, Zaghloul était déjà financé par les pachas, les grands propriétaires égyptiens, la grande bourgeoisie commerciale. Eh bien, c'est le colonialisme anglais qui, par son intransigeance, allait lui conserver sa popularité en le faisant arrêter et déporter en 1919, peu avant la venue en Egypte de Nona.

La révolution égyptienne de 1919

Les Égyptiens réagirent à cette arrestation en déclenchant le 8 mars 1919 la révolution égyptienne de 1919, un mouvement de résistance non-violente. Pendant quelques semaines, jusqu'en avril 1919, des grèves et des manifestations éclatèrent dans tout le pays. Étudiants, fonctionnaires, commerçants, paysans, ouvriers, prêtres, chrétiens comme musulmans participaient à cette révolution. Selon le New York Times du 25 juillet 1919, le nombre de morts égyptiens jusque là dans le cadre de la révolution s'élevait à 800, et le nombre de blessés à 1600.

Indépendance, liberté, bien-être étaient alors devenus synonymes de Zaghloul du haut en bas de la société égyptienne et les Anglais très généralement honnis en dehors des milieux richissimes…

Le 29 mars 1921, Zaghloul retournait en Egypte, porté en triomphe par le peuple. Le 25 mai, le soulèvement est tel que les troupes anglaises tire sur les manifestants, faisant plus de cent morts. Zaghloul est à nouveau arrêté et déporté. Isaac et Nona, qui craignent que le nationalisme se retourne à nouveau contre les cosmopolites et les Juifs, se demandent s'ils ne vont pas bientôt se retrouver sans pays où habiter…

Mais, le soulèvement populaire est si fort que, le 28 février 1922, « le gouvernement de Sa Majesté désire reconnaître l'Egypte comme Etat souverain et indépendant. » Ce n'est encore qu'une manœuvre dilatoire, mais elle témoigne que la mainmise britannique est durement mise en question.

L'opposition grandissante des égyptiens conduisait aux Anglais à imposer la loi martiale au Caire en décembre 1921. D'autre part, ils arrêtèrent à nouveau Saad Zaghloul et l'exilèrent à Aden, puis aux Seychelles dans la même année. Les Égyptiens intensifiaient leur résistance, particulièrement dans les zones rurales. Ils s'attaquaient aux installations militaires, civiles et aux personnels anglais. Ces actions entraînèrent le changement de position des Anglais, qui signèrent l'indépendance de l'Égypte le 22 février 1922.

Pour Nona, c'est d'autant plus dur qu'elle voit l'Egypte changer alors que son pays de Cham est toujours sous domination étrangère, française.

L'Angleterre essaie de louvoyer devant la montée du mouvement national révolutionnaire égyptien. Churchill déclarait : « Il faut quelque fois savoir partir pour mieux rester. »

Le sultan Fouad déclarait le 13 mars 1922 : « Nous prenons désormais le titre de Majesté et Roi d'Egypte. »

Le 30 mars, Zaghloul, libéré, déclarait en débarquait de son navire, le Lutétia : « Vous m'obéissez, vous me suivez, et pourtant, je ne suis ni un prince, ni le descendant d'une lignée royale devant laquelle il est d'usage de se courber. Je ne suis même pas issu d'une noble famille. Je suis un fellah, fils de fellah, d'une très modeste famille que mes adversaires qualifient d'humble. »

Sur le nom de Zaghloul et sur la base de ce discours démagogique, les classes sociales au sort et aux intérêts diamétralement opposées s'entendaient pour revendiquer l'indépendance. Le Wafd ne promettait rien sur le plan social et se contentait d'un programme d'indépendance pour faire miroiter la liberté et le bien-être aux milieux populaires.

Le 23 août 1927, Zaghloul mourait et l'Angleterre perdait son adversaire officiel mais aussi un adversaire aussi bourgeois, réformiste et peu révolutionnaire que possible. Elle allait le regretter…

En 1930, 1935 et 1936, la rue allait se rappeler au bon souvenir du pouvoir et de l'occupant britannique…

Finalement, le 26 août 1936, un traité d'indépendance de l'Egypte est signé à Londres. Les troupes anglaises doivent cesser leur occupation mais… pourront revenir s'il y a des risques de guerre… Mais… 10 .000 soldats britanniques pourront rester dans la zone du canal de Suez. Car le canal de Suez reste une zone britannique et appartenant à l'impérialisme mondial pour au moins vingt ans… Voilà quel traité avait fini par être accepté par le colonialisme anglais.

Le 29 juillet 1937, la régence étant terminée, Farouk devient roi d'une Egypte formellement indépendante…

Dès l'année suivante, il montre la tonalité de son règne : les fêtes grandioses, la grande vie, le luxe, les belles femmes, et la dictature politique et sociale féroce.

Dès lors, le Wafd embourgeoisé n'est plus l'idole des jeunes, des pauvres, des soldats, des officiers, des travailleurs. D'autres partis, d'autres idéologies vont prendre le relai. D'un côté les frères musulmans, d'un autre les officiers libres, d'un troisième le parti communiste stalinien….

Cependant, la vie continuait chez les Ancona, avec son cortège habituel de naissances, de mariages, d'enterrements, de querelles de voisinages et de réconciliations de familles… Une vie qui n'était pas qu'inquiétude et troubles, mais aussi distractions et jeux. Les relations de bon voisinage entre Juifs de Syrie se faisait justement sur la base de jeux de cartes organisés en commun, tantôt chez l'un, tantôt chez l'autre, une à deux fois par semaine.

Au Caire, les ressortissants juifs originaires de Syrie, employés, intellectuels, artisans et commerçants, se retrouvaient entre eux, se mariaient entre eux et se divertissaient entre eux. Ils participaient, une ou deux fois par semaine chez l'un ou chez l'autre, à des « haflas », comme Nona les appelait, espèce de festivités entre quelques familles dans lesquelles on mangeait, on buvait, et surtout on bavardait et jouait aux cartes. Les relations au travers des parties de cartes étaient une tradition tout à fait syrienne…
Bridge, belotte, Konne Kanne (version locale du Rami), tric trac étaient de la partie. On jouait des petites sommes d'argent, pour « pimenter le jeu », disait Nona.

Il y avait de nombreuses filles dans notre famille et les jeunes filles ne pouvaient pas faire n'importe quoi le soir dans une capitale où trainaient les soldats anglais et où la famille royale avait coutume d'enlever des jeunes filles dans les boites de nuit et dans la rue pour fournir le lit du roi….

A la maison, Nona ne s'occupait pas d'élever les petits. Comme de tradition, elle s'occupait de diriger la maison et de faire la cuisine pour toute la maisonnée. Les courses n'étaient pas non plus son affaire car elle ne sortait pas et c'est les domestiques qui s'en chargeaient. Et c'est aussi les domestiques et les plus grands enfants qui s'occupaient d'élever les petits. En l'occurrence la plus grande sœur Mathilde avait été la petite maman aimante des plus petits. Le père, notre grand-père, était absent, plus préoccupé de ses pensées que de ce qui se passait dans la maisonnée…

Nona était une jeune femme d'une grande vivacité d'esprit et d'une grande beauté. Elle se mariait à quelqu'un issu des classes aisées, d'origine rabbinique, mais son mari, occidentalisé, après avoir suivi toutes les études religieuses, n'avait pas désiré exercer son métier de rabbin, préférant la vie civile et la culture philosophique dans le genre de Spinoza.

Mais, plus que religieux, les Juifs, comme les autres nations, étaient superstitueux…

Le peuple d'Egypte est fervent des superstitions. Il croit aux devins, aux superstitions, aux prédictions, aux démons, au mauvais œil. Même les Egyptiens « modernes » sont infectés par cette ambiance. Nona et mes parents étaient dans le même état d'esprit. Pour un oui, pour un non, ils disaient « touche du bois », « met un mouchoir », « tire ton oreille » pour éradiquer le mauvais sort…

Je lui demandais comment était notre grand-père et comment il s'entendait avec ses enfants, ma mère, ses frères et sœurs qui étaient mes oncles et tantes.

Elle me répondait : « Isaac ? Comment il était ? On avait voulu faire de lui un commerçant et sa famille, ses frères, était commerçante de longue date. Mais c'était un rêveur. Nona le disait avec une certaine affection... Et elle riait... Nona riait comme quelqu'un qui aurait joué un bon tour au mauvais sort. D'ailleurs, elle croyait beaucoup à ce « mauvais sort », elle qui disait souvent : « touches du bois » pour dire d'écarter « le mauvais oeil »…

Isaac avait autant la tête à son commerce que moi d'aller à la pêche, disait-elle ! Comment il était ton grand-père ? La réalité matérielle ne pénétrait pas son esprit concerné seulement par les grands débats philosophiques. Son bureau était dévoué à la philosophie, entouré d'immenses ouvrages que je n'avais même jamais ouverts. Il reconstruisait tous les raisonnements, refaisait tous les débats de fond de l'histoire des hommes. S'il faisait un grand geste du bras, c'était pour accompagner dans sa tête un argument clef qui allait écraser les propositions de ses adversaires imaginaires du débat philosophique. Personne ne pénétrait dans son bureau. Aux abords, les enfants ne devaient plus ni rire, ni jouer, et pas question de taper à la porte pour demander une intervention dans un problème domestique quelconque. Un patriarche lointain, voilà ton grand-père. Il était dans la lune, notre Isaac, si bien qu'un beau jour, au plus fort sans doute de ses pensées - mais on ne le sait pas car personne n'a assisté au drame -, il est passé sous les roues d'une voiture d'un quelconque prince égyptien ou d'un taxi qui traversait Héliopolis en trombe et ne s'est même pas arrêté pour une telle pécadille ! »

La vie de notre petite famille allait s'en trouver complètement bouleversée, de chagrin bien sûr mais aussi financièrement puisque les enfants les plus âgés devaient interrompre leurs études et travailler immédiatement...

Les plus jeunes enfants ont choisi le parti communiste stalinien. Staline était leur idole. Il leur apparaissait le seul à faire face à l'impérialisme mondial. C'est amusant, dit-elle, ce ne sont pas les enfants qui ont dû travailleur pour subvenir aux besoins de la famille qui l'ont fait mais ceux qui ont pu, grâce aux premiers, faire des études et avoir une vie plus facile. Entre les jeunes et les plus anciens, ce choix a été source de dispute sans fin… Mais, tu sais, pour moi, cela a toujours été une source d'inquiétudes sans fin, quand un enfant rentrait tard. Aujourd'hui encore, quand j'entends quelqu'un frapper à la porte, mon cœur saute. Je me crois revenue au petit matin où les soldats de Nasser ont cogné dans la porte à coups de crosse pour arrêter mes enfants accusés de complot communiste. Tu parles d'un complot communiste : ils ne faisaient qu'organiser des fêtes et des pique-niques avec quelques jeunes étudiants et lycéens radicaux du milieu dit cosmopolite du Caire, avec leurs jeunes amis et leurs ainés, les Hazan, Carasso, Setton, Antebi, Matalon, Harari ou Stambouli, dans le jardin de la propriété des Curiel dans l'île très chic de Zamalek. Le père Curiel, banquier juif, fermait les yeux sur les activités communistes de son plus jeune fils et faisait semblant de croire au prétexte de bals entre jeunes. Mon plus petit enfant, César dit Césy, trouvait que des surprises-parties et pique-niques communistes, cela faisait petit-bourgeois mais il était très enthousiaste à l'idée de participer à la révolution communiste ! Mais qu'étaient-ils d'autres, tous ceux comme Césy ou Yvonne, mes enfants qui se croyaient communistes, que des jeunes petits-bourgeois en mal d'aventure et pleins de bons sentiments ? Tu parles que le mouvement des masses arabes allait suivre un petit groupe de jeunes radicaux du milieu cosmopolite et, qui plus est, à majorité juive !!! Qu'avaient-ils à voir avec les sentiments révolutionnaires qui montaient effectivement dans les masses arabes pauvres ? Seulement des bonnes intentions ! Césy devait le reconnaître plus tard. Mais, à l'époque, il me répondait que je me trompais complètement et qu'ils avaient des ouvriers arabes et des étudiants arabes (en fait, cela allait s'avérer quatre ouvriers et deux étudiants vraiment égyptiens en tout !) mais que c'était clandestin, il ne fallait pas les mouiller... Césy savait pourtant très bien que Curiel, lui-même, ne parlait pas couramment l'arabe et était bien embarrassé quand je le lui rappelait, moi qui parlait l'arabe du matin au soir.

Quant aux masses arabes, elles, lorsqu'elles explosaient, avaient mis dans le même sac tous les étrangers occupant le pays, les Juifs, les Grecs, tous les expatriés, vivant du mode de vie occidental, parlant français, italien, grec, anglais, dans le même sac que la dictature du roi Farouk et que le colonisateur anglais dont il était le valet ! Quand tu penses, me disait-elle en riant, qu'ici la télévision française continue à présenter le roi Farouk comme un souverain qui aimait son peuple (elle faisait allusion à une émission de télé que nous avions vue ensemble présentée par Frédéric Mitterrand sur la mort de Farouk)…

Le roi Farouk

Ce roi, continuait Nona, amoureux de la bonne chair et des alcools plus que de son peuple en haillons, quand il n'était pas sur la Côte d'Azur, aimait surtout les jeunes et jolies jeunes filles, enlevées chaque nuit par ses services spéciaux dans les rues et les bals pour être contraintes de coucher avec lui comme des putains ! Quand Farouk a été démis et renvoyé par un coup d'état militaire, le 23 juillet 1952, il ne s'est pas passé grand-chose. Personne n'a levé le petit doigt ni protesté. Cela s'est fait sans le moindre mouvement populaire. Seulement l'Etat-Major des armées qui lui a dit de partir et il a pris le bateau… Ensuite, coup d'état sur coup d'état, Nasser a petit à petit pris tous les pouvoirs, écrasant successivement une révolte paysanne et une révolte ouvrière. Les communistes qui le soutenaient, comme mes enfants, ont été arrêtés et condamnés. Nasser avait joué aussi bien les communistes que les frères musulmans comme la haute hiérarchie de l'armée et même les « officiers libres » qui, tous, croyaient le manipuler. Et le peuple égyptien, qui est très bon enfant, de très bonne foi, très amoureux des belles histoires, a adoré le conte oriental de ce militaire venu les libérer de l'oppression. Il a très vite été adulé pour ses belles paroles qui consolaient les pauvres d'Egypte de leur misère et de leur oppression… Dans la réalité, le peuple n'avait pas plus la parole ni plus à manger. Nasser savait qu'il devait s'appuyer sur sa popularité pour anéantir immédiatement ses ennemis potentiels, tous les radicaux, de gauche et de droite…

Les officiers libres

Nasser avait à peine accédé au pouvoir qu'il montrait son vrai visage. Le 2 août 1952, des émeutes, considérées comme d'inspiration communiste, éclatèrent dans le village du Delta, à Kafr el Dawar, chez les paysans et dans les usines textiles et les affrontements avec l'armée firent neuf morts. Deux meneurs de l'insurrection furent condamnés à mort et pendus. En janvier 1953, les partis politiques sont dissous et les communistes sont massivement arrêtés.

Césy, ton oncle, très jeune à l'époque, s'est retrouvé, comme quantité d'autres militants communistes, au camp d'internement d'Huckstep ou dans d'autres camps encore bien pire comme El Tor, ou encore internés avec des droits communs, ce qui était la pire des situations pour les militants politiques. On ne savait pas, au début, où ils l'avaient emmené et je me suis fait un souci, comme tu imagines… J'en fais encore aujourd'hui des cauchemars… Nona grimace. Elle a eu une douleur quelque part. Elle jure : « yassater yarab ». J'étais peut-être celle, en dehors de ses frères et de ses sœurs, que Césy a le plus essayé de convaincre de son nouvel idéal et de la valeur de son engagement. Il y croyait, lui, à sa clandestinité, à son rôle dans les événements, à la lutte de libération, au mouvement national, et tout et tout. Cela ne m'empêchait de voir en lui mon tout petit, mon dernier enfant... Tout cela n'empêchait pas, poursuivait-elle, son parti, sur ordre de Staline, de continuer à soutenir le nouveau régime de Nasser, taxé d'anti-impérialiste par Moscou en même temps que les militants communistes étaient arrêtés et certains assassinés ou torturés par la police et l'armée de Nasser.

Et toi, Nona, que pensais-tu de tout ça ?

Oh, tu sais, moi je n'ai jamais fait de politique même si j'ai toujours suivi les informations et que je me suis toujours intéressée aux actualités, partout où je suis passée, écoutant toutes les radios et toutes les télés. Mais, en ce qui concerne les promesses de tous les dirigeants égyptiens, comme du reste du monde, j'en étais restée à un conte arabe. C'est l'histoire d'un sultan très populaire qui promettait toujours monts et merveilles à son peuple émerveillé. Un jour, les fontaines allaient déverser du lait. Un autre jour, les oliviers allaient pousser comme mauvaise herbe. Un troisième jour, la pluie allait irriguer le désert. Mais c'était toujours pour les jours suivants. Jamais tout de suite. Un beau matin, il demanda à son cuisinier que me prépares-tu aujourd'hui. Et le cuisinier décrivit un repas de gala, incroyablement riche et appétissant. Eh bien, qu'attends-tu pour l'amener dit le sultan ? Le cuisinier répondit : j'attends pour amener les olives que viennent les oliviers que tu nous as promis, pour préparer les fruits et légumes que ceux-ci poussent dans le désert, comme tu nous l'as annoncé et pour t'amener le vin, que les vignobles se multiplient comme tes promesses l'ont prévu. Tu te moques de moi, dis le sultan ! Pas du tout, dis le cuisinier, jamais je n'oserai. Je tiens trop à garder ma tête sur mes épaules. Alors ? Eh bien, jamais je n'oserais non plus mettre en doute ta parole et mon menu est entièrement fondé sur celle-ci….

Tu sais, la révolution du peuple égyptien n'était bien représentée ni par Nasser ou par les officiers libres, ni par les communistes, ni par les frères musulmans, mais bien plus par la chanteuse Om Kalsoum ! Parce qu'elle exprimait beaucoup mieux les sentiments populaires faits d'amour, de révolte et de poésie !

Tout stalinien qu'il croyait être, Césy, disait Nona, avait le même idéal qu'un certain Chehata Haroun, avocat juif égyptien qui avait refusé de quitter l'Égypte jusqu'à sa mort, et fait inscrire sur sa tombe en guise d'épitaphe :

“Je suis Noir lorsque les Noirs sont opprimés.

Je suis juif lorsque les juifs sont opprimés.

Je suis Palestinien lorsque les Palestiniens sont opprimés.”

Et puis, tu sais, une mère a toujours tendance à tout pardonner à son dernier petit, brillant et courageux, même s'il met en danger sa propre famille par ses engagements risqués.

