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Qu’est-ce que la continuité et la discontinuité ?

20 avril 2010, 15:16, par robert paris

« La « lecture » des traces du passé géologique ne nous révèle qu’une succession discontinue de brutales transitions, à tout le moins dans les aires géographiques limitées. Là où les sédiments montrent, par exemple, que le milieu naturel se modifie pour passer de l’état de sol terrestre à celui de plancher marin, nous ne découvrons d’ordinaire aucune série continue de strates graduellement et insensiblement superposées les unes aux autres, et qui nous indiquent par la taille des granulations et les restes d’animaux fossilisés que des lacs et des cours d’eau ont fait place à des océans de plus en plus profonds