La grand-mère Nona et ses petits enfants

C'était une véritable révolution sociale qui avait débuté en Egypte, un mouvement de masse, agitant les prolétaires des villes et des campagnes, entraînant une agitation politique radicale dépassant largement les couches politisées de la petite bourgeoisie arabe, même si elle allait se terminer en impasse, grâce au coup d'état des Officiers Libres et aux coups d'état suivants de Nasser ainsi qu'aux actions nationalistes de celui-ci, dont la nationalisation du canal et la guerre qui allait suivre…

La grand-mère n'en avait pas fini avec les grands mouvements sociaux, ayant vécu ceux de Syrie puis ceux d'Egypte puis ensuite, elle devait connaître ceux de France et d'Argentine, sans parler du soulèvement palestinien d'Israël…

Mais d'abord, il faut rappeler que Nona avait choisi de rester en Egypte avec le dernier de ses fils resté là-bas, c'est-à-dire Joseph. Je me souviens encore de l'arrivée tumultueuse, à Paris au milieu des années soixante, de la famille de Joseph ainsi que de Nona dans la maisonnette de la famille de Césy au quartier latin, une petite maison entourée de grands immeubles non loin de Montparnasse. C'est la première fois que je voyais Nona et la première fois que je faisais connaissance avec des cousins nés en Egypte, lesquels ne se privaient pas, dès le premier jour, de nous raconter leurs exploits en Egypte et notamment les « pèches miraculeuses » de notre cousin Dany à Marsamatrouh où ils disaient avoir vu « des millions de poissons ». Je n'avais, ce jour-là, pas eu le temps de remarquer la grand-mère, étant tellement polarisé par l'arrivée de cousins proches de mon âge… Ce n'est que lorsque Nona allait passer des séjours chez nous, à Bécon- les-Bruyères que j'allais faire sa connaissance, puisqu'elle était chargée dans la journée de nous garder, avec mon frère, ce qui n'était pas une sinécure… Mais, ce premier contact, je n'allais nullement me rappeler d'elle, toute menue, toute discrète, toute fatiguée aussi, après son grand voyage, et un peu écrasée par les voix bruyantes de ma tante Suzanne et de mon cousin Dany… Plus tard, j'allais lui dire : « tu es restée en Egypte bien après la plupart de tes enfants. C'est sans doute parce que tu étais plus près, au Caire, de ta syrie natale ? » Mais, Nona rigolait : « Vu d'ici, tu peux penser que l'Egypte et la Syrie, c'est la même chose. Mais c'est très loin d'être la vérité : ni le même climat, ni la même ambiance, ni le même peuple, ni les mêmes coutumes, ni rien ! Je suis restée là-bas parce que mon fils Joseph avait bien plus les moyens de m'héberger au Caire que mes autres enfants éparpillés dans le reste du monde, dans des appartements parisiens, italiens, américains ou israéliens… »

Urfa sous la neige !

L'Egypte, ressembler à la Syrie ? Penses-tu ! Pas de neige ni de montagnes en Egypte, pas de désert en Syrie ! Pas de café populaire en Egypte, pas de grand café de luxe en Syrie. Pas de femmes dans les cafés en Syrie alors que les cafés, les clubs, les soirées sont pleines de femmes en Egypte. En Egypte, il n'y a pas cette multitude de villages qui semblent représenter toutes les ethnies du monde. En Syrie, il n'y a pas cette classe de la haute bourgeoisie internationale et de la grande finance mondiale qui va au Caire comme elle va à Monte Carlo ou à Chamonix. En Egypte, on passe presque directement des richissimes des palais aux misérables venus des campagnes. Le saut est gigantesque entre les classes sociales alors que la Syrie est pleine de petits artisans, de petits commerçants, de couches intermédiaires. Le Caire est entré dans le monde capitaliste moderne alors que l'Empire Ottoman en est toujours aux seigneurs féodaux à la tête de petits groupes de soldats ou de cavaliers, que ce soient des seigneurs ottomans, kurdes ou arabes. Le Caire bourgeois se pique de culture moderne à la française alors que la société syrienne n'a encore connu que les traditions ethniques de tous les peuples qui la composent. Il y a une multitude de lycées et d'instituts d'enseignement au Caire alors que les religieux sont les seuls qui font fonctionner des écoles en Syrie. Le peuple, lui-même, est très différent : entre les montagnards syriens, fiers et farouches, au contact difficile et ombrageux, et le peuple égyptien, simple, gentil, sentimental, chaleureux et accueillant.

Du café à Alep aux clubs et réceptions du Caire...

Et, en France puis en Argentine et en Israël, Nona allait connaître de près d'autres révoltes et révolutions. Peu d'années après son arrivée à Paris, alors qu'elle habitait chez son fils Césy, au quartier latin, elle allait cotoyer de près la répression policière contre la révolte estudiantine qui allait précéder la grève générale ouvrière de mai 1968… En effet, dans les rues la police matraquait et gazait les étudiants et Nona se rappelait d'avoir senti les gaz jusque dans la maison de son fils César et aussi que des étudiants avaient hébergés par des habitants de l'immeuble tout proche parce qu'ils étaient pourchassés par la police et en sang… Nona se rappelait de manière encore bien plus cuisante de sa visite à la famille Pinto de sa sœur en Argentine. En effet, elle avait débarqué là-bas sans savoir que l'Argentine connaissait une situation de révolte sociale réprimée violemment par une contre-révolution militaire sanglante. Elle n'avait même pas pu résider dans la maison Pinto à Buenos Aires et avait dû partir avec toute la famille dans une hacienda de la propriété agricole (que l'on appelle ici une estancia) qui appartenait à cette grande famille bourgeoise du textile d'Argentine. Elle me racontait avec indignation les propos violents contre les pauvres et les travailleurs de toute la famille Pinto et me rapportait que, durant tout son séjour dans cette hacienda, chaque balcon de chaque fenêtre était occupé par un milicien fasciste en armes, sous prétexte qu'on s'attendait à une attaque de la guérilla révolutionnaire contre les familles de la grande bourgeoisie. Nona m'avait déclaré : « Jamais plus je ne rendrai de visite à des gens pareils. Je ne veux plus ni les visiter, ni leur parler au téléphone, ni même les connaître. Je ne me reconnais pas de lien familial avec eux. Inutile de leur donner de mes nouvelles, de me donner des leurs, ni de m'en parler. Pour moi, ce ne sont pas des parents ! » Impossible même de lui faire raconter plus en détails ce qui s'était passé. Elle s'en tenait à dire qu'elle ne pouvait pas dormir dans une chambre avec un homme en armes sur le balcon toute la nuit et que les conversations étaient si violentes contre le peuple argentin qu'elle pouvait à peine respirer durant son séjour là-bas ! Elle disait à mère, qui tentait de relativiser, « tu verras, je n'y retournerai jamais ». Et cela s'est avéré vrai. Elle n'en a même plus reparlé comme si la page était définitivement tournée.

En 1975, l'Argentine s'enfonce dans la spirale de la violence, marquée par l'action des guérillas (Montoneros et ERP), de l'extrême-droite (CNU) et du terrorisme d'État, qui pré-existe au putsch de mars 1976 avec l'action de l'escadron de la mort de la Triple A, pilotée par le ministre José López Rega, ainsi que par celle des services de police et de l'armée. Dès février 1975, le gouvernement d'Isabel Perón ordonne ainsi l'Opération Indépendance contre l'ERP dans la province de Tucuman (qui s'inspire de la bataille d'Alger) et signe en juillet les « décrets d'annihilation de la subversion » qui étendent l'état d'urgence à tout le pays : la « guerre sale » a déjà commencé, avec les premières disparitions forcées (900 « disparus » avant mars 1976). Les méthodes d'extermination furent toutefois systématisées après le coup d'État. À cette date, les guérillas sont déjà pratiquement démantelées : le dernier assaut de l'ERP fut le 23 décembre 1975, et ses cadres dirigeants furent envoyés en exil trois mois après le coup d'État, bientôt suivis des cadres Montoneros.

Pour conclure

Récemment, un auteur, universitaire, a écrit sur les commentaires du site pour demander mon cv, sans doute afin d'estimer ainsi la validité de mes travaux, et je lui ai répondu que j'ai été à l'école de ma grand-mère, bien que celle-ci soit presque complètement illétrée. Mais j'ai oublié de lui dire que, si elle ne savait ni lire ni écrire dans aucune langue, elle savait, mieux que quiconque, écouter, regarder, raconter, échanger, s'ouvrir au monde et aux mondes divers de la planète. Impossible de savoir si Nona avait regretté de ne pas avoir pu apprendre à lire. Elle restait muette sur ce sujet. Même si ma mère souhaitait lui offrir des petits livres en arabe, parce qu'elle lisait un arabe très élémentaire, Nona délaissait ces livres, disant qu'ils étaient idiots et pour enfants !

Ni lire, ni écrire mais comprendre, voilà ce qu'aurait pu être le proverbe de ma Nona !

J'ai appelé Nona, la grand-mère sans frontière, parce qu'elle était considérée comme Syrienne par les Egyptiens, comme Turque par les Syriens, comme Italienne par les Turcs, comme Egyptienne par les Italiens. Elle avait de la famille en Syrie, en Egypte, en Italie, en France, aux USA, en Argentine, en Israël et ne se privait pas, même à un âge avancé, de voyager pour aller de l'un à l'autre… Elle était partout chez elle et, en même temps, nulle part chez elle. Et elle traitait de prétentieux ceux qui croyaient connaître la seule manière de vivre, de se comporter, de concevoir la vie, comme s'il n'y avait qu'une seule manière, la bonne évidemment ! Bien évidemment, ce n'est pas par ses connaissances encyclopédiques, malgré ses multiples voyages, que Nona était aussi attachante mais par son caractère et je dois dire que je ne manque pas de penser à elle, ne serait-ce que parce que je répond toujours « en arabe » dès qu'on me parle, réponse rentrée immédiatement bien entendu… La relation avec cette grand-mère était des plus étonnantes car celle-ci demandait au petit garçon que j'étais : "que penses-tu de ceci ou de cela ?", ce qu'aucun adulte ne faisait jamais...

J'allais vraiment comprendre ce que voulait dire être apatride lorsqu'ayant perdu mes papiers d'identité français (emportés dans un lave-linge), les autorités françaises allaient me demander la preuve de nationalité de mes parents et de les grands-parents et moi être amené à répondre que, dans l'Empire Ottoman, les papiers d'identité, ça n'existait pas trop. Je m'étais bien gardé de dire que, sur le passeport de la grand-mère, ce qui était indiqué comme nationalité, c'était Mésopotamie !

Mais, au-delà de ses périples dans le vaste monde, Nona détenait une autre richesse. Orpheline, la misère, le mariage forcé, deuxième femme et treize enfants dont la moitié décédés, j'ai vite compris que, pour Nona, « la vie n'est pas un lit de roses » n'était pas qu'un simple proverbe arabe… Mais j'ai compris aussi que, si Nona âgée, avait su préserver son appétit de la vie et sa verve malicieuse, c'est qu'elle détenait un secret de l'intérêt de l'existence : l'amour des autres. Et c'est ce secret que j'ai essayé de vous faire partager.

On ne peut pas conclure sans dire que cette ancienne Syrie de Nona est bel et bien morte, et d'autant plus que, conjointement, le régime d'Assad, les impérialismes occidentaux (qui y interviennent en sous-main) et les terroristes se disant islamistes ont détruit tout ce qui restait de l'ancienne Syrie et même tout ce qui restait de bonheur dans la vie en Syrie, tout cela pour empêcher une nouvelle véritable révolution sociale qui pointait son nez. Ils ont particulièrement détruit de fond en comble Alep et sa population, d'une manière qui, en même temps que les destructions de Gaza et de l'Est de l'Ukraine, laissent entendre ce que sera leur violence dans la guerre mondiale qu'ils nous préparent, mais cela est une autre histoire….

Meurachard Nona : avec les temps difficiles qui viennent, ta philosophie de la vie nous manque...

Cimetière juif d'Alep (famille Ancona)

Cimetière juif de Damas (famille Shamma)

Le souk d'Alep : hier et aujourd'hui...

La suite

Révolutions de la Mésopotamie antique

Robert Paris — 2010-01-04T18:31:07Z

La naissance de la civilisation en Mésopotamie, ce n'est pas un produit de l'Etat

Quand la Mésopotamie démontre que la philosophie antique n'est pas née en Grèce…

La civilisation mésopotamienne, le film en anglais

Une ville de la Mésopotamie antique, le film

Le peuple d'Ur, le film

Mythe d'Atra-Hasis :

"Mille deux cent ans ne s'étaient pas écoulés

Que le pays s'était étendu, que les gens s'étaient multipliés.

Le pays mugissait comme des taureaux...

Enlill entendit leurs protestations

Et dit aux grands dieux :

"Les cris de l'humanité m'ont importuné

Je suis privé de sommeil par leur brouhaha."

Dans la religion sumérienne, Enlil est celui qui accède à la souveraineté du monde, le dieu roi.

Au XXIIème siècle avant J.-C, Ur participera à des révoltes contre l'autorité des souverains akkadiens, qui seront toutes matées brutalement, la ville subissant de plein fouet la répression.

Naram-Sin (« aîné de Sîn ») est roi d'Akkad de 2254 à 2218 av. J.-C.

Naram-Sin, fils de Manishtusu, doit réprimer une révolte générale lors de son avènement.

Sous le règne du successeur de Hammurabi, Samsu-iluna, les cités du pays de Sumer se soulèvent contre Babylone. Entre 1740 et 1739, le roi babylonien réussit à reprendre le dessus sur les insurgés, et réprime la révolte. Les années qui suivent voient une grave crise économique et peut-être même écologique survenir dans le sud de la basse Mésopotamie. La ville est abandonnée après 1720 : il n'y a plus de traces d'occupation, plus de tablettes rédigées après cette période. La cité devient donc un désert.

"Vers 2950 ou 2775, suivant les systèmes chronologiques, commença en pays sumérien la Ire dynastie de la ville d'Our. Cette maison aurait été détruite par les gens de Lagach (aujourd'hui Tello), autre ville sumérienne dont les victoires sont commémorées dans la célèbre Stèle des Vautours, au Louvre." (On écrit Our ou Ur)

René Grousset dans "Histoire de l'Asie"

Panneau de la ville d'Our

Ziggurat d'Our

Ur détruite en -2007

Le royaume d'Ur s'affaiblit au cours des dernières décennies du XXIe siècle. Sous le règne du roi Ibbi-Sîn, une grande partie du royaume est perdue, et des cités commencent à faire sécession à l'intérieur même du pays de Sumer. La région connaît alors une crise grave, quand Isin se sépare d'Ur sous la direction d'Ishbi-Erra, dont le règne est tenu pour commencer en 2017. Dans ce contexte difficile, marqué notamment par des incursions de nomades amorrites, ce sont les Élamites qui envahissent le pays de Sumer en 2007 une première fois, puis en 2004, date à laquelle ils réussissent à prendre Ur, déposant Ibbi-Sîn, qui est amené en Élam.
Cet événement dramatique a apparemment marqué les consciences en basse Mésopotamie, et la période de la chute de la Troisième dynastie d'Ur a fait l'objet de cinq textes appelés par les chercheurs modernes « lamentations ». On compte parmi eux une Lamentation sur la destruction d'Ur, et une Lamentation sur la destruction de Sumer et d'Ur. Ces récits comprennent des descriptions des malheurs qu'a subi cette ville durant ces temps difficiles, en leur donnant une tournure catastrophique, présentant la destruction comme un retour à l'état sauvage là où auparavant une brillante civilisation s'était épanouie. Ils restent néanmoins très vagues sur les événements mêmes. Il s'agit en fait de textes produits quelques décennies après les faits à l'initiative des souverains d'Isin, cherchant à justifier la chute des rois d'Ur à cause de la perte de l'appui divin dont ils disposaient précédemment, et à légitimer leur propre domination sur le pays de Sumer.

La chute de Babel, le film

Sommaire du site

A lire également sur le site :

Révolutions de l'Antiquité

Révolutions dans l'Egypte antique

Révolutions en Mésopotamie antique

Révolutions en Chine antique

Révolutions en Grèce antique

Révolutions dans la Rome antique

Révolutions en Méso-Amérique antique

Une pièce de théâtre contre la révolution communiste (socratique) à Athènes

Sans classes, sans propriété privée des moyens de production et sans Etat

Révolutions de l'Afrique antique

Révolutions des villes de l'Antiquité

Révolutions en Palestine (Canaan) et en Israël antiques

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Révolutions en Mésopotamie

Peu se souviennent de Sumer à propos de la révolution sociale (contre les riches et les religieux) qui renversa la dynastie d'Ur-Nanshé vers – 2400 (avant J.-C), ni de celle contre l'Etat de Mésopotamie (en – 1750 avant J.-C. Viviane Koenig écrit dans l'ouvrage cité précédemment : « Le roi Hammourabi ne peut empêcher le développement d'une crise sociale grave : le petit peuple ne peut rembourser les grains ou l'argent empruntés. D'année en année, il s'endette toujours d'avantage. Vers 1750, à la mort de son père, Samsoullouna essaie de résoudre ce problème en remettant les vieilles dettes. Malgré cette mesure clémente, la situation s'aggrave : de Kish à Our, le pays se soulève. En cinq ans, le jeune roi mate la rébellion mais perd le sud de son royaume. (...) Vers 1550, le dernier roi de la dynastie ne règne plus que sur les environs de Babylone. »

Annie Caubet et Patrick Pouysegur dans « L'Orient ancien, aux origines de la civilisation » :
Sur la naissance du pouvoir à Uruk, que dit la mythologie :
« Mille deux cent ans ne s'étaient pas écoulés
Que le pays s'était étendu, que les gens s'étaient multipliés.
Le pays rugissait comme des taureaux.
Enlil entendit leurs cris
Et dit aux grands dieux :
Les cris de l'humanité m'ont importuné,
Je suis privé de sommeil par leur brouhaha. »
(Atra-Asîs)

« Sur l'Euphrate, la fondation de Mari, qui remonte probablement au 29ème siècle avant J.-C, répond elle aussi au développement du commerce (…) Après une phase d'abandon de un siècle environ, Mari est occupé par une nouvelle population et la ville, reconstruite sur le modèle mésopotamien, ne cessera de se développer au cours des siècles suivants. »
« -2400 (...) Le déclin de Lagash est déjà entamé. Afin de l'endiguer, un usurpateur du nom d'Uruinimgina va s'efforcer de promouvoir une politique de réformes administratives et sociales, faisant consigner ses édits sur des cônes d'argile. Ils portent le texte d'une ordonnance royale proclamant la réduction des taxes et la fin des « abus des jours anciens ». Mais cet élan de rénovation viendra trop tard. »
« Après -2300, l'ensemble du Levant est gagné par un déclin dont les causes, mal connues, combinent vraisemblablement facteur écologique et facteur économique, avec notamment un ralentissement considérable de l'activité commerciale, qui est en partie lié à l'affaiblissement puis à la disparition de l'Ancien Empire égyptien. En tout état de cause, la région va subir jusqu'à la fin du millénaire un recul important de la civilisation urbaine. Les cités sont pour la plupart abandonnées et certaines détruites. Ces destructions, que l'on retrouve depuis la Palestine jusqu'à la Syrie, sont généralement associées à des mouvements de populations amorrites. Pourtant rien n'est moins assuré. (...) Un temps ininterrompu pendant la période de crise qui prévaut à la fin du 3e millénaire. (...) Vers la fin du 19ème siècle avant J.-C, de violents conflits secouent à nouveau la région, et les comptoirs assyriens vont être brutalement détruits. (...) Le monde proche oriental, dont la plupart des régions ont été touchées à des degrés divers par la crise générale de la fin du 3e millénaire, n'a pourtant pas tardé à retrouver une réelle prospérité (…) »
« Le souverain sumérien est, à son tour, vaincu par l'Akkadien Sargon. (...) L'ère des cités-Etats vient de s'achever. (...) Afin d'asseoir son pouvoir, il fait raser les remparts des grandes cités sumériennes et y installe comme gouverneurs des « fils d'Akkad », accompagnés de fonctionnaires et de troupes. (...) L'espace mésopotamien se trouve pour la première fois tout entier unifié ; mais cette unité est fragile. Les vieilles cités sumériennes acceptent mal la nouvelle autorité qui s'établit sur la remise en cause de leurs traditions. Des révoltes éclatent dès la fin du règne de Sargon ; elles vont se multiplier pendant ceux de ses deux fils qui lui succèdent tour à tour. Rimush qui monte sur le trône d'Akkad à la mort de son père en -2278 doit ainsi réprimer le soulèvement de plusieurs cités de Sumer, en particulier celles d'Ur et de Lagash. (...) Avec l'accession au pouvoir en -2254 du fils de Manishtushu, Narân-Sîn, l'Etat akkadien va se muer en un véritable empire. (...) Il va devoir cependant, à l'instar de ses prédécesseurs, faire face au soulèvement récurrent des grandes cités. Un soulèvement général le contraint même à mener neuf batailles successives avant qu'il parvienne à rétablir son pouvoir. L'irrédentisme des cités sumériennes n'est d'ailleurs plus la seule menace qui pèse sur la stabilité de l'Etat akkadien. La pression toujours plus forte qu'exercent les populations semi-nomades vivant en périphérie de l'empire va rapidement devenir un problème majeur. »
« En -2150, après l'effondrement de l'empire d'Akkad, (...) la domination qu'instaurent les souverains montagnards sur la plaine de Mésopotamie va rapidement se révéler de pure forme. Les grandes cités du sud (...) échappent bientôt à leur contrôle, et l'Etat sumérien de Lagash est l'un des premiers à retrouver son indépendance. (...) En -2116, le roi d'Uruk Uru-Hegal prend la tête d'une révolte générale et va triompher et va triompher (...) restituant la royauté à Sumer. (...) Dès -2112, il est renversé par Ur-Nammu (...) Le code d'Ur-Nammu (...) est instauré dans tout l'empire. Le pauvre, l'orphelin, la veuve sont protégés du pouvoir des puissants : « Je ne livre pas celui qui n'a qu'un mouton à celui qui possède un bœuf « affirme le souverain dans le prologue du code. (...) Avec l'avènement d'Ibbi-Sîn, (...) en -2028, l'empire va s'effondrer. Le pouvoir du roi d'Ur se réduit d'année en année, tandis que les grandes cités reprennent l'une après l'autre leur indépendance. »
« En -1755, Hammurabi est le maître incontesté d'un nouvel empire mésopotamien, dans la lignée de ceux d'Akkad et de la 3e dynastie d'Ur. (...) le cœur de l'empire bat désormais à Babylone, promue au rang de capitale politique, mais également de métropole religieuse et culturelle. Le pouvoir royal, qui continue d'ancrer sa légitimité dans la volonté divine, étend son autorité sur l'ensemble de la société au moyen d'une administration hiérarchisée qui ne dépend que de lui. Le palais est la première puissance économique, suscitant autour de lui le développement d'un secteur privé, implanté aussi bien dans le domaine agricole que dans l'artisanat et le commerce. Afin de réguler le fonctionnement d'une société de plus en plus complexe, Hammurabi fait rédiger un nouveau code de justice. Construit sur le modèle de ceux d'Ur-Nammu et de Lipt-Ishtar mais écrit en langue babylonienne (...) il vient « proclamer le droit dans le pays, éliminer le mauvais et le pervers, empêcher le fort d'opprimer le faible. » (...) Le grand royaume d'Hammurabi ne survivra pas à son fondateur. (...) Dès le règne de son fils Samsu-Iluna, qui monte sur le trône en -1749, une forte crise économique accompagne la révolte des cités. Le sud de la Mésopotamie échappe au contrôle de Babylone et les villes s'y vident de leur population. L'effondrement de la région correspond à l'arrêt des échanges commerciaux dans le Golfe qui est consécutif à la disparition de la civilisation de l'Indus. (...) L'effondrement de la Babylonie (en -158) ne fait, en réalité, que suivre, à quelques décennies d'intervalle, celui d'autres Etats prestigieux, au premier rang desquels l'empire hittite. Miné par une crise économique et politique, celui-ci disparaît aux environs de -1200 (...). L'accession au pouvoir d'Assurbanipal (-668 à -629), préparée par un serment prêté à sa personne dès -672 par la population assyrienne, s'accomplit sans difficulté notable. En -667, l'Egypte est reconquise (...) L'impérialisme assyrien est désormais parvenu aux limites de ses capacités militaires et administratives. Non seulement, l'Egypte ne sera jamais reconquise, mais la révolte de la Babylonie, l'année suivante, annonce l'effondrement prochain d'un pouvoir à bout de souffle. La puissance assyrienne s'y épuise dans une guerre civile prolongée, et Babylone ne sera reprise qu'après un siège de deux ans. (...) Après l'anéantissement de l'Assyrie, le souverain chaldéen de Babylone va se poser en héritier du vaste empire qu'il a contribué à abattre. (...) Nabuchodonosor II exerce son autorité sur un territoire considérablement plus grand que ceux contrôlés par les pouvoirs babyloniens antérieurs. Mais cette hégémonie demeure fragile, en particulier au Levant où les révoltes sont fréquentes, attisées par les pharaons saïtes. C'est le refus par la ville de s'acquitter du tribut annuel qui conduit à la prise de Jérusalem en -597, puis à nouveau en -587, accompagnée chaque fois de la déportation de milliers de juifs et de leur roi à Babylone. Dans le cité dévastée, on « brûla la maison de Yahve, la maison du roi et toutes les maisons de quelque importance. » »

Viviane Koenig dans « L'Egypte au temps des pharaons » : « Le roi Hammourabi ne peut empêcher le développement d'une crise sociale grave : le petit peuple ne peut rembourser les grains ou l'argent empruntés. D'année en année, il s'endette toujours d'avantage. Vers 1750, à la mort de son père, Samsoullouna essaie de résoudre ce problème en remettant les vieilles dettes. Malgré cette mesure clémente, la situation s'aggrave : de Kish à Our, le pays se soulève. En cinq ans, le jeune roi mate la rébellion mais perd le sud de son royaume. (...) Vers 1550, le dernier roi de la dynastie ne règne plus que sur les environs de Babylone. »

Le Prologue

Sans doute Hammurabi appartient-il lui-même à une « race royale perpétuelle » et exerce-t-il son autorité non seulement sur Babylone, mais aussi sur les « quatre contrées du monde », mais c'est aussi comme pasteur nommé par Anou et Enlil « pour faire apparaître la justice dans le pays » et « procurer le bien-être aux gens ».

Lorsque l'éminent Anou, le roi des Anounnakou, et Enlil, le seigneur des cieux et de la terre, qui fixe les destins du pays, eurent attribué à Mardouk, le fils aîné d'Ea, le pouvoir d'Enlil sur la totalité des gens, l'eurent rendu grand parmi les Igigou, eurent donné à Babylone un nom éminent et l'eurent rendue hors de pair dans les contrées, y eurent établi pour lui (Mardouk) une royauté perpérutelle dont les fondements sont aussi enracinés que ceux des cieux et de la terre, alors c'est moi Hammurabi, prince zélé qui craint les dieux, que, pour faire apparaître la justice dans le pays, pour anéantir le méchant et le mauvais, pour que le fort n'opprime pas le faible, pour sortir comme Shamash au dessus des têtes noires et éclairer le pays, Anou et Enlil, ont appelé par mon nom pour procurer le bien-être aux gens.

C'est moi, Hammurabi, le pasteur nommé par Enlil. Celui qui a accumulé abondance et profusion, qui a parachevé toutes choses pour Nippur Duranki, le pourvoyeur zélé de l'Ekour, le roi compétent qui a restauré Eridu (et) qui a maintenu purs les rites de l'Eabzu, celui qui a pris d'assaut les quatre contrées du monde, qui a grandi le renom de Babylone, qui a contenté le coeur de Mardouk son seigneur, qui, chaque jour, vient se tenir au service de l'Esagil, qui est de la race royale que Sin a créée ..., qui est humble et priant ..., le roi judicieux, qui obéit à Shamash, qui est fort ..., la protection du pays ..., un dragon parmi les rois ..., le filet (qui capture) les ennemis ..., le taureau combatif qui enfonce les ennemis ..., (l'homme) zélé qui n'a de cesse pour l'Ezida, le dieu des rois, celui qui s'y connaît en sagesse ..., le seigneur qui est fait pour le sceptre et le couronne ..., qui est réfléchi, accompli ..., qui s'empare des ennemis, le favori de la déesse Telitou ..., celui qui réjouit le coeur d'Ishtar, le prince saint dont Adad connaît la prière ..., qui est souverain parmi les rois, qu'on n'affronte pas au combat ..., celui qui est habile et actif, qui a atteint tout ce qu'il désirait ..., le premier des rois ..., le prince zélé ..., le pasteur des gens dont les actions sont agréables à Ishtar ..., celui qui fait apparaître la vérité ..., (l'homme) zélé qui prie les grands dieux, le descendant de Soummoulael, l'héritier fort de Sinmouballit, qui est de race royale perpétuelle, le roi fort, le soleil de Babylone qui fait sortir la lumière sur le pays de Sumer et d'Akkad, le roi qui s'est fait obéir des quatre contrées du monde, le favori d'Ishtar, c'est moi !

Hammurabi se réclame de Soumoulael, deuxième roi de la première dynastie de Babylone (son plus ancien ancêtre royal, en ligne directe), et de Sinmouballit, cinquième roi de la dynastie, père et prédécesseur immédiat de Hammurabi

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Lectures croisées : le talion

Il se pourrait que le talion ait été introduit par Hammurabi lui-même. Je cite : « Sans doute, pour l'homme d'aujourd'hui, le talion apparaît comme primitif et barbare et comme conduisant à des sentences particulièrement odieuses. Pourtant, aussi paradoxal que cela paraisse, le remplacement de sanctions pécuniaires par des sanctions corporelles pour les fautes graves représentait probablement un progrès : par leur effet dissuasif ces sanctions contribuaient probablement à la diminution du nombre des méfaits et par leur sévérité dissuadaient sans doute aussi les victimes de se faire justice elle-même par une vengeance disproportionnée. »

Ur-Nammu (18-22) : Si quelqu'un a coupé son pied à quelqu'un d'autre avec un couteau, il payera 10 sicles d'argent. Si quelqu'un a brisé un os à quelqu'un d'autre avec une massue, il payera une mine d'argent. Si quelqu'un a coupé le nez de quelqu'un d'autre avec un couteau, il payera 2/3 de mine d'argent. Si quelqu'un ... une dent à quelqu'un d'autre avec ..., il payera 2 sicles d'argent.

Eshunna (42-47) : Si quelqu'un a mordu le nez de quelqu'un d'autre et l'a coupé, il payera une mine d'argent. Pour un oeil, il payera une mine ; pour une dent, une demi-mine ; pour une oreille, une demi-mine ; pour une gifle, 10 sicles d'argent. Si quelqu'un a coupé le doigt de quelqu'un d'autre, il payera 2/3 de mine d'argent. Si quelqu'un a renversé quelqu'un d'autre dans la rue et lui a brisé une main, il payera une demi-mine d'argent. S'il lui a brisé un pied, il payera une demi-mine d'argent. Si quelqu'un a frappé quelqu'un d'autre et lui a brisé ..., il payera 2/3 de mine d'argent. Si quelqu'un a écorché quelqu'un d'autre dans une querelle, il payera 10 sicles d'argent.

Hammurabi (196-201) : Si quelqu'un a crevé un oeil à un notable, on lui crèvera un oeil. S'il a brisé un os à un notable, on lui brisera un os. S'il a crevé un oeil à un homme du peuple ou a brisé un os à un homme du peuple, il paiera une mine d'argent. S'il a crevé un oeil à l'esclave de quelqu'un ou s'il a brisé un os à l'esclave de quelqu'un, il paiera la moitié de son prix d'achat. Si quelqu'un a fait tomber une dent à un homme de son rang, on lui fera tomber une dent. S'il a fait tomber une dent à un homme du peuple, il paiera un tiers de mine d'argent.

Hittites (7-8,15-16) : Si quelqu'un aveugle un homme libre ou lui fait tomber une dent, on donnait jadis une mine d'argent : maintenant il donnera 20 sicles d'argent. Si quelqu'un aveugle un esclave ou une esclave ou lui fait tomber une dent, il donnera 10 sicles d'argent. Si quelqu'un arrache une oreille à un homme livre, il donnera 12 sicles d'argent. Si quelqu'un arrache une oreille à un esclave ou à une esclave, il donnera 3 sicles d'argent.

Exode (21,23-27) : Mais si malheur arrive, tu paieras pour vie, oeil pour oeil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied, brûlure pour brûlure, blessure pour blessure, meurtrissure pour meurtrissure. Et quand un homme frappera l'oeil de son serviteur ou l'oeil de sa servante et l'abîmera, il les laissera aller libres, en compensation de leur oeil. Et si c'est une dent de son serviteur ou une dent de sa servante qu'il fait tomber, il les laissera aller libres, en compensation de leur dent.

La comparaison des recueils conduit à constater une différence importante : alors que les lois dites d'Ur-Nammu et les lois d'Eshunna ne distinguent pas entre les personnes qui subissent le dommage, les lois d'Hammurabi, les lois hittites et le livre de l'Exode distinguent expressément entre hommes libres et esclaves pour moduler les indemnités (dans le pentateuque, la loi du talion ne sapplique pas lorsque la victime est un esclave, ce dernier étant libéré au dépens de son maître en réparation du dommage qu'il a subi de la part de ce dernier).

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Les Bénédictions et Malédictions de l'épilogue

Hammurabi, roi incomparable, pasteur qui assure le salut et juge qui assure la justice, a procuré à son pays la paix et le bien-être. Par ses « jugements de justice » il a montré à ses sujets comment devaient être réglées leurs affaires et donné à ses successeurs le modèle de ce que devait accomplir un vrai roi. Quiconque donc ne se conformerait pas à ce modèle ou même tenterait de l'abolir devrait encourir les pires malédictions entraînant les pires malheurs pour lui-même et pour son pays.

Je suis Hammurabi, roi de justice, à qui Shamash a octroyé la vérité. Mes paroles sont de choix, mes oeuvres sont sans égales ; elles ne sont creuses que pour le sot, pour le sage elles ne méritent que des louanges.

Si cet homme a été attentif à mes paroles que j'ai écrites sur ma stèle et n'a pas écarté ce que j'ai jugé, n'a pas modifié mes paroles, n'a pas changé ce que j'ai gravé, cet homme sera un roi de justice comme moi ; que Shammash allonge son sceptre, qu'il fasse paître ses gens dans la justice. Si cet homme n'a pas été attentif à mes paroles que j'ai écrite sur ma stèle, a méprisé mes malédictions et n'a pas craint les malédictions des dieux, a effacé ce que j'ai jugé, a modifié mes paroles, a changé ce que j'ai gravé, a effacé mon nom écrit et a écrit son nom, ou y a incité un autre à cause de ces malédictions, cet homme, qu'il soit roi, seigneur, gouverneur ou être humain quel qu'en soit le nom,

– Qu'Anou le Grand, le père des dieux, qui m'a appelé à régner, lui enlève l'éclat de la royauté, lui brise son sceptre et maudisse sa destinée.

– Qu'Enlil, le Seigneur qui fixe les destins, dont l'ordre est immuable, qui a grandi ma royauté, étende sur lui dans sa demeure un trouble sans rémission et l'angoisse de sa perte ; qu'il lui donne comme destin un règne de douleur, des jours peu nombreux, des années de famine, une obscurité sans lueur, une mort en un clin d'oeil ; qu'il ordonne de sa bouche qui a autorité la perte de sa ville, la dispersion de ses gens, l'échange de sa royauté, la disparition de toute mention de son nom dans le pays.

– Que Ninlil ... Qu'Ea ... Que Shamash ... Que Sin ... Qu'Adad ... Que Zabada ... Qu'Ishtar ... Que Nergal ... Que Nintou ... Que Ninkarrak ...

Que les grands dieux de cieux et de la terre, les Anounnakou tous ensemble, le bon Génie du temple et la brique de l'Ebabbar maudissent d'une malédiction maléfique lui-même, sa descendance, son pays, sa troupe, ses gens et son armée ; qu'Enlil, de sa bouche invariable, le maudisse de ces malédictions et qu'elles l'atteignent.

Source : Lois de l'ancien orient (Editions du Cerf)
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12 avril 2007
Les Lois de l'Ancien Orient (II) : Premiers Recueils

Le Code d'Hammurabi est l'une des plus anciennes lois écrites trouvées : la stèle du Code d'Hammurabi dont on dispose fut gravée dans un bloc de basalte et fut placé dans le temple de Sippar. Plusieurs autres exemplaires similaires furent vraisemblablement placés à travers tout le royaume. Cela avait pour but de faire connaître l'autorité et la sagesse de Hammurabi sur l'ensemble du territoire qu'il dirigeait.

CodeHammurabi

Mais Hammurabi n'a pas été le seul à publier des lois ; d'autres l'ont fait avant et d'autres le firent après lui : les lois dites d'Ur-Nammu, les lois de Lipit-Ishtar, les lois d'Eshnunna, les lois assyriennes, les lois hittites.

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Les lois dites d'Ur-Nammu (en sumérien) : ces lois ont été attribuées à Ur-Nammu (2111-2094), fondateur de la troisième dynastie d'Ur. Son nom figure dans le prologue, mais pas en tant que nom de l'auteur, plutôt comme celui de l'ancêtre de l'auteur véritable que l'on pense être Shulgi, son fils et successeur.

– Ur a été fondée au IVè millénaire dans l'extrême sud mésopotamien, - elle était alors située très près de la mer -, par des gens colons du nord, à la période d'Obeid. A l'époque de l'Empire d'Akkad, Ur participe à des révoltes contre l'autorité des souverains akkadiens, qui seront toutes matées brutalement, la ville subissant de plein fouet la répression.

– L'Empire d'Akkad détruit par les barbares Gutis, qui dominent à partir de ce moment le pays de Sumer et d'Akkad, le roi d'Uruk, Utu-hegal, défait Tiriqan le roi des Gutis et peut alors exercer sa souveraineté sur le sud mésopotamien. En 2113, il est détrôné par des notables de la cour, à la tête desquels se trouve Ur-Nammu, gouverneur d'Ur, qui prend le pouvoir et transfère la capitale dans sa ville.

CarteMesopotamie

Carte de la Mésopotamie

Les lois de Lipit-Ishtar (en sumérien) : le prologue du recueil en attribue explicitement le contenu à Lipit-Ishtar (1934-1924), cinquième roi de la dynastie de la vie d'Isin.

– La ville d'Isin a pris de l'importance à la période de la Troisième dynastie d'Ur : Ishbi-Erra, profitant de la présence de nomades qui limite les possibilités d'intervention armée du roi d'Ur, avait fait sécession. Ishbi-Erra réussit a maintenir son pouvoir à Isin après la chute d'Ur, et reprend cette ville après huit ans de domination élamite.

– Ses successeurs sont Shu-ilishu (1984-1975), - qui restaure Ur au cours de son règne - , Iddin-Dagan (1974-1954) , Ishme-Dagan (1953-1935), et Lipit-Ishtar (1934-1924). C'est alors l'apogée d'Isin : la cité de Larsa va alors devenir une menace sérieuse pour Isin et finira par prendre le dessus.

Les lois d'Eshnunna (en akkadien) : sur l'une des tablettes où sont inscrites ces lois, on peut restituer avec vraisemblance le nom du roi Dadousha, contemporain d'Hammurabi.

– A l'époque de la domination de Larsa, le royaume d'Eshnunna - au nord, dans la vallée de la Diyala -, s'empare de toutes les principautés voisines à partir du règne d'Ipiq-Adad, et devient une grande puissance politique.

– L'Elamite Siwe-palar-huhpak, s'alliant à Zimri-Lîm (roi de Mari) et Hammurabi (roi de Babylone) attaquera Eshnunna : la ville est prise en 1765. Siwe-palar-huhpak ne s'arrête pas là, et s'empare des territoires d'Eshnunna.

Les lois de Hammurabi (en akkadien) : son oeuvre législative l'emporte par son ampleur sur celles qui ont précédé la sienne. (en akkadien) : sur l'une des tablettes où sont inscrites ces lois, on peut restituer avec vraisemblance le nom du roi Dadousha, contemporain d'Hammurabi.

– Babylone est attestée pour la première fois dans les textes de la IIIè Dynastie d'Ur en tant que ville contribuant au trésor royal. Elle était cependant un ensemble suffisament important pour nécessiter la présence d'un administrateur de province à sa tête. Après l'effondrement du grand Empire sumérien, des chefs de tributs amorrites s'emparent de la cité au début du IIè millénaire, et y fondent la Ière Dynastie. Les premiers souverains sont Sumu-abum (1894–1881), Sumu-le-El (1880–1845), Sabium (1845-1831), Apil-Sîn (1831-1813), Sîn-muballit (1812-1792).

– Sous le règne d'Hammourabi (1792-1750), Babylone devient la plus grande puissance politique de Mésopotamie. C'est à ce moment que la ville capte à son seul profit, outre le rôle de capitale politique, la fonction de capitale religieuse, unique résidence du dieu Mardouk roi des dieux du panthéon mésopotamien. L'empire d'Hammourabi assure ainsi la synthèse entre les traditions culturelles et religieuses des capitales de Sumer et d'Akkad qui avaient dominé la Mésopotamie au IIIe millénaire av. J.-C. et celles des bédouins amorrites.

Les lois assyriennes (en akkadien) : les tablettes sur lesquelles sont inscrites ces lois ont été trouvées à Assur, l'ancienne capitale assyrienne. Ce sont des compilations, faites au temps de Téglat-Phalasar Ier, de textes législatifs.

Les lois hittites (en indo-européen) : les tablettes de ces lois ont été retrouvé à Hattousha, l'ancienne capitale hittite : les plus anciennes, qui reprennent un texte antérieur, sont du 16e siècle avant J.C., l'emplaire le plus important étant d'environ 1400.

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Que peut-on dire de ces recueils de lois ? Hammurabi, dans l'épilogue de son oeuvre, répond à cette question :

« Tels sont les jugements de justice » (c'est à dire à la fois jugements justes et établissant la justice) Or le mot traduit ici par "jugement" est celui qui désigne en Mésopotamie toute sentence prononcée par un juge, et on sait que le roi babylonien est juge par fonction, que les "juges du roi" tranchent en son nom et qu'il parle en dernière instance ; ce que nous appelons les articles des lois de Hammurabi sont donc des sentences du royal juge ou entérinées par le royal juge et issues de cas concrets.
2.

Mais, par la volonté du roi, une sentence doit désormais dépasser le cas concret qui l'a fait naître : « Que celui qui est mêlé à une affaire vienne devant ma statue de "Roi de justice", se fasse lire ma stèle, que ma stèle lui dévoile l'affaire, qu'il voie le jugement qui convient à son cas », dit encore Hammurabi. La sentence royale acquiert ainsi portée universelle pour tout le pays.

Mais, après voir donné à ses jugements une portée universelle dans l'espace, Hammurabi entend leur donner une portée universelle dans le temps et en faire la norme des jugements que devront porter ses successeurs pour être de bons rois : « Que le roi qui apparaîtra dans le pays observe les paroles de justice que j'ai écrite sur ma stèle », et « Que cette stèle lui fasse voir la démarche et le comportement qui conviennent »
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08 avril 2007
Les Lois de l'Ancien Orient (I) : Le Code d'Hammurabi

J'avais envie d'écrire un long texte de présentation du Code d'Hammurabi et de ses nombreux articles (282 articles). Je vais me contenter, dans un premier temps, d'une image et de quelques phrases.

Code Hammurabi

Le Code d'Hammurabi (Musée du Louvre)

Le texte, réparti en cases, comprend 282 articles de justice qui concernent les principaux aspects de la vie sociale. Plus que de lois, il s'agit de sentences sur des cas exemplaires portés en dernier recours devant le roi.

L'exposition des cas est précédée d'un prologue, sorte de testament politique énoncé par Hammurabi, le fondateur de la puissance babylonienne. On y voit les grands dieux, qui ont accordé la prépondérance à Babylone, appeler Hammurabi sur le trône "pour proclamer le droit dans le pays, pour éliminer le mauvais et le pervers, pour que le fort n'opprime pas le faible".

Les différents "articles" régissent notamment :

la hiérarchisation de la société : trois groupes existent, les hommes libres, les subalternes et les esclaves
2.

la protection sociale : un esclave ne doit en aucun cas être séparé de sa femme et de ses jeunes enfants
3.

les prix : les honoraires des médecins varient selon que les soins donnés s'adressent à un homme libre ou à un esclave
4.

les salaires : ils varient selon la nature des travaux réalisés
5.

la responsabilité professionnelle : un architecte qui a réalisé une maison qui s'est effondrée sur ses occupants et ayant causé leur mort, est condamné à la peine de mort
6.

le fonctionnement judiciaire : la justice est rendue par des tribunaux et il est possible de faire appel auprès du roi, les décisions doivent être écrites
7.

les peines : toute une échelle des peines est inscrite suivant les délits et crimes commis. La Loi du Talion est la base de cette échelle.

Les sentences ont toutes été écrites selon un même schéma : si un homme fait telle action, alors il en résultera telle conséquence. Parmi les grands thèmes abordés, on trouve le faux témoignage, le vol, le travail agricole, le commerce, les dépôts et gages, la famille, le mariage, les enfants, les coups et blessures et des professions très spécifiques, comme les médecins, etc. Le souverain se veut le défenseur du faible contre le fort, le protecteur de l'orphelin et de la veuve.

L'inscription s'achève par des incantations aux grandes divinités afin qu'elles protègent ceux qui respecteront le droit ainsi établi et qu'elles punissent ceux qui le bafoueraient.

Silverside

Origines de la chute des villes mésopotamiennes

La chute d'Ur

La chute de la troisième dynastie d'Ur a lieu une quarantaine d'années après la mort de son plus grand roi, sous le règne de son petit-fils. Plusieurs causes ont été avancées pour expliquer cet effondrement : l'organisation bureaucratique complexe de l'empire semble lourde et fragile car difficile à maintenir dans la durée, tandis que les gouverneurs provinciaux ne sont bien tenus que quand le pouvoir du souverain est fort, pouvant prendre leur autonomie dès que celui-ci s'affaiblit, à commencer par ceux de la périphérie. De plus, les relations avec les régions voisines n'ont jamais été pacifiées malgré de nombreuses tentatives, notamment avec les royaumes élamites et les tribus des Martu/Amorrites. Plus récemment, un autre type d'explication a été proposé : un réchauffement climatique qui aurait entraîné la disette des dernières années du royaume.

Le déroulement exact de la chute d'Ur est mal connu, car il est reconstruit avant tout par des sources postérieures dont la fiabilité est mal établie, notamment les lettres apocryphes évoquées plus haut qui donnent des éléments sur les conditions de la sécession d'Ishbi-Erra d'Isin, qui a lieu sur fond de crise de subsistance. Le coup de grâce semble avoir été porté à Ur par une expédition menée par le roi élamite Kindattu de Simashki, dirigeant une coalition constituée de troupes venant aussi du Zagros. Ibbi-Sîn aurait alors été emmené en Élam avec la statue du dieu Nanna, patron d'Ur, symbolisant sa défaite totale. Néanmoins, les troupes élamites sont ensuite chassées par Ishbi-Erra qui récupère les bénéfices de la chute d'Ur, puisqu'il exerce par la suite l'hégémonie sur les cités de Sumer, sans pour autant être en mesure d'établir un royaume de la taille de celui d'Ur III.

Le royaume d'Ur III a posé les bases des grands royaumes qui lui succèdent. Tandis que les Sumériens disparaissaient en tant que peuple, une nouvelle ère s'ouvrait dans l'histoire mésopotamienne, la période paléo-babylonienne ou amorrite. Les premiers rois amorrites (surtout Isin et Larsa) ont assumé l'héritage d'Ur III : leur titulature reprend celle des rois d'Ur, ils continuent un temps à se faire diviniser et patronnent un art et une littérature dans la continuité de ceux de la période néo-sumérienne. Sous les rois d'Isin sont rédigés des textes de « lamentations » commémorant la chute du royaume d'Ur et de ses grandes villes (Ur, Uruk, Nippur et Eridu)15. Elles ont en fait pour but de justifier la chute d'Ur et de légitimer la domination des nouveaux maîtres du sud mésopotamien en les présentant comme des décisions divines. Des hymnes et récits relatifs aux rois d'Ur III, surtout Ur-Nammu et Shulgi, sont encore recopiés et perpétuent le souvenir de leurs brillants règnes, de même que les lettres apocryphes des rois d'Ur qui sont recopiées dans le milieu scolaire.

La chute d'Uruk

Sous le règne du successeur de Hammurabi, Samsu-iluna, les cités de l'extrême-sud mésopotamien se révoltent contre Babylone. Uruk en fait partie, et un dénommé Rîm-Anum y prend le pouvoir quelque temps. Il est connu par quelques tablettes datées de son règne. Mais Samsu-iluna reprend les choses en main entre 1740 et 1739, et Uruk repasse sous son autorité comme les autres cités rebelles. Dans ses inscriptions, le roi babylonien proclame avoir abattu les murailles d'Uruk.

Après cet épisode dramatique, la cité d'Uruk est désertée, comme plusieurs de ses voisines (Eridu, Ur, Girsu). Les prospections au sol ont révélé que la taille de l'espace peuplé dans sa région décline considérablement. Une partie de ses habitants se réfugie à Kish, où des tablettes datant des règnes des derniers souverains de la première dynastie de Babylone attestent de la présence de membres du clergé d'Ishtar et Nanaya, déesses originaires d'Uruk, qui ont migré pour sauver le culte de leurs divinités. D'autres Urukéens sont attestés dans des archives administratives de la région de Kish comme travailleurs agricoles. Ce phénomène est sans doute lié aux événements politiques du règne de Samsu-iluna, mais également au contexte économique de l'ancien pays de Sumer, qui semble connaître une crise qui empire au cours du XVIIIe siècle.

La Basse Mésopotamie traverse des temps difficiles au début du Ier millénaire, suite à l'arrivée des populations araméennes et chaldéennes, puis la situation s'améliore à partir de la fin du IXe siècle. Uruk et la campagne environnante connaissent alors une expansion démographique. Sur le plan politique, la période « néo-babylonienne » est marquée dans un premier temps par une instabilité et un éclatement du pouvoir politique, les rois se succédant sur le trône de Babylone au gré d'événements souvent chaotiques, sans continuité dynastique, alors qu'émergent des puissances politiques locales, comme les tribus chaldéennes du Bit Dakkuri qui est installée au nord-ouest d'Uruk en direction Borsippa, et du Bit Ammukani qui se situe vers l'est, ou encore le Bit Yakin au sud. Elles disposent chacune de leurs territoires, avec plusieurs établissements fortifiés et de nombreux hameaux agricoles, témoignant de leur prospérité. L'autre élément-clé de l'évolution politique de la période est l'intervention croissante des Assyriens dans les affaires de la Babylonie, qui culmine par leur prise en contrôle direct de la région dans la seconde moitié du VIIIe siècle. Uruk et sa région sont marquées par ces changements, puisqu'elles passent en partie ou en totalité sous contrôle des confédérations chaldéennes, des rois babyloniens et des rois assyriens en alternance, et que ceux-ci y restaurent parfois des édifices. Malgré son faible rôle politique, Uruk dispose toujours d'un grand prestige religieux, notamment grâce au sanctuaire d'Ishtar, déesse extrêmement populaire à cette période, en particulier auprès des rois assyriens.

À partir de 626, le babylonien Nabopolassar repousse puis défait les Assyriens avec l'aide des Mèdes, et restaure une paix durable en Mésopotamie en fondant l'empire néo-babylonien. Il semblerait qu'il soit originaire du sud de la Babylonie, le « Pays de la Mer », dont Uruk est voisine, à moins qu'elle n'en fasse partie. On remarque en tout cas que la province du Pays de la Mer et Uruk, qui dispose d'une administration autonome avec son propre gouverneur (portant le titre de šakin tēmi), occupent une place importante dans l'administration de l'empire babylonien. Le fils de Nabopolassar, Nabuchodonosor II, et ses successeurs (dont Nabonide) entreprennent de grands travaux, notamment de restauration des canaux d'irrigation, des murailles et des temples, ce dont bénéficient Uruk et son arrière-pays agricole. C'est de cette période, précédant la conquête de la Babylonie par Cyrus II de Perse en 539, que datent les nombreuses tablettes administratives et économiques néo-babyloniennes retrouvées à Uruk, illustrant la puissance et le prestige de son grand sanctuaire, l'Eanna.

Révolutions et répressions dans l'empire assyrien

Robert Paris — 2008-07-17T13:14:10Z

Sargon qui fut roi pendant cinquante six ans se disait le protégé de la déesse Ishtar, ce qui ne l'empêcha, malgré son
âge avancé, de défendre avec acharnement son trône tant convoité. A peine mort, son fils Rimush (-2278 à -2270)
qui lui succéda dû également faire face à une grande révolte qu'il réprima avec de grandes violences, ce qui lui valut
le surnom du buffle Aurochs. Mal aimé de ses proches, il fut assassiné par ses serviteurs.
Manishtusu (frère de Rimush) lui succéda de -2270 à -2255. Il commença son règne en remettant de l'ordre dans ses
pays vassaux d'Elam qui se soulevaient pour obtenir leur indépendance. Fort de sa puissance il décida de mener une
campagne sur les rives du golfe arabo/persique où il réprima d'abord les soulèvements de ses deux villes vassales :
Ansham et Sherihum, puis le roi de Kish et d'Agade s'engagea sur la mer avec une grande flotte pour aller conquérir
et piller "trente deux villes" qui s'étendent du Qatar au Magan jusqu'au pays d'Oman en Arabie.
Sargon ce qui veut dire "le roi légitime...". Cela n'empêcha pas un vent de révolte de se développer dans tout le pays
et même l'ancienne capitale Assur qui fut au nombre des contestataires.

En -827, une grande révolte éclata en Assyrie, vingt six villes dont Assur et Ninive se soulevèrent. Les gens exigeaient moins d'impôts et un plus grand partage des richesses.

En -701, Sidon, Ascalon et Jérusalem se révoltent contre la
tutelle assyrienne. Aussitôt Sennachérib se mit en campagne et régla très rapidement la révolte de Sidon et
d'Ascalon.

Les troupes de Taharqa, en -673, répriment la révolte de la cité d'Ascalon.

En -482 c'est Babylone qui se souleva pour la dernière fois contre la domination assyrienne. Xerxès envoya son beau-frère Mégabyse pour
écraser la révolte.
Babylone fut à nouveau complètement mise à sac, les prisonniers affreusement torturés et lentement mis à mort !
Les temples furent pillés, la statue de Marduk volée et la tour de Babel fut cette fois complètement détruite. La
Babylonie fut transformée en deux satrapies : la région de Syrie et la région de Babylonie

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Révolutions chez les Phéniciens et Cananéens

Révolutions dans l'empire hittite

REVOLUTIONS ET REPRESSIONS DANS L'EMPIRE ASSYRIEN
CHAPITRE IX - LE SECOND EMPIRE ASSYRIEN JUSQU'À L'AVÈNEMENT DE SARGON.

Assournazirapla et Salmanazar ; les rois de Dansas et la maison d'Omri.
Les années qui suivirent la défaite d'Assournazirapla II avaient été pour l'Assyrie un temps de misère et d'humiliation. Non seulement les acquisitions de Tiglatphalasar 1er en Syrie lui échappèrent, mais Babylone secoua le joug ; les peuplades du Naïri et de l'Oumliash reprirent leur liberté ; la Mésopotamie elle-même se détacha de Ninive : c'est à peine si les monarques assyriens conservèrent les districts voisins de leur capitale. Du moins travaillèrent-ils de grand coeur à effacer ces désastres et à refaire leur puissance. Assourrabba, Assourirbi, Tiglatphalasar II, Assourdân II, Adadnirari II, reconquirent le terrain pied à pied : le dernier (914-890) était déjà assez fort pour battre prés du mont Yalmân (Holwan) le roi de Babylone, Shamashmoudammik, et pour reculer sa frontière au delà du Zab inférieur. A l'intérieur, ils réparèrent les villes et les temples, ils creusèrent et ils nettoyèrent les canaux d'irrigation, ils consolidèrent les digues qui protégeaient la plaine contre les crues du Tigre. Tougoultininip II (889-885), fils d'Adadnirari, recommença enfin l'oeuvre d'expansion si longtemps interrompue et s'illustra par son courage féroce : il exposa sur des pals les corps des vaincus. Les rois d'Assyrie employaient à se fortifier patiemment, les générations que les rois d'Israël et les Pharaons usaient dans des querelles stériles.
A mesure que leur autorité montait vers le nord, la cité d'Assour perdait peu à peu l'importance dont elle avait joui durant les siècles héroïques de la monarchie : elle cessait d'être le point central de l'empire et elle ne gardait son rang de capitale que par respect pour la tradition. Assournazirapla III (885-860), successeur de Tougoultininip II, lui porta un coup mortel en se choisissant une autre résidence. Près de cinq siècles auparavant, Salmanasar 1er avait construit, à Kalakh, sur la rive gauche du Tigre et au confluent de ce fleuve avec le grand Zab, une ville dont le hasard des révolutions empêcha longtemps la croissance. La quatrième année de son règne Assournazirapla rasa ce qui subsistait des édifices de son antique prédécesseur et il jeta les fondements d'une cité neuve. Dés lors et pendant un siècle au moins, tous les rois d'Assyrie, Salmanasar, Shamshiadad, Adadnirari, l'embellirent à l'envi et se plurent à l'habiter dans les rares instants de répit que la guerre leur laissa. Palais après palais s'éleva sur la riche plate-forme qui la soutenait, chacun richement orné de bois, d'or, de peinture, de sculpture et d'émail, chacun rivalisant de splendeur avec les premiers construits : des lions de pierre, des sphinx, des sanctuaires, des tours sacrées, variaient l'aspect de la ville et en rompaient la monotonie. La haute pyramide à degrés (ziggourat) annexée au temple de Ninip dominait tout et ralliait autour d'elle cet amas de palais. Le Tigre qui baignait à l'ouest le pied de la plate-forme, en reflétait la silhouette dans ses eaux et, doublant la hauteur apparente des édifices, dissimulait un peu l'écrasement des masses, qui est le point faible de l'architecture assyrienne. Quand le soleil couchant plaquait sur cette vue ces tons éclatants qu'on ne voit qu'au ciel d'Orient, Kalakh devait sembler comme un mirage du pays des fées au voyageur qui l'apercevait pour la première fois.
C'est d'elle que les monarques d'Assyrie partirent presque chaque année pour leurs guerres. Adossés au plateau de Médie, bornés par les massifs de l'Arménie, ils n'étaient guère tentés de s'attaquer aux peuples de l'est ou du nord-est : ils y auraient trouvé d'aventure beaucoup de peine et peu de gain. Tout au plus cherchèrent-ils à maintenir sous le joug les tribus remuantes qui s'agitaient à la frontière de la vallée du Tigre et dans les montagnes du Kourdistan : s'ils dépassèrent parfois ces limites, ce fut pour entreprendre quelques razzias vers la mer Noire et la mer Caspienne, ou pour pousser des pointes hardies aux extrémités de la Médie propre. Leurs vrais champs de bataille n'étaient pas dans cette direction, mais au sud, au nord, au nord-ouest, en Arménie, en Asie Mineure, à Babylone, dans l'Élam, à l'ouest et au sud-ouest en Syrie. Pendant deux cents ans, presque chaque printemps, leurs armées refirent de ce côté, mais en sens inverse, tout ou partie du chemin parcouru huit siècles auparavant par les bandes de Thoutmosis III et d'Aménôthès II. Ils abordèrent la Syrie et ils l'absorbèrent pièce à pièce, malgré sa résistance désespérée, Gargamish d'abord, puis la Phénicie et Damas, puis Israël et Gaza, abattant l'une après l'autre les barrières qui les séparaient de l'Égypte, jusqu'au jour où les deux empires du monde oriental se virent de nouveau face à face, comme au temps des Pharaons de la dix-huitième dynastie. Mais les rôles étaient changés. Alors c'était l'Égypte qui montait au-devant de sa rivale, et qui traversait l'Asie antérieure pour atteindre les rives de l'Euphrate, maintenant, au contraire, Ninive est l'agresseur et l'Égypte se défend à grand'peine. Elle finit par succomber : Memphis reçut une garnison assyrienne dans son château du Mur-Blanc, et les généraux d'Assourbanabal pillèrent les temples thébains.
Assournazirapla commença cette marche en avant. Grâce à lui, l'empire assyrien se développa soudain et déborda sur toutes ses frontières à la fois. Il débuta par un raid dans le Kourdistan et dans les régions méridionales de l'Arménie. Les indigènes, incapables d'affronter une bataille rangée, se retirèrent sur les montagnes inaccessibles et se retranchèrent sur les sommets afin que je ne pusse les joindre ; car ces pics majestueux se haussent comme la pointe d'un glaive, et les oiseaux du ciel dans leur vol peuvent seuls y parvenir… En trois jours je gravis la montagne, je semai la terreur dans leurs retraites… leurs cadavres jonchèrent les pentes comme les feuilles des arbres, et le surplus chercha un refuge dans les rochers. Il incendia les villages de ces malheureux, puis il s'abattit sur le district de Karti ; j'y livrai au fil de l'épée deux cent soixante combattants, je leur coupai la tête et j'en construisis des pyramides. Après Karti, ce fut le tour du Koummoukh. Assournazirabal avait déjà perçu le tribut des Moushki et il se préparait à pousser plus loin vers le nord, quand la révolte d'une ville de Mésopotamie le contraignit à revenir sur ses pas. Les rebelles désarmèrent à son approche et implorèrent le pardon de leur faute : il fut impitoyable. J'en tuai, dit-il, un sur deux… Je bâtis un mur devant les grandes portes de la ville ; j'écorchai les chefs de la révolte et je recouvris ce mur avec leur peau. Quelques-uns furent murés vifs dans la maçonnerie, quelques autres empalés au long du mur ; j'en écorchai un grand nombre en ma présence et je revêtis le mur de leur peau. J'assemblai leurs têtes en forme de couronnes et leurs cadavres transpercés en forme de guirlandes. Le chef principal fut emmené à Ninive, écorché lui aussi, et sa peau clouée à la muraille. Après cela, on ne s'étonnera plus si les gens du pays de Laki renoncèrent à lutter. D'autres insurrections qui éclatèrent dans les recoins de l'Arménie furent étouffées avec non moins de promptitude et de férocité en rentrant à Kalakh vers la fin de cette première année, Assournazirapla pouvait se vanter d'avoir fait sentir la pesanteur de son bras à tous ses voisins.
Les années suivantes ne démentirent pas les promesses de ces heureux débuts. En 881, guerre contre les peuples situés dans la région du Zagros ; en 880, guerre contre l'Arménie ; en 879, guerre contre le Koummoukh, le Naïri et la plupart des cités du haut Tigre. Ce sont toujours les mêmes récits de victoires et les mêmes cruautés contre les vaincus. En 879, les habitants de Karkhi, attaqués une seconde fois, « abandonnèrent leurs places fortes et leurs châteaux ; pour sauver leur vie, ils s'enfuirent vers Matni, un pays puissant. Je me ruai à leur poursuite : je semai mille cadavres de leurs guerriers dans la montagne, je jonchai la montagne de leurs cadavres, j'en remplis les ravins. Deux cents prisonniers qui étaient vivants entre mes mains, je leur tranchai les poignets ». Il restait encore au milieu de la Mésopotamie un certain nombre de villes et de tribus indépendantes : une campagne suffit & les réduire. Assournazirapla descendit le Kharmis et le Khabour jusqu'à l'Euphrate, puis l'Euphrate depuis le confluent du Khabour jusqu'à Anat. Ce fut une promenade militaire plutôt qu'une guerre : toutes les bourgades riveraines, Shadikhanni, Bit-Khaloupiê, Sirki, Anat, implorèrent l'aman sans hésiter. Le prince de Zoukhi, qui osa tenir bon, fut vaincu dans une bataille de deux jours et s'enfuit par delà l'Euphrate, au désert d'Arabie. Il avait avec lui quelques auxiliaires chaldéens, commandés par un général du nom de Belbaliddin et par Zabdan, frère de Naboubaliddin, roi de Babylone. Ces deux personnages tombèrent au pouvoir du vainqueur et Assournazirabal déclara qu'il avait triomphé de la Chaldée. La crainte de ma puissance se répandit sur le pays de Kar-Douniash ; la terreur de mes armes entraîna celui de Kaldou. C'était bien des mots pour un fait insignifiant. Naboubaliddin ne s'inquiéta pas autrement de ces fanfaronnades, et le roi d'Assyrie, satisfait de sa victoire, jugea qu'il serait prudent de ne pas la compromettre par une invasion en Chaldée. Aussi bien les Zoukhi se soulevèrent-ils en 878, et Assournazirapla dut parcourir une fois encore le théâtre de sa campagne précédente. Tous les districts rangés le long du Khabour et de l'Euphrate furent ravagés impitoyablement, les villes brûlées, les prisonniers empalés. C'est avec justice qu'il s'écriait : Sur les ruines ma figure s'épanouit ; dans l'assouvissement de mon courroux je trouve mon contentement.
L'année d'après le vit dans des régions où nul monarque assyrien ne s'était aventuré depuis près de deux siècles. Au printemps de 877 il quitta Kalakh, s'enfonça dans la Mésopotamie, traversa le Khabour et le Balikh, et parvint aux rives de l'Euphrate. La Syrie du nord était partagée en petits États indépendants réunis, comme au temps des Égyptiens, en une sorte de confédération, mais la plupart de ceux qu'on y rencontrait quelques siècles auparavant n'existaient plus. Les Khati, déjà fort amoindris au temps de Tiglatphalasar 1er, avaient été s'affaiblissant encore, et ne retenaient d'autre importance que celle que leur position géographique leur prêtait : Gargamish, leur capitale, commandait le meilleur gué de l'Euphrate en ces parages. Les principautés qui les entouraient, en lutte perpétuelle l'une contre l'autre, résistaient mal aux attaques des rois de Damas ; à plus forte raison furent-elles incapables de repousser les Assyriens. C'était une proie facile à saisir et d'autant plus tentante qu'on la savait très riche. Malgré les guerres intestines et les invasions du dehors, le pays était encore populeux, cultivé, à la fois industrieux et commerçant : les métaux précieux et usuels, or, argent, cuivre, étain, fer, y abondaient ; le commerce avec la Phénicie y amenait la pourpre et les étoffes de lin, les bois d'ébène et de santal. L'agression d'Assournazirapla surprit les chefs des Khatien pleine paix. Sangar, roi de Gargamish, ne disputa pas le passage de l'Euphrate, et ouvrit les portes de sa résidence. Loubarna, roi de Patin, redouta la puissance de l'ennemi et l'issue de la bataille ; il paya vingt talents d'or, un d'argent, deux cents d'étain, cent de fer ; il donna mille boeufs, dix mille moutons, mille vêtements de laine et de fil, sans compter les meubles, les armes et les esclaves. Le canton de Loukhouti tint bon et subit les conséquences de son imprudence : ses villes furent mises à sac et les prisonniers empalés. Après cet exploit, Assournazirapla dévasta les deux versants du Liban et descendit au bord de la Méditerranée. La Phénicie n'attendit pas qu'il fût là pour lui rendre hommage les rois de Tyr, de Sidon, de Gébel et d'Arad, qui est au milieu de la mer, lui envoyèrent des présents. Les Assyriens eurent le loisir de couper sur le Liban et sur l'Amanos des cèdres, des pins et des cyprès, qu'ils expédièrent à Ninive afin de construire un temple à la déesse Ishtar. A partir de ce moment, nous ignorons ce que fit Assournazirapla. Il régna seize années encore, et ce que nous connaissons de son caractère ne nous autorise pas à croire qu'il s'endormit dans le repos. Son fils Salmanasar II lui succéda en 860, et guerroya hardiment, sa vie durant, à l'exemple de son père. Dès l'année de son avènement, il s'engagea du côté de l'Euphrate et il ne s'arrêta qu'aux bords de la Méditerranée. Il employa quatre années à réprimer les rebellions du Bît-Adini et à consolider le pouvoir qu'il exerçait sur la Syrie septentrionale, puis, Gargamish et Patin soumises, il se risqua dans la vallée de l'Oronte, où le roi de Damas se dressa devant lui avec ses vassaux (876).
Après avoir vaincu Thibni, fils de Ginath, Omri avait cherché à s'affermir sur son trône. Jusqu'alors Israël n'avait pas eu de capitale fixe : Sichem, Tirzah, Rama, avaient tour à tour servi de résidence aux successeurs de Jéroboam et de Baésha. Dans les derniers temps, Tirzah avait semblé l'emporter, mais son palais avait été brûlé par Zimri, et d'ailleurs la facilité avec laquelle elle avait été forcée était propre à exciter les inquiétudes d'un chef de dynastie. Omri s'installa sur un terrain situé un peu au nord-ouest de Sichem et du mont Ébal, et, comme il l'avait acheté à un certain Shomer, il lui donna le nom de Shimrôn (Samarie). Ce choix était habile et judicieux : la fortune rapide de la ville le prouva. Elle était assise sur la croupe d'une colline arrondie, qui surgissait au milieu d'une sorte de bassin large et profond, et qui se reliait aux hauteurs environnantes par une langue de terre étroite et basse. La vallée est fertile et abondamment pourvue d'eau ; les montagnes sont cultivées presque jusqu'au sommet : il aurait été malaisé de trouver ailleurs dans la Palestine un site comparable à celui-là en force et en beauté. Aussi Samarie devint-elle soudain pour Israël ce que Jérusalem était pour Juda, un centre de résistance autour duquel la nation se rallia aux jours de dangers. Les contemporains ne méconnurent point l'importance de cette fondation : le nom d'Omri s'attacha dans leur esprit à l'idée du royaume d'Israël et il n'en fut plus séparé. Désormais Samarie et la maison de Joseph elle-même furent pour les étrangers Bît-Omri, la maison d'Omri, Cl l'habitude de l'appeler ainsi persista longtemps après qu'Omri et sa race eurent cessé de régner sur les Hébreux.
Le vieux Benhadad 1er, qui avait guerroyé contre Baésha, profita de la querelle entre Omri et Thibni pour renouveler ses assauts il enleva plusieurs villes et il força le roi d'accorder aux Syriens la possession d'un quartier spécial de Samarie. Omri se dédommagea par des représailles sur les Moabites. Il leur imposa un tribut très lourd en laine et en bétail, mais ce n'était pas là un succès de nature à compenser ses pertes ; à n'en gagner que de ce genre, Israël courait risque de perdre son indépendance et de demeurer toujours vassal de Damas. Omri le sentit et il chercha un appui au dehors. L'Égypte était trop loin, les Assyriens venaient à peine de franchir l'Euphrate, les haines religieuses et politiques avaient creusé un abîme entre lui et Juda : il se tourna du côté de la Phénicie, et il obtint pour son fils Achab la main d'Izebel, fille d'Ithobaal, roi de Tyr.
Hirom 1er, l'ami de David et de Salomon, avait porté la grandeur de Tyr à son apogée. L'autorité de la métropole rétablie sur Kition et sur Chypre, le commerce avec l'Espagne régularisé et développé, les voies qui mènent vers l'Extrême-Orient ouvertes grâce à l'alliance hébraïque, la ville devint trop petite pour la population qui affluait dans son sein. Elle couvrait alors plusieurs îles, séparées l'une de l'autre par des bras de mer peu profonds et semés de ces rochers coupés à fleur d'eau qui hérissent par endroits les abords de la côte syrienne. Sur la plus grande et au point le plus élevé, les premiers colons avaient bâti le temple de Melkarth près de huit siècles auparavant : un îlot voisin possédait le temple du dieu que les Grecs identifièrent plus tard à leur Zeus Olympios. Hirom s'ingénia à doubler l'étendue du sol sur lequel reposait sa capitale. Il combla les goulets qui divisaient les divers quartiers et il gagna sur la mer, vers le sud, un terrain assez considérable au moyen de remblais et de quais fortifiés. Même en cet état, l'aire occupée par les maisons n'était pas large et elle ne devait guère loger plus de trente à trente-cinq mille âmes : comme Arad, Tyr déborda sur le continent, et ses marchands qui sont des princes, ses trafiquants qui sont les plus honorables de la terre étagèrent leurs villas sur les dernières pentes du Liban, mais l'île demeura le siège du gouvernement, grâce à sa position admirable et au fossé qui l'isolait du monde, Hirom mort, elle fut agitée par des insurrections sanglantes. La royauté avait peine à s'acclimater parmi cette tourbe de manufacturiers et de matelots : quand Baléastart, successeur d'Hirom, fut allé rejoindre son père après sept ans de règne, l'aîné de ses enfants, Abdastart, tomba dans une échauffourée populaire. On sait la faveur dont les nourrices de rois jouissent en Orient les quatre fils de la nourrice d'Abdastart assassinèrent leur frère de lait et donnèrent la couronne au plus âgé d'entre eux. Soutenus par cette masse d'esclaves, de soldats mercenaires et d'ouvriers que les villes phéniciennes renfermaient, ils se maintinrent douze ans au pouvoir. Leur domination eut des effets désastreux ; une partie de l'aristocratie émigra au loin, les colonies se détachèrent de la mère patrie : c'en était fait de l'empire tyrien.
Si cet état de choses avait duré. Une révolution chassa l'usurpateur et restaura l'ancienne lignée royale, sans rendre à la malheureuse cité la tranquillité dont elle avait besoin les trois fils survivants de Baléastart, Astart, Astarim et Phéli, se remplacèrent rapidement sur le trône. Le dernier fut assassiné, après neuf mois de règne, par un de ses parents, Ithobaal, qui garda le pouvoir trente-deux ans.
Le commencement de ces troubles avait coïncidé avec le schisme des tribus : les Hébreux n'en avaient tiré aucun avantage. Néanmoins, il était toujours à craindre qu'un de leurs rois plus entreprenant ou moins absorbé que ses prédécesseurs ne se laissât tenter aux richesses de la Phénicie et ne voulût s'en emparer. Ithobaal saisit avec empressement l'occasion d'écarter ce danger et de contracter une alliance de famille avec la nouvelle maison royale d'Israël. Izebel prit un empire absolu sur l'esprit d'Achab. Nourrie à la piété par son père, qui avait été grand prêtre d'Astarté avant de devenir roi, elle sollicita de son mari la permission de pratiquer librement le culte des divinités phéniciennes et cananéennes. Baal et Ashérah eurent leurs temples et leurs bois sacrés à Samarie ; leurs prêtres et leurs prophètes s'assirent à la table royale. Achab, de son côté, restait fidèle au dieu national, et il imposait à ses enfants des noms formés avec celui de Jahvé, Akhaziah, Jéhoram, Athaliah. Ce n'était pas, tant s'en faut, le premier exemple qu'on eût de pareille indulgence en Israël : Salomon avait toléré chez ses épouses étrangères ce que le fils d'Omri accordait à Izebel. L'opposition ne vint pas du clergé officiel : les sanctuaires royaux et les communautés de Dan, de Béthel, de Jéricho, de Gilgal, continuaient à prospérer, et cela leur suffisait. Mais le temps n'était plus où l'on pouvait ériger un autel à Baal près de celui de Jahvé sans exciter ni horreur, ni colères. Un siècle ne s'était pas encore écoulé depuis la mort de Salomon, et déjà une partie du peuple était imbue de cette idée qu'il n'y avait, qu'il ne pouvait y avoir d'autre dieu que Jahvé : tout ce que les peuples étrangers adoraient sous le titre de dieu le cédait en dignité au maître d'Israël. De là à répudier les pratiques communes aux cultes du dehors, l'usage des idoles en bois ou en métal, des colonnes, des dolmens, certaines opérations de l'offrande et du sacrifice, il n'y avait pas loin.
Déjà, dans Juda, le dévot Asa, fils et successeur d'Abijam, avait renversé l'image d'Ashérah, que sa mère Maakha avait fabriquée pour son propre compte. Quelques prophètes d'Israël prirent parti contre Baal, contre la reine qui l'adorait, contre le roi qui en souffrait la religion, et ils les poursuivirent de leur haine sans relâche. Un d'eux surtout, Elie de Thisbè, manifesta son opposition violente. Ses aventures et ses exploits, grossis et transformés par l'imagination populaire, sont aujourd'hui mêlés de tant de prodiges, qu'il est impossible de discerner la part de vérité que renferment les récits que nous en possédons. Elie, inspiré par le souffle de Dieu, annonce devant Achab qu'il n'y aura dans les années prochaines ni rosée, ni pluie, sinon à sa parole, et il s'enfuit au désert pour échapper à la fureur que cette prédiction soulève contre lui. Il est nourri d'abord par des corbeaux qui, soir et matin, lui apportent de la viande et du pain, ensuite, quand la source à laquelle il buvait fut tarie, par un baril de froment et par une cruche d'huile inépuisables, dont il partagea le contenu avec une veuve de Sarepta au pays de Sidon. Le fils de cette femme meurt subitement : il le ressuscite au nom de Jahvé, puis, toujours guidé par l'esprit d'en haut, il quitte sa retraite pour se présenter de nouveau devant Achab. Celui-ci l'accueille sans lui témoigner aucune rancune, mais il rassemble les prophètes païens et il les met face à face avec lui sur le Carmel. Les Phéniciens invoquent à grands cris leurs Baalim, se déchirent le corps à coups de couteau. Elie, après les avoir laissés s'épuiser en contorsions et en prières, implore Jahvé à son tour : le feu du ciel descend à sa voix et consume l'holocauste en un moment. Le peuple se rue sur les idolâtres, il les massacre, et la pluie commence à tomber. On dit qu'après cette épreuve Elie se retira encore une fois au désert et qu'il comparut, sur Horeb, devant l'Eternel. Or voici, Jahvé passait, et un vent impétueux, qui fendait les montagnes et brisait les rochers, allait devant Jahvé, mais Jahvé n'était point dans le vent. Après le vent, un tremblement de terre, mais Jahvé n'était point dans le tremblement. Après le tremblement venait un feu, mais Jahvé n'était point dans ce feu, et après le feu un vent doux et subtil. Et voici, dès qu'Elie l'eut entendu, il enveloppa son visage de son manteau, et il sortit et il se tint à l'entrée de la caverne, et une voix lui fut adressée et lui dit : Quelle affaire as-tu ici, Elie ? Jahvé donc lui ordonna d'oindre Khazaël pour roi de Syrie et Jéhu, fils de Nimshi, pour roi sur Israël, et Elisée, fils de Shapat, pour prophète en sa place, et quiconque échappera de l'épée de Khazaël, Jéhu le fera mourir, et quiconque échappera à l'épée de Jéhu, Élisée le fera mourir. Le prophète que Jahvé honorait directement de sa parole était au-dessus des lois communes de l'humanité ; Elie monta vivant au ciel, sur un char de feu. Ainsi le veut la tradition, et son exagération même nous montre quelle impression puissante le grand prophète avait laissée sur l'esprit de son peuple.
Cette première tentative de réforme n'était pas destinée à aboutir : elle fut pourtant assez sérieuse pour ajouter une querelle de religion aux malheurs de la guerre étrangère. Benhadad 1er mort, Achab avait rompu aussitôt son vasselage : Benhadad II convoqua ses vassaux et marcha droit sur Samarie. Le roi implora la paix aux conditions qu'il plairait au vainqueur de lui indiquer : la réponse à ses ouvertures fut si outrageante, que les Hébreux se résolurent à tout braver plutôt que de l'accepter. La fortune leur revint avec le courage : Benhadad fut surpris en plein midi par une brusque sortie, la panique bouleversa son camp, et son armée se sauva en désordre jusque sur le territoire de Damas. L'année suivante, au lieu de s'engager sur le territoire montueux d'Ephraïm, où elle perdait l'avantage du nombre, elle campa dans la plaine de Jezréel, prés de la petite ville d'Aphek. Elle fut battue comme elle l'avait été sous les murs de Samarie, et Benhadad capturé dans la déroute. Malgré ces défaites répétées, la puissance de Damas était encore si redoutable et la prison du roi si loin de rien terminer, qu'Achab n'osa point pousser sa victoire à fond. Il accueillit son captif en frère, malgré l'opposition jalouse de quelques prophètes, et il le renvoya en liberté, après avoir conclu avec lui un traité d'alliance offensive et défensive. Israël rentra en possession des cantons qui lui avaient été ravis sous les règnes précédents, et les Juifs eurent le droit d'occuper à Damas un quartier particulier : c'était la contrepartie et la revanche de la paix imposée à Omri par Benhadad 1er.
La lutte cessait à peine quand les Assyriens surgirent sur l'Oronte. Benhadad avait suivi leurs progrès d'un oeil inquiet, et il s'était préparé à les recevoir chaudement. Il avait renouvelé ses alliances avec Hamath, avec Arad et la Phénicie, il avait réclamé des contingents d'Israël et des Arabes, racolé des auxiliaires jusqu'en Égypte et au pays d'Ammon. Lorsque, au début de l'automne de 854, Salmanasar franchit l'Euphrate, il marcha bravement au-devant de lui et il lui offrit la bataille à Karkar. Il avait sous ses ordres deux mille chars et dix mille Hébreux d'Achab, sept cents chars, sept cents cavaliers, dix mille fantassins d'Hamath, mille mercenaires égyptiens, mille Ammonites qui, joints aux contingents de ses vassaux, formaient une armée de soixante-deux mille neuf cents fantassins, dix-neuf cents cavaliers et quatre mille huit cent dix chars ; un chef arabe, nommé Djendîb, lui avait amené un corps de mille chameaux. Il perdit quatorze mille des siens et il fut contraint d'évacuer la vallée de l'Oronte. Néanmoins il avait opposé une résistance si acharnée et sa retraite s'était opérée en si bon ordre que Salmanasar ne se hasarda pas à pousser plus avant. Il ne revint pas non plus l'année d'après, embarrassé qu'il était au sud-est de son empire. Mardoukshoumizkour, roi de Babylone, trahi et vaincu par son frère illégitime, Mardoukbelousatè, l'avait appelé à l'aide : il ravagea, dans une première campagne (852), les districts situés au nord du Tournat ; dans une seconde, il battit le prétendant, le tua, s'empara de Babylone, de Barsip, de Kouti, et descendit dans la Chaldée maritime.
La paix n'avait pas duré entre Achab et Benhadad. En traitant de la restitution des villes juives, on avait négligé de mentionner Ramoth-Galaad. C'était cependant une place importante : elle commandait la rive gauche du Jourdain et elle menaçait à la fois Israël et Juda. Achab voulut profiter de l'issue douteuse de la campagne contre les Assyriens pour réparer son oubli, et il se procura des alliés afin de l'appuyer dans son entreprise. Un grand changement d'esprit et de politique venait de s'accomplir à Jérusalem. Jehoshaphat (Josaphat) était un adorateur fervent de Jahvé ; mais sa piété ne le rendait pas aveugle aux nécessités politiques du temps présent. L'expérience des règnes précédents avait prouvé combien la rivalité était funeste aux deux adversaires : par l'effet de leurs discordes, Moab, Ammon, Édom, les fiefs philistins avaient secoué le joug ; Damas était devenue la capitale d'un royaume redoutable et elle menaçait de restaurer l'empire de David à l'avantage de Benhadad. La crainte d'être attaqué à son tour, si les tribus d'Israël succombaient, prévalut sur les récriminations des prophètes de Jahvé, à qui la haine de Baal fermait les yeux sur le danger de la patrie. Josaphat se convainquit de la nécessité d'effacer le passé et de réunir toutes les forces de la nation contre les Syriens. Il maria son fils Joram avec Athaliah, fille du roi d'Israël, et quand Achab le pria de l'accompagner sous les murs de Ramoth-Galaad, il y consentit volontiers. Pour la première fois depuis près d'un siècle, les milices de Juda entrèrent sans intentions hostiles sur le territoire d'Ephraïm et les deux moitiés de la nation se confondirent sous les mêmes drapeaux.
Josaphat s'était montré actif et belliqueux dès le début de son règne : il avait conduit contre ses voisins du sud plusieurs expéditions heureuses qui affermirent son autorité sur Édom. Sa valeur échoua contre la fortune de Benhadad. Il manqua d'être pris dans le combat qui s'engagea en vue de Ramoth, et son armée fut à moitié détruite. Achab, blessé mortellement d'une flèche au commencement de la journée, demeura vaillamment à son poste et mourut d'épuisement vers le coucher du soleil : ses soldats, saisis de panique, se débandèrent (853). Achaziah ramena le corps de son père à Samarie. Josaphat s'enfuit à Jérusalem.
Israël retomba au rang de vassal, probablement aux mêmes conditions qu'avant la victoire d'Aphek, et ses rois, Achaziah (853-851), puis Joram, durent fournir leurs contingents habituels à Benhadad contre l'Assyrie. Salmanasar, après avoir réglé les affaires de Babylonie, revint à la charge après 850 et deux fois de suite, en 849 et en 848, il affronta le choc de la coalition syrienne. En 848, dix mille des Damasquins périrent, une partie de leurs chariots et de leur matériel de guerre resta sur le champ de bataille. Mais les Assyriens, toujours victorieux, s'il faut les en croire, étaient toujours trop affaiblis par leur victoire pour en user. Ils employèrent les deux années suivantes à soumettre quelques tribus de l'Arménie et des marches médiques et ils ne reparurent en Syrie que vers 846, sans plus de succès qu'à l'ordinaire. Benhadad ne laissa pas entamer son royaume, et Salmanasar, découragé par son opiniâtreté, se résigna à lui accorder quelque répit à peine débarrassé de cet adversaire, il se rejeta sur les Hébreux.
Ils avaient déjà réparé leur désastre (853-851). Après la bataille de Ramoth-Galaad, Mesha, roi de Moab, avait refusé le tribut que son peuple payait depuis quarante ans aux rois d'Israël. Ses débuts furent heureux : il rafla du coup Médéba, Nébo, Atarôt, que les gens de Gad avaient possédées de tout temps, Horonaïm, égorgea la population hébraïque ou l'emmena en esclavage, lui substitua partout des colons moabites, puis fortifia la plupart des villes, à commencer par Dhibon, sa capitale. L'événement prouva que ces mesures de prudence étaient bien entendues. Joram, qui avait succédé à Achaziah en 854, ne se sentit pas assez fort pour le réduire à lui seul et il appela Josaphat à son secours. Comme les deux confédérés n'osaient mener l'attaque vers le nord, par crainte des garnisons syriennes qui étaient en Galaad, ils la dirigèrent au sud de la mer Morte et ils vinrent assiéger le Moabite dans sa cité royale. Malgré quelques succès partiels, l'entreprise avorta. Mesha, serré de près et désespérant des hommes, eut recours au moyen suprême que la religion lui offrait en pareil cas : il dévoua son fils à Kamosh et il le brûla sur la muraille, en présence du camp ennemi. A la vue des fumées de l'holocauste, les Israélites, convaincus que Jahvé serait désormais sans force, furent saisis de terreur et se débandèrent. A dire vrai, une invasion de Benhadad dut être pour quelque chose dans le triomphe des Moabites. Il fondit sur Ephraïm et il monta jusqu'à Samarie : elle tint bon, et Benhadad, désespérant de la forcer, leva le siège au moment où la famine l'avait déjà presque rendue. Il ne devait plus rentrer en Israël : malade et presque mourant, il fut achevé par Khazaël, un de ses officiers, qui se proclama roi en sa place. Il avait régné près de trente ans, non sans gloire. Il avait noué d'étroites alliances avec Hamath et avec la Phénicie, dominé trente-deux rois vassaux, et résisté vaillamment aux Assyriens ; il avait essayé de conquérir la Palestine entière, et s'il n'avait pas réussi, au moins avait-il soumis presque tout le pays de Galaad entre le Hauran et la frontière de Moab. Damas était devenue entre ses mains la capitale réelle et le boulevard de la Syrie.
Khazaël ne se montra pas indigne du haut rang où son crime l'avait élevé. Il se fit reconnaître sur les deux versants de l'Anti-Liban et sur la majeure partie de la Syrie septentrionale. Quand Joram et Achaziah renouvelèrent contre Ramoth de Galaad la tentative qui avait été si funeste à leurs prédécesseurs quelques années auparavant, ils échouèrent comme Achab et Josaphat, et leur défaite amena une révolution où la dynastie d'Omri sombra. Mais alors Salmanasar, après avoir combattu les tribus du haut Euphrate (845), poussé une pointe sur le plateau de Médie (844) et guerroyé avec les peuples de l'Amanos (843), recommença les hostilités contre l'Aram. Khazaël l'attendit dans une position choisie avec soin et il fut vaincu. C'était la bataille la plus sanglante qui eût été livrée jusqu'alors par les Assyriens, mais elle fut décisive : les Damasquins perdirent seize mille hommes de pied, quatre cent soixante-dix cavaliers, onze cent vingt et un chars. Damas, assiégée, échappa à la rage des vainqueurs, mais les avant-gardes ninivites pénétrèrent jusque dans les montagnes du Hauran, pillant et brûlant tout. Les rois de Sidon et de Tyr, craignant un sort pareil pour leurs États, s'empressèrent de payer volontairement une redevance. Israël envoya en tribut des barres d'or et d'argent, des plats, des coupes et des ustensiles d'or, des sceptres et des armes : ce fut le début des relations directes entre lui et l'Assyrie (842).
Le prince qui les inaugura, Jéhu, venait d'être porté au trône par une des révolutions les plus tragiques que les historiens hébreux aient enregistrées. Les prophètes n'avaient jamais pardonné à la maison d'Omri l'introduction des religions phéniciennes. Déjà Élie avait songé à détrôner Achab et à le remplacer par Jéhu ; Élisée, le disciple favori et le successeur d'Eue, exécuta le projet de son maître. Joram avait été blessé devant Ramoth et il s'était retiré pour se guérir au palais de Jezréel, loin de sa capitale et de son armée. Un émissaire d'Élisée s'introduisit dans le camp, à Ramoth, et voici, les capitaines étaient assis, et il dit : Capitaine, j'ai à te parler. Et Jéhu répondit : A qui de nous t'adresses-tu ? Et il dit : A toi, capitaine. Lors, Jéhu se leva et entra dans la maison ; le jeune homme lui versa l'huile sur la tête, lui ordonna de détruire la race d'Achab et s'enfuit. Alors, Jéhu sortit vers les serviteurs de son maître, et ils lui dirent : Tout va-t-il bien ? Pourquoi ce fou est-il venu vers toi ? Il leur répondit : Vous connaissez l'homme et vous savez ce qu'il peut dire. Mais eux : Ce n'est pas cela ; déclare-nous donc maintenant ce qui en est. Il reprit donc : Après m'avoir conté telle et telle chose, il m'a dit : Ainsi a dit Jahvé : Je t'ai oint pour être roi sur Israël. Alors, ils se hâtèrent et prirent chacun leurs vêtements et lui en firent un divan au plus haut des degrés, et sonnèrent de la trompette et proclamèrent : Jéhu a été fait roi. Achaziah de Juda était venu rendre visite à son oncle et à sa grand'mère Izebel. Quand la vigie annonça qu'on voyait une troupe s'avancer, les deux rois, au lieu de s'enfuir, montèrent sur leurs chariots pour aller à sa rencontre : c'était se livrer sans défense aux mains de l'ennemi. Jéhu perça Joram d'une flèche et il abandonna aux gens de sa suite Achaziah, qui s'échappait. En apprenant le meurtre et l'approche du meurtrier, la vieille Izebel voulut du moins mourir en reine : elle farda son visage, orna sa tête et regarda par la fenêtre. - Et comme Jéhu entrait dans la porte, elle dit : En a-t-il bien pris à Zimri qui tua son seigneur ? - Et il leva sa tête vers la fenêtre et dit : Qui est ici de mes gens ? qui ?
Alors deux ou trois eunuques regardèrent vers lui, - et il leur dit : Jetez en bas. Et ils la jetèrent, de sorte que son sang rejaillit contre la muraille et contre les chevaux ; et il passa par-dessus elle. Restaient les princes de la maison d'Achab, au nombre de soixante-dix selon la tradition : il ordonna qu'on lui envoyât leurs têtes de Samarie et il les exposa en deux tas à la porte du palais de Jezréel. Les princes de la maison de Juda, qui venaient rejoindre Achaziah, furent assassinés de même sur le bord de la route ; les adorateurs et les prêtres de Baal, réunis par trahison dans le temple, furent égorgés jusqu'au dernier, et Jahvé resta seul maître d'Israël. Le contrecoup de cette révolution se fit sentir à Jérusalem d'une manière assez imprévue. Athaliah, fille d'Izebel et mère d'Achaziah, voyant la race de Josaphat à peu prés détruite, extermina ce qui en survivait : un seul enfant, Joas, échappa par les soins du grand prêtre. Le massacre achevé, elle saisit le pouvoir, s'entoura d'une garde phénicienne et pratiqua officiellement la religion de son Baal. Le crime de Jéhu avait donc produit ce résultat singulier de rehausser la religion nationale en Israël pour l'abaisser dans Juda : Jahvé trôna seul dans Samarie, mais Baal s'installa dans Jérusalem à côté de Jahvé.
La réforme de Jéhu n'avançait pas beaucoup les affaires des Hébreux : Khazaël était toujours menaçant. Deux ans après sa première défaite, en 840, il avait de nouveau affronté les Assyriens, mais sans succès : il avait perdu quelques forteresses et payé tribut, de même que les rois de Tyr, de Sidon et de Gébel. Ce fut son dernier essai de résistance contre Salmanasar ; plutôt que de s'exposer à des malheurs inévitables, il préféra acheter par des cadeaux le droit de poursuivre en paix ses entreprises contre les Israélites. Elles lui réussirent au delà de toute espérance : Jéhu était meilleur assassin que général et il fut battu sur toutes ses frontières, - depuis le Jourdain jusques au soleil levant, dans tout le pays de Galaad, des gens de Gad, de Ruben et de Manashshé, depuis Aroer qui est sur le torrent d'Arnon jusques en Galaad et en Bashan. Damas, humiliée au nord par les Assyriens, était encore assez puissante pour humilier les Juifs au midi. Mais ses forces ne répondaient plus à l'ambition de ses maîtres : épuisée par trop de guerres successives, elle tendait à s'effondrer sur elle-même au premier choc sérieux. Si, au milieu de la faiblesse universelle, elle était encore le boulevard de la Syrie, ce n'était qu'un boulevard branlant et ruiné à demi.
Elle vaincue, l'oeuvre principale de Salmanasar était accomplie. Son père avait conquis la Syrie du nord : lui, fit un pas de plus dans la direction de l'Égypte, en abattant les royaumes de la Syrie centrale. Le reste de son règne se passa presque entier dans des expéditions contre le nord et contre l'est. Deux années de guerre lui livrèrent les deux versants de l'Amanus, la Cilicie plane, et Tarzi (Tarse) elle-même (831) ; le pays d'Ourartou et de Van en Arménie résista trois ans et céda â son tour. Cependant l'âge était venu et avec lui les infirmités : le vieux roi, las enfin de tant de fatigues, quitta les camps et céda le commandement à ses généraux. Son fils aîné, Assourdainabal, estima qu'il vivait trop longtemps et souleva contre lui plus de la moitié de son empire. Assour, Amid, Arbèles et vingt-quatre autres villes participèrent à la rébellion : Kalakh et Ninive demeurèrent fidèles. Salmanasar abdiqua au profit de son second fils, Shamshiadad. En moins de quatre ans la révolte fut étouffée : Assourdainabal fut tué, et Salmanasar eut du moins la consolation de mourir en paix, après trente-cinq ans de règne (825).
Décadence de l'empire assyriens ; l'Ourartou ; les prophètes d'Israël : Jéroboam II ; Tiglatphalasar III ; chute de Damas.
Après lui la suprématie militaire de l'Assyrie se maintint quelque temps encore. Shamshiadad IV (824-812), par des assauts répétés, eut raison des tribus du Naïri et conquit la Médie jusqu'au pays de Parsoua, sur les bords du lac d'Ouroumiyèh. Mardoukbalatsouikbî, le plus puissant des princes qui régnaient alors sur la Babylonie, plia sous le choc, malgré l'assistance de l'Élam et des Araméens : il perdit sept mille hommes, deux cents chars avec son étendard royal et ses bagages, à la bataille de Daban (849). Cette victoire ne fut pas décisive, non plus que deux autres campagnes dirigées en 812 et 811 contre Babylone ; elle prépara du moins les voies à Adadnirari III (842-784), qui asservit les princes Chaldéens. Adadnirari III se montra aussi remuant que l'avaient été son père et son aïeul : chacune de ses années est marquée par une expédition triomphale. Il pénétra sept fois en Médie, envahit deux fois le pays de Manna et trois fois la Syrie. Mariah, roi de Damas et l'un des successeurs de Benhadad IIII, s'était insurgé : il l'assiégea et il le força dans sa ville royale. La rapidité avec laquelle il l'avait châtié empêcha les voisins de suivre cet exemple : la Phénicie, Israël, Édom, les Philistins n'osèrent point s'agiter pendant toute la durée du règne. L'empire assyrien s'étendait alors sur la meilleure partie de l'Asie antérieure : par ses vassaux il touchait d'une part au golfe Persique et à l'Élam, d'autre part à la mer Rouge et à l'Égypte. A l'Orient, il dominait sur les cantons montagneux où les affluents du Tigre prennent leur source. En Arménie, il avait fait peu de progrès depuis le temps de Tiglatphalasar 1er : il occupait le pays au Sud et à l'Ouest du lac de Van jusqu'aux sources du Tigre, mais au delà les difficultés du terrain et la vaillance des habitants ne lui avaient pas permis de s'implanter de manière durable. La Mésopotamie, la Chaldée, la Syrie du Nord, confessaient sa supériorité ; même Salmanasar et ses successeurs avaient dépassé le Taurus et l'Amanus, et les plaines de la Cilicie, les Toubal, les habitants de la Cappadoce, leur obéissaient. La côte syrienne, de l'embouchure de l'Oronte à Gaza, et tous les royaumes de l'intérieur entre la mer et le désert, relevaient d'eux. On pouvait déjà leur appliquer les paroles du prophète hébreu ils étaient comme le cèdre au Liban, dont la taille s'est haussée par-dessus tous les arbres des champs. - Tous les oiseaux du ciel ont fait leur nid dans ses branches, et toutes les bêtes des champs ont fait leurs petits sous ses rameaux, et les grandes nations ont habité sous son ombre.
Monté à ce degré de gloire et de puissance, l'empire s'affaissa d'un coup. Un rival se dressa devant lui qui, un demi-siècle durant, balança sa fortune et menaça de le supplanter dans l'hégémonie de l'Asie occidentale, l'Ourartou. Le pays tourmenté où le Tigre et l'Euphrate prennent leurs sources était habité alors par une seule race, les Kaldi, différente des Arméniens modernes, mais affiliée vraisemblablement aux Géorgiens et à quelques autres nations du Caucase. Il était morcelé en un grand nombre de principautés minuscules auxquelles il n'est pas toujours facile d'assigner une position certaine sur la carte ; la plus importante était celle de Biainas, dont la capitale, Dhouspas, est notre ville moderne de Van. Les rois, entrés en contact avec l'Assyrie dès le règne d'Assournazirabal, se civilisèrent à l'école de leurs adversaires et ils apprirent d'eux l'art de l'écriture. Loutipris, puis Shardouris II attirèrent à leur cour des scribes ninivites qui rédigèrent les documents officiels dans leur langue, et qui prodiguèrent les épithètes les plus ronflantes du protocole assyrien à leurs patrons barbares. L'Assyrien fut, dans ces premiers temps, l'idiome savant des Kaldi, mais, dès le règne d'Ishpouinis 1er, fils de Shardouris, le système fut appliqué aux dialectes indigènes avec quelques modifications : déjà nombre d'inscriptions conçues dans le parler de Van ont été découvertes, et chaque jour le sol de l'Arménie nous en rend de nouvelles. Elles nous introduisent dans un monde étrange, où nous ne sommes pas encore à notre aise pour nous orienter. L'Ourarti adorait trois divinités principales, Khaldis, le dieu suprême, l'éponyme de la race, Téishbas, le maître de l'air et des cieux, Ardinis, le soleil. Une armée de dieux secondaires se ralliait autour de cette trinité, Aouis, l'eau, Ayas, la terre, Selardis, la lune, Irmousinis, Adaroutas, Kharoubaïnis : une seule inscription en énumère quarante-six dont plusieurs avaient été empruntés aux nations voisines. Il semble qu'au début, ce panthéon ne renfermât point de déesse : la seule qu'on y rencontre, Sharis, paraît n'être qu'une doublure d'Ishtar. Les textes historiques ne font pas grand cas de ces personnages subalternes et ils les comprennent tous sous un titre collectif, celui d'enfants de Khaldis. Les rois de Van, sans cesse en armes, domptèrent graduellement les principautés du voisinage, celle des Mannai, le Mousassir, le mont Mildish, et mainte autre dont le nom n'éveille aucune idée précise dans notre esprit, Sisirikhadris, Oudoukhais, Irdaniou dans le pays d'Iskigoulou, Baltou, Khaldiri. Le plus ancien d'entre eux, après Shardouris 1er, Aramé, commandait déjà au Milid, sur la rive occidentale de l'Euphrate. Ses successeurs, Shardouris II et Ishpouinis, gagnèrent du terrain vers l'Est et vers le Sud, malgré les défaites que leur firent subir Salmanasar II (829) et Shamshiadad IV (849). Menouas, le fils d'Ishpouinis, poussa ses armes en tout sens, de l'Araxe au Taurus, puis au lac d'Ouroumiyah, et son fils Argishtish 1er entama l'Assyrie : le Parsoua et le Khouboushkhia passèrent sous sa suprématie. Les souverains ninivites s'évertuèrent en vain à les refouler dans les montagnes les épidémies qui décimèrent l'Asie vers cette époque et l'épuisement de la population entravèrent leurs efforts. Ils finirent par désespérer de leur cause et par s'abandonner à leur sort sans résistance.
Salmanasar III (782-772), fils d'Adadnirari III, commença la décadence ; après une seule incursion contre Damas (772), il fut contraint d'évacuer la Syrie. Sous Assourdân II (772-754), tandis que l'Ourartou ne cessait de s'accroître, la révolte éclata aux portes mêmes de Ninive, dans le pays d'Arrapkha et dans la ville de Gôzan. Elle fut réprimée, mais elle acheva de briser la force du peuple et l'énergie du souverain ; au lieu qu'Assournazirabal, Salmanasar, Shamshiadad, Adadnirari, avaient marqué chaque année d'une expédition heureuse, Assourdân II resta neuf années en paix sur les dix-huit qu'il régna. Sous Assournirari II (754-745), ce fut pis encore : en huit ans il n'y eut que deux campagnes, dirigées toutes deux contre le pays de Namri, à quelques journées à peine de la capitale. Les traditions classiques plaçaient vers cette époque une première destruction de Ninive. Elles ignoraient le nom des grands princes du siècle précédent et elles les remplaçaient par une lignée de rois fainéants, issus de Ninus et de Sémiramis. Sardanapale, le dernier d'entre eux, vivait dans le harem, entouré de femmes, habillé en femme et livré aux travaux d'une femme. Deux des princes tributaires, Arbakès le Mède et Bélésys de Babylone, le virent occupé de la sorte et ils s'insurgèrent ainsi que leurs peuples. L'imminence du danger éveilla en lui les qualités guerrières de sa race : il se mit à la tête de l'armée, il battit les rebelles et il les achevait, quand des troupes qui arrivaient de Bactriane à son secours firent défection et passèrent à l'ennemi. Il s'enferma dans Ninive et il y résista deux ans à tous les assauts ; la troisième année, le Tigre, gonflé par les pluies, déborda et renversa les murailles sur une longueur de vingt stades. Sardanapale se rappela alors qu'un oracle lui avait garanti la victoire jusqu'au jour où le fleuve se tournerait contre lui, et il ne voulut pas tomber vivant aux mains de ses sujets : il se brûla dans son palais avec ses trésors et ses femmes. C'est un roman et rien de plus ; mais les monuments nous prouvent que pendant trente années, entre Adadnirari IV et Tiglatphalasar III, l'Assyrie déchut du haut rang où la valeur de ses princes l'avaient portée un siècle durant.
Sa faiblesse avait rendu les peuples de Syrie à eux-mêmes : ils n'usèrent de leur liberté que pour se déchirer mutuellement et pour s'abîmer de plus en plus dans leurs discordes. Athaliah avait tenté d'anéantir la maison de Josaphat et d'introduire officiellement en Juda le culte de Baal : elle ne réussit ni dans l'une ni dans l'autre de ses entreprises. Le grand prêtre Jehoïada avait dérobé au massacre un fils d'Achaziah, nommé Joas, et il l'avait nourri secrètement dans le temple. Ses menées débauchèrent à la longue les commandants de la garde et d'autres chefs militaires ; quand il fut assuré de leur appui, il leur révéla l'existence de l'enfant et il le proclama roi devant eux. Athaliah, accourue au bruit, fut tuée ; Mattan, le grand prêtre de Baal, partagea son sort. Jehoïada s'imposa comme tuteur au souverain nouveau, qui avait sept ans à peine : ce fut le règne des prêtres. Ils se confièrent à eux-mêmes l'administration des domaines de Jahvé et ils s'approprièrent sans scrupule le meilleur des revenus sacrés : le scandale devint si fort que Joas dut leur en retirer la libre disposition. Israël était dans une situation pire que celle de Juda. Général médiocre, politique plus médiocre encore, Jéhu ne put repousser Khazaël. Le Syrien pénétra jusqu'à Gath, sur la frontière philistine, et tourna son visage pour monter vers Jérusalem. Joas acheta la paix : il déroba au sanctuaire ce que Josaphat, Joram et Achaziah, ses pères, y avaient consacré, et tout l'or qui se trouva dans les trésors du temple et du palais, il l'envoya à Khazaël, pour que celui-ci se retirât de devant Jérusalem. La misère fut au comble sous le fils de Jéhu : Joachaz fit ce qui déplaît à Jahvé, et la colère de Jahvé s'embrasa contre Israël et le livra entre les mains de Khazaël, roi de Syrie, et entre les mains de Benhadad, fils de Khazaël, durant tout ce temps-là. Joas, délivré par la retraite des Syriens des attaques du dehors, et par la mort de Jehoïada d'un maître dont l'autorité lui pesait depuis longtemps, essaya de se soustraire à l'influence sacerdotale ; il souleva la haine du clergé et il fut assassiné dans son lit. Son fils Amaziah l'enterra au tombeau des rois et le vengea par le supplice des meurtriers : mais, avec une générosité rare chez les gens de son siècle, il ne fit point périr les enfants de ceux qui avaient égorgé son père. Deux années auparavant, Joachaz s'était éteint à Jérusalem dans la misère, laissant des coffres vides, une armée impuissante et un État réduit de moitié.
Tant de malheurs, frappant coup sur coup, avaient remué fortement les esprits. Puis d'autres désastres étaient survenus : la famine, la sécheresse, la peste ; enfin, l'apparition soudaine des Assyriens avait porté l'angoisse au comble. Depuis l'établissement du royaume, les Hébreux avaient vécu dans une sorte de petit monde, où de petits États, taillés sur le même modèle qu'eux, Moab, Ammon, Gaza, Tyr, même Damas, se livraient de petites batailles propos de bourgades obscures et de cantons à moitié déserts. Une fois seulement, au temps de Sheshonq, ils avaient senti la main d'un des grands empires orientaux s'appesantir sur eux, mais pour un instant seulement. L'entrée en lice d'une nation nouvelle, plus féroce, et plus belliqueuse encore, que l'Égypte, les rappela au sentiment de leur propre faiblesse et les poussa à comparer leur dieu national aux dieux de leurs vainqueurs. Certes, il n'y avait guère place pour le doute absolu et pour la négation de toute divinité, à cette époque de foi superstitieuse ; mais beaucoup en arrivèrent à se demander si Jahvé était réellement aussi puissant qu'on l'avait cru jusqu'alors. Les dieux de Damas et d'Assour, qui venaient de foudroyer Gath, Galnéh, Hamath, ceux de Tyr et de Sidon qui octroyaient aux Phéniciens le commerce du monde entier, ceux même de Moab et d'Ammon, ne valaient-ils pas mieux qu'un dieu toujours humilié malgré ses promesses ? Israël leur prêta hommage avec plus d'ardeur qu'il n'avait jamais fait auparavant : il se prosterna devant toutes les armées du ciel, il s'attroupa autour des reposoirs de Kevân, l'étoile d'El, il se pressa dans les tentes du roi des dieux. Jahvé ne perdit rien à l'adjonction de ces partenaires, loin de là : le peuple redoubla de piété à son égard, et les souverains suivirent l'exemple du peuple. Plus qu'autrefois peut-être, on alla en pèlerinage à Béthel, à Gilgal, à Mizpah, à Pnouel, à Bershéba ; chaque matin, on apportait les sacrifices, tous les trois jours les dîmes, et les dons volontaires affluaient. Mais ce culte dont on ne sevrait pas le dieu national, on le mêlait le plus qu'on pouvait de pratiques en usage chez les étrangers et qu'on supposait lui être agréables. Achaz de Juda érigea dans le temple de Jérusalem un autel construit sur le modèle de ceux qu'il avait admirés à Damas. Les jeûnes et les pénitences publiques se multiplièrent, avec les holocaustes. Les dieux cananéens aimaient la chair grillée du premier-né : Achaz eut recours au même moyen qui avait si bien servi Mesha contre Israël, et il brûla son fils en l'honneur de Jahvé. L'usage de passer les enfants par le feu devint si général à Jérusalem, qu'on réserva, au pied de la colline, un endroit spécial où ces horreurs s'accomplirent au plein jour. L'influence du sacerdoce officiel et des collèges de prêtres ne pouvait que gagner à ce redoublement de ferveur religieuse. On a vu le rôle prépondérant que Jehoïada avait joué dans la catastrophe d'Athaliah : pourtant le grand pontife n'était encore que l'humble serviteur du roi, et mal lui en prit de l'avoir oublié, quand son protégé Joas eut atteint l'âge d'homme. Dans le royaume du nord, les révolutions de palais, les guerres étrangères, les usurpations, surtout l'existence de plusieurs sanctuaires aussi bien achalandés l'un que l'autre, ne permirent pas au clergé royal d'ancrer solidement sa prépondérance. Dans le royaume du sud, qui était plus petit et moins exposé aux assauts du dehors, il acquit bientôt une force et une stabilité extraordinaires. Comme toutes les corporations influentes, il tendit à devenir une classe fermée, où l'on n'admit que les descendants des familles vouées depuis longtemps à la prêtrise, une tribu qui figura dans la légende à côté des douze autres tribus d'Israël et qui prétendit se rattacher directement à Lévi, fils de Jacob. Israël protesta contre cette centralisation du culte et contre l'unité de sanctuaire qui l'avait produite : vers la fin du neuvième siècle, il promulgua le petit code connu sous le nom de Livre de l'Alliance. La morale et les règles de conduite en étaient de mise dans les deux royaumes, et elles ne sont probablement qu'un sommaire des lois en vigueur à cette époque ; mais les versets du début visent directement l'idée du temple de Jérusalem et ils la condamnent. Tu me feras un autel de terre, sur lequel tu sacrifieras tes holocaustes et tes oblations de prospérité, ton gros et ton menu bétail ; en quelque endroit que le mette la mémoire de mon nom, j'y viendrai vers toi et je te bénirai. Que si tu me fais un autel de pierre, ne le taille point, car, en le touchant avec le fer, tu le souillerais. Ne monte pas non plus à mon autel par des degrés, de peur que tu ne découvres ta nudité en y montant. Les patriarches et les ancêtres de la race avaient adoré Dieu en plein air, sur des autels grossiers et bas, en présence de pierre brutes : il faut les imiter et non les clercs de Juda. D'ailleurs, en augmentant le nombre des sanctuaires, n'augmente-t-on pas celui des liens qui enchaînent Jahvé à ses enfants ?
Cependant, ni l'adoption des idoles étrangères, ni l'éclat du culte national, ni le développement du sacerdoce judéen, ne remédiaient aux malheurs publics : Damas et Assour ne cessaient pas de vaincre et de prospérer, Israël et Juda d'être vaincus et de dépérir. Les prophètes envisagèrent cette persistance de la mauvaise fortune de tout autre manière que les prêtres ne faisaient : ils y virent la preuve même de la grandeur de Jahvé et une raison nouvelle de n'honorer que lui. Le vulgaire confessait le Dieu d'Israël, mais il admettait aussi la réalité des dieux étrangers : là était l'origine de la colère de Jahvé contre les siens. Les dieux des nations ne sont pas des dieux, ils sont des non-dieux ils ne sont pas seulement impuissants et ridicules, ils n'existent pas ailleurs que dans l'imagination humaine. Jahvé, lui, est le dieu unique : il est, et nul n'est que lui, il a tiré l'univers du néant, il le conserve. Il aurait pu, s'il l'avait voulu, accorder sa protection particulière â l'une des nombreuses familles qu'il a placées ici-bas : « N'êtes-vous pas pour moi, ô fils d'Israël, ce que sont les fils des Koushites ? N'ai-je pas tiré Israël d'Égypte comme j'ai tiré les Philistins de Kaphtor et les Araméens de Kir ? » Pourtant, par un privilège insigne, qu'il était libre de ne pas conférer, il a choisi Israël pour être son peuple et il lui a promis de le continuer en Canaan aussi longtemps qu'Israël lui restera fidèle. Israël a pêché, Israël a dévié vers les faux dieux et il a manqué aux conditions du pacte qu'il avait conclu avec son Seigneur les malheurs qui l'accablent sont la juste punition de son manque de foi. Jahvé, ainsi conçu, cesse d'être le dieu d'une race pour devenir un dieu universel, et c'est bien sous l'image d'un dieu universel que nous le présentent les premiers prophètes dont nous lisons les oeuvres.
Le plus ancien d'entre eux, Amos, était né au bourg de Tekoâ, dans la tribu de Juda, mais son action s'exerça de préférence sur Israël : la vie politique était concentrée presque entière dans le royaume du nord, et c'était là qu'il convenait de frapper les grands coups. Amos, exalté par l'inspiration au-dessus des formules où le patriotisme de tribu emprisonnait l'idée de Jahvé, accable de ses imprécations ceux qui se confient en Sion et qui se croient tranquilles en la montagne de Samarie, et qui pensent que tout leur est permis parce qu'ils sont le peuple de Dieu. Poussez jusques à Kalnéh et vous en allez de là vers Hamath la Grande ; puis descendez à Gath des Philistins. Etes-vous meilleurs que ces royaumes-là et votre territoire est-il plus étendu que n'était le leur ? Jahvé, qui ne les a pas épargnés, n'épargnera point les Hébreux. De même qu'il n'hésite pas à punir Damas, Gaza, les Philistins, Édom, Ammon, Moab, il enverra le feu en Juda et il dévorera les palais de Jérusalem, à cause de trois crimes d'Israël et même de quatre. Il prend donc les nations étrangères à témoin de la honte et des excès de ceux qui furent son peuple : Portez votre attention sur les monts de Samarie, crie-t-il dans les palais d'Ashdod et dans ceux de l'Égypte, et regardez les grands désordres qui y sont et ceux à qui on fait tort au dedans d'elle. Le Seigneur a en horreur l'injustice et la mollesse des grands, leur dureté à l'égard des faibles, leur superstition et leur fausse piété. Je hais, je dédaigne vos fêtes ; - je ne sens point vos assemblées, - je ne prends pas plaisir à vos offrandes, - je ne regarde pas votre tribut de veaux gras ! - Loin de moi le bruit de vos cantiques, - et que je n'entende pas le son de vos lyres ! - Mais que le bon droit jaillisse comme l'eau, - et la justice comme un torrent qui ne tarit pas. C'est donc dans une formule de morale universelle que Jahvé résume ce qu'il attend de son peuple élu, et, puisque celui-ci s'obstine à lui prodiguer ces honneurs à moitié païens dont il ne veut plus, le châtiment ne sera pas long à venir : Je déteste l'orgueil de Jacob, - et ses palais je les hais, - et j'enfermerai la ville et tout ce qui s'y trouve. - Alors s'il reste dix hommes dans une maison, - ils mourront ! - Et quand le parent chargé de l'enterrement - en prend un pour emporter le corps hors de la maison, - et qu'il dit à celui qui est au fond de la chambre - Y a-t-il encore quelqu'un avec toi ? - L'autre dira : Non ! - et il dira : Silence ! - ce n'est pas le cas de prononcer le nom de Jahvé ! La colère divine poursuivra partout les coupables : S'ils pénétraient dans le tombeau, - ma main les en arracherait ; - s'ils montaient au ciel, - je les en ferai descendre ; - s'ils se cachaient au sommet du Carmel, - je les y découvrirais et je les saisirais ; - s'ils se dérobaient à nos yeux au fond de la mer, - j'y manderais le serpent pour les mordre ; - s'ils s'en allaient captifs devant l'ennemi, - j'y manderais l'épée pour les égorger ! C'était la première fois qu'un prophète annonçait la ruine et l'exil : la notion de l'universalité de Dieu obscurcissait déjà dans Amos celle du patriotisme, mais pas assez complètement pour qu'elle l'empêchât de souhaiter le renouveau de sa race. Jahvé détruira la maison de Jacob, mais il ne l'exterminera pas entièrement ; les pêcheurs mourront par l'épée, mais le royaume de David refleurira pour les fidèles. Voyez, il vient des jours - où le moissonneur suivra de près le laboureur, - et celui qui presse les raisins touchera à celui qui jette la semence. - Et je ramènerai les captifs de mon peuple, d'Israël, - pour qu'ils rebâtissent leurs villes détruites et y demeurent, - et qu'ils replantent leurs vignobles et en boivent le vin, - et qu'ils se fassent des jardins et en mangent le fruit ! - Et je les replanterai dans le sol, et ils ne seront plus arrachés - de leur sol que je leur ai donné ! - C'est Jahvé, ton Dieu, qui le dit !
L'avènement de Joas au trône d'Israël et d'Amaziah au trône de Juda sembla rajeunir et renforcer les Hébreux. Joas battit Benhadad III, près d'Aphek et dans trois autres combats, mais il ne le chassa pas complètement. On contait qu'avant d'affronter cette guerre il avait consulté le vieil Élisée mourant. Celui-ci lui avait ordonné de tirer des flèches contre terre en sa présence. Le roi frappa trois fois, puis s'arrêta. - Et l'homme de Dieu se mit fort en colère contre lui et lui dit : Il fallait frapper cinq à six fois, et tu aurais frappé les Syriens jusqu'à les anéantir ; mais maintenant tu ne les frapperas que trois fois. Amaziah de son côté avait écrasé les Édomites dans la vallée du Sel, sur le champ de bataille de David, et il avait saccagé Sélah leur capitale. Enivré de son succès, il se crut appelé à rétablir le royaume de Salomon et il défia Joas dans Samarie. Celui-ci lui répondit par une parabole : Le chardon qui était au Liban fit dire au cèdre qui est au Liban : “Donne ta fille pour femme à mon fils”. Mais une bête sauvage du Liban vint à passer et foula le chardon aux pieds. - Parce que tu as rudement frappé Édom, ton coeur s'est exalté. Contente-toi de ta gloire et te tiens dans ta maison : pourquoi soulèverais-tu le mal par lequel tu tomberas, toi et Juda avec toi ? La rencontre eut lieu à Bethshemesh sur la frontière philistine. Amaziah fut vaincu et pris Joas entra sans opposition dans Jérusalem, la démantela sur une longueur de quatre cents coudées, pilla le temple comme s'il se fût agi d'un dieu païen et non de Jahvé, emmena des otages et retourna à Samarie, où il mourut bientôt après. Jéroboam II acheva ce que son père avait à peine eu le temps d'ébaucher : de même que David et Salomon, il réunit toutes les tribus sous sa domination, au moins pendant les quinze premières années de son règne, et il courba quelques-unes des nations voisines sous son autorité. Leur faiblesse fut au moins pour autant que sa vigueur dans cette renaissance. Les rois d'Assyrie avaient laissé échapper la suzeraineté sur l'Aram et sur la Phénicie. Damas n'était plus en état de braver une attaque sérieuse, tant sa résistance contre Salmanasar et contre ses successeurs l'avait épuisée. Si l'on en croit le livre des Rois, Jéroboam reconquit au nord et à l'est les territoires que David et Salomon avaient possédés, Moab et Ammon, la Cœlésyrie, Damas, Hamath elle-même. Après les longues années de misère durant lesquelles les Syriens avaient déchiré Galaad avec des herses de fer, son règne apparut comme une époque de gloire et de sécurité : le commerce avec la Phénicie et avec l'Égypte refleurit, et les enfants d'Israël habitèrent de nouveau sous les tentes ainsi qu'aux jours du passé. L'imagination des poètes s'en mêla ; comme autrefois on avait attribué â Jacob mourant des prophéties relatives au sort de ses enfants, on supposa que Moïse avait voulu bénir les tribus avant de disparaître. Siméon avait déjà péri et il n'est plus nommé ; Juda et Benjamin reçoivent leur part d'éloges, sincères peut-être, mais certainement un peu maigres. Joseph a encore un beau rôle, mais l'intérêt du morceau se concentre entier sur Lévi : au lieu de le maudire, comme Jacob avait fait, Moïse l'exalte et le cite en exemple à tout Israël. C'est un signe de l'importance que le sacerdoce avait prise depuis un siècle.
Le règne de Jéroboam II marque mieux qu'un moment de grandeur politique selon toute vraisemblance, il fut une des époques les plus fécondes de la littérature religieuse. La concentration des tribus en deux royaumes solidaires l'un de l'autre avait amené les Hébreux à scruter leurs origines et à recueillir les poèmes nationaux, les fragments de lois, les prophéties, les proverbes, les chansons d'amour, les traditions qui couraient chez le vulgaire et parmi les lettrés au sujet de la création, des patriarches, du séjour en Égypte et au désert, de la conquête et des héros qui avaient gouverné les clans avant qu'il y eût des rois. Environ un siècle après la mort de Salomon, vers 840, un prêtre de Juda composa une histoire, où il contait à sa manière les débuts de la race humaine, les légendes relatives à la fondation des vieux sanctuaires, Hébron, Pnouel, Sichem, Béthel, les conventions que Moïse le législateur avait conclues au Sinaï avec Dieu, et les événements qui s'étaient écoulés depuis lors jusqu'au temps où il vivait. Aucune tendance théologique n'est sensible dans ce qui nous reste de son oeuvre ses récits ont encore la saveur populaire. Jahvé, chez lui, est un dieu du type et de la famille de Kamosh et de Melkarth. Lorsqu'il veut conférer une faveur à son serviteur Abraham, il lui apparaît sous forme humaine, il boit et il mange avec lui. Sodome et Gomorrhe ont commis des crimes abominables, si bien que le cri contre elles est augmenté et que leur péché est aggravé : avant de les punir, il descend lui-même, pour voir de ses propres yeux si elles ont agi selon la rumeur qui est venue jusqu'à lui, et, si cela n'est pas, je le saurai. Ailleurs, il lutte une nuit entière avec Jacob, et il se précipite en fureur sur Moïse afin de le tuer. Une façon aussi naïve de présenter les choses sacrées ne pouvait plus suffire à une époque où Amos proclamait l'unité de Dieu : un prêtre éphraïmite, probablement contemporain de Jéroboam, et déjà imprégné de l'esprit prophétique, s'empara du sujet et y joignit des faits nouveaux. Naturellement, tout ce que le premier avait raconté à la plus grande gloire de Juda, son successeur l'adapta à la plus grande gloire d'Israël : ainsi il refuse à Juda le droit d'aînesse parmi les enfants de Jacob pour le conférer à Ruben. Mais en quoi il diffère surtout de son prédécesseur, c'est en l'idée qu'il se fait de Dieu. Dieu n'a plus chez lui le caractère purement matériel. Il ne se montre plus en tout temps ni en tout lieu, mais seulement la nuit et en rêve. Il commence même à ne plus vouloir communiquer directement avec la créature : il se sert d'anges comme intermédiaires et il ne se dévoile que graduellement. Les patriarches l'ont adoré sous le titre d'Élohim, les dieux, et il attend la venue de Moïse pour livrer son vrai nom, qui est Jahvé. Désormais, l'intérêt de l'histoire se concentre autour de Jahvé, sur ses prêtres, sur ses prophètes. Moïse n'est plus le seul libérateur du peuple : à côté de lui, on voit apparaître Aaron et le grand prêtre Éléazar. Le sacrifice n'est plus accessible à tous : il devient le privilège d'une tribu, celle de Lévi. La conquête de Canaan s'accomplit en une seule fois par l'ordre de Dieu, et le partage du territoire s'opère par tirage au sort, sous la sanction de l'autorité religieuse. C'est sans doute vers le temps où cet historien élohiste écrivait que les légendes relatives à Samuel, à David, à Salomon, au prophète Éli, reçurent leur forme première. Des préceptes moraux, mis dans la bouche de la Sagesse elle-même et confondus plus tard avec les Proverbes, les chants d'amour réunis dans le Cantique des Cantiques, plusieurs des psaumes, d'autres morceaux encore, sont peut-être l'oeuvre de poètes contemporains : par malheur, il n'est pas toujours facile de reconnaître, après les remaniements nombreux que la littérature hébraïque subit avant, pendant et après l'exil, ce qui appartient certainement au règne de Jéroboam II.
Ce furent quarante années de prospérité et de paix, les dernières du royaume. Six mois après la mort de Jéroboam, son fils Zakariah fut assassiné, en présence du peuple, par Shalloum, fils de Jabèsh, et la maison de Jéhu cessa d'exister. Shalloum lui-même ne demeura qu'un mois aux affaires : il fut tué dans Samarie par Ménakhem, fils de Gadi, et Taphsakh et plusieurs autres villes qui avaient essayé de résister à celui-ci furent punies avec une cruauté sans égale. Le châtiment ne se fit pas attendre. En 745, une révolte éclata à Kalakh, dans laquelle disparut Assournirari, et le pouvoir échut aux mains d'un homme peu disposé à mener la vie de roi fainéant. On ne sait d'où sortait Tougoultipalêsharra (Tiglatphalasar) III, s'il appartenait à la même famille qu'Assournirari, ou s'il n'était qu'un usurpateur habile ; mais tandis que son origine est obscure, sa personne brille, dans l'histoire, d'un éclat incomparable. Il était taillé sur le patron des grands conquérants d'autrefois, actif et ambitieux, plus assidu au camp qu'au palais. Venant, comme il faisait, après des années de faiblesse et de décadence, il marque un des points tournants de l'histoire d'Assyrie. Un successeur d'Assournirari, qui aurait suivi les errements d'Assournirari, aurait consommé la ruine de son peuple : Tiglatphalasar releva les énergies déprimées, montra de nouveau à ses soldats le chemin de l'étranger et les conduisit plus loin qu'ils n'étaient jamais allé avant lui. Il joignit même aux qualités du général celles de l'administrateur. Ses prédécesseurs comprenaient encore la conquête telle que les Pharaons l'avaient entendue : les pays vaincus étaient pillés à loisir, puis soumis au tribut et leurs chefs assujettis à l'hommage, mais ils n'étaient pas incorporés au territoire de l'Assyrie. Tiglatphalasar procéda par voie d'annexion et de colonisation. Les cantons qui lui paraissaient utiles à garder, il détrônait la famille qui les avait régis, il y implantait des troupes de prisonniers arrachés aux contrées lointaines, et il en confiait le gouvernement à des officiers assyriens qui relevaient de lui directement. La population, astreinte au service militaire, livrait chaque année un nombre déterminé de recrues. Les villes payaient un impôt fixe en métal et en nature : Ninive, trente talents, dont dix consacrés aux frais généraux et vingt assignés à l'entretien de la flotte ; Kalakh, neuf, sans parler des étoffes des chariots, des chevaux, du blé, des produits du sol et de l'industrie locale. Par malheur, ce règne si brillant et si fécond en résultats glorieux est l'un des plus difficiles à enfermer dans le cadre reçu des histoires orientales : les données que ses monuments nous fournissent sur Israël et la Judée diffèrent tellement des récits hébraïques, qu'on ne saurait pour le moment en définir la chronologie exacte sans chance d'erreur ou de contradiction.
Tiglatphalasar monta sur le trône le 45 lyar (avril) de l'an 745. Il employa six mois à se consolider au pouvoir, puis il partit vers le Sud. Les conditions politiques de la Babylonie avaient bien changé depuis le commencement du VIIIe siècle. Les Araméens, jusqu'alors cantonnés dans les marais, s'étaient emparés de la Mésopotamie entière, même de Babylone, et ils l'avaient morcelée en principautés indépendantes, dont beaucoup portaient le nom de la race, ou plutôt de la maison (bît) qui les administrait, Bît-Dâkoûri, Bît-Amoukkâni, Bît-Shîlâni, Bît-Shâlli. La plus importante était celle de Bît-Iâkin, aux bords de la mer, à l'embouchure de l'Euphrate et du Tigre, parmi les bourbiers et les dunes ; d'autres s'échelonnaient le long du Tigre et de l'Ouknou, aux confins de l'Élam : là, entre une quarantaine de petits États aux noms bizarres, Itouou, Roubouou, Khamaranis, Loukhouatou, Nabatou, deux tribus jouissaient d'une autorité incontestée, celles de Poukoûdou et de Gamboûlou, campées, comme Bît-Iâkin, dans les marais voisins du golfe Persique, sur la frontière de l'Élam. Tiglatphalasar se lança à travers cette mêlée de petits États. Il reçut l'hommage du prince qui régnait à Babylone, Nabounasir, le Nabonassar des Grecs (747-733), prit Dour-Kourigalzou, Borsippa, Coutha. Un seul des clans araméens se défendit, le Bît-Shîlâni ; il fut dévasté systématiquement et son roi Nabououshabshi empalé devant la porte de son palais, les autres se soumirent, et le vainqueur rentra dans sa capitale, après avoir assumé officiellement le titre de roi de Shoumir et d'Akkad. Une expédition sans importance au Namri, par delà le Zab inférieur (744), compléta la prise de possession des pays du Sud et de l'Est, qui relevaient jadis de Ninive. Ce résultat obtenu, il se porta vers l'Ouest où des ennemis plus sérieux l'attendaient. Le centre de la résistance n'était plus, comme auparavant, le Patin : la cité d'Arpad et le canton d'Agousi exerçaient la haute main sur les contrées qui s'étendent entre l'Amanus et l'Euphrate, et depuis peu l'Ourartou les avaient rangées sous son allégeance. Shardouris III, le fils et le successeur d'Argishtish, considérait la Syrie du Nord comme l'annexe naturelle de son empire, et désormais toute action de l'Assyrie de ce côté se compliquait d'une querelle avec l'Ourartou. Dès que Tiglatphalasar eut franchi l'Euphrate et eut mis le siège devant Arpad, Shardouris accourut et menaça ses derrières. Les Assyriens durent quitter leurs lignes pour l'aller combattre, et ils le repoussèrent, mais sa défaite ne mit pas fin à la lutte. Le roi d'Hamath et plusieurs autres se joignirent tour à tour à la coalition sans pouvoir en retarder la ruine. Arpad succomba après trois ans de siège (742-740) ; Hamath ouvrit ses portes bientôt après, et une partie de ses habitants fut exilée dans les villes d'Oullouba et de Birtou, que le roi venait de saccager (739). Cet exemple décida les réfractaires : parmi les dix-huit rois qu'énumèrent les scribes assyriens comme ayant reconnu alors l'autorité de Tiglatphalasar, figurent Ménakhem de Samarie et Rézôn de Damas.
Depuis longtemps, les peuples de la Mésopotamie entretenaient des relations suivies avec ceux de la Médie. Trois routes les menaient de la vallée du Tigre moyen au plateau de l'Iran : l'une, la plus employée, franchissait le grand Zab et débouchait dans le bassin du lac d'Ouroumiyèh, par le col de Kélishin ; l'autre conduisait à travers la passe de Bannèh jusqu'à l'Ecbatane du Nord ; une troisième enfin remontait le petit Zab. Par les trois, les caravanes apportaient à Ninive les produits de l'Asie centrale, l'or, le fer et le cuivre, les étoffes, les pierres précieuses, la cornaline, l'agate, le lapis-lazuli, quelquefois enfin des animaux curieux, l'éléphant, le rhinocéros et le chameau à deux bosses de la Transoxiane. Aussi la plupart des rois ninivites avaient-ils voulu posséder le district de Namri, auquel elles aboutissaient. Ils s'y heurtèrent à des tribus guerrières, analogues pour les moeurs et pour l'audace à ces Kourdes d'aujourd'hui, sur lesquels leurs soi-disant maîtres turcs ou persans n'exercent qu'une primauté des plus contestées. Vers le sud, aux confins de l'Élam et de la Susiane, l'élément araméen dominait encore : là étaient le pays d'Oumliyash avec sa capitale Bît-Ishtar, les cantons de Bît-Sangibouti, de Bît-Kapsi, les villes de Girgira, d'Akhsibouna et vingt autres dont les noms trahissent l'origine. En seconde ligne, mais toujours sur la frontière élamite, les peuples d'Ellibi se déployaient du nord-ouest au sud-est. Les vallées profondes et boisées, que se creusent les affluents du Tigre et de l'Oulaï, leur offraient des retraites où les chars et les fantassins lourdement armés de l'Assyrie avaient peine à les atteindre : on parvenait encore à les battre, mais tous les conquérants du monde antique, les Perses, les Macédoniens, les Parthes s'efforcèrent en vain de les asservir.
Au nord de ces barbares, mais au sud du Zab inférieur, le Namri, puis, au nord-est, le Parsoua, complétaient la barrière vivante qui séparait Ninive du plateau central. Plusieurs rois y avaient déjà pratiqué la brèche ; même Adadnirari IV l'avait forcée. La première fois que Tiglatphalasar l'assaillit (758), son effort se concentra d'abord sur l'Oumliyash et sur les contrées du sud-est. Le succès fut rapide, complet : tandis qu'il dévastait systématiquement le pays, son lieutenant Assourdaninâni exécutait une razzia fructueuse chez les Mèdes puissants qui habitent au lever du soleil, et il leur enlevait cinq mille chevaux, des hommes des boeufs, des moutons. La campagne terminée, les Assyriens occupèrent solidement les points les plus rapprochés de leur territoire. Tiglatphalasar réorganisa les villes, leur inculqua le respect d'Assour, son maître, y installa les hommes des pays que sa main avait conquis, et, à leur tête, des officiers comme préfets. Des troubles le rappelèrent l'année suivante : ils furent promptement étouffés, et l'armée regagna Ninive chargée de butin. L'annexion et la colonisation de quelques cantons, la soumission de quelques autres à un tribut plus ou moins exactement payé, furent les seuls résultats de ces deux campagnes ; la Médie propre n'y perdit que des hommes et du bétail.
Cet intermède brillant, mais sans conséquences durables, était clos à peine, que des soins plus pressants ramenèrent Tiglatphalasar au sud et à l'ouest. Jusqu'alors Juda avait eu des rapports peu fréquents avec l'Assyrie. Après sa défaite par Joas, Amaziah avait employé le reste de sa vie à réparer son désastre. Son fils Azariah ou Ozziah acheva la conquête d'Édom et recouvra sur la mer Rouge le port d'Elath, perdu depuis Josaphat ; mais atteint par la lèpre dans la force de l'âge, il associa son fils Jotham au trône. Grâce à l'énergie de ces deux princes, Juda redevint puissant et prospère, au moment même où le dernier espoir d'Israël s'éteignait avec Jéroboam II. L'énergie féroce de Ménakhem ne put le protéger contre les Assyriens : il dut acheter leur retraite au prix de ses trésors. Son fils Pékakhiah, qui lui succéda, fut assassiné l'année d'après par un de ses généraux, Pékakh, fils de Rémaliah. Pékakh gagna à ce meurtre une royauté précaire et menacée de toutes parts. Damas n'avait pas gardé longtemps les garnisons israélites ; après un Benhadad IV dont on ne sait rien, Rézôn II ceignit la couronne, et, sous sa direction, la Cœlésyrie sortit enfin de la torpeur où elle était plongée depuis un demi-siècle. Tant qu'il ne se jugea pas assez solide sur le trône, il s'inclina devant la supériorité de Tiglatphalasar ; mais au sud, dans les pays foulés jadis par ses ancêtres, son ambition se donna carrière. Pékakh, trop faible pour lui résister, trop pauvre pour l'éloigner à prix d'argent, se déclara son vassal, et tous deux unirent leurs armes contre Juda. Un jeune homme de vingt ans, Achaz, venait d'y succéder à Jotham ils le battirent en deux rencontres, ils ravagèrent son territoire, et ils encombrèrent les marchés de la Syrie de prisonniers juifs. Aussitôt les Édomites se révoltèrent, les Philistins se jetèrent sur les villes du midi et de l'ouest, Bethshemesh, Aialon, Shoko, Timnah ; dans une de ses pointes vers le sud, Rézôn s'aventura jusqu'aux bords de la mer Rouge et il prît Elath. Comme malgré tout Achaz résistait encore, les deux alliés résolurent de le détrôner et de le remplacer par une de leurs créatures, le fils de Tabéel, sur la fidélité duquel ils comptaient. Dans cette extrémité, le Juif leva les yeux vers le seul prince assez robuste pour le tirer de danger et assez ambitieux pour saisir un prétexte d'intervenir en Palestine : il ramassa les réserves du temple et il envoya une ambassade les déposer aux pieds du roi d'Assyrie.
Tiglatphalasar accourut : voyant combien la puissance de Rézôn avait augmenté pendant son absence, il ne l'assaillit point de front, mais il s'attaqua d'abord à Israël. Pékakh ne se sentit pas de taille à lutter et il s'enferma dans Samarie, abandonnant le reste du royaume. Les tribus du nord et de l'est, déjà plus d'à moitié ruinées pendant les guerres avec Damas, reçurent alors le dernier coup. Tiglatphalasar vint et prit Ijon, Abel-Beth-Maakha, Janoha, Kedesh, Hazor, Galaad et la Galilée, même tout le pays de Nephtali, et il en transporta le peuple en Assyrie : Israël ne comprit plus que le territoire d'Ephraïm et quelques cantons voisins. Cette exécution sommaire remplit d'effroi la Palestine et précipita les soumissions : Hannon, roi de Gaza, qui, en sa qualité d'ennemi d'Achaz, se croyait menacé plus directement, s'enfuit au Mousri, dans le désert d'Idumée ; les Philistins se reconnurent tributaires (734). Soit crainte, soit faiblesse réelle, Rézôn avait laissé écraser son allié, sans tenter aucune diversion : quand l'ennemi se rabattit sur lui, il batailla deux années entières (755-732), mais à la fin ses forces s'usèrent, sa capitale succomba et il fut tué. Le vainqueur emmena huit mille habitants à Kîr, en Arménie, et réduisit la révolte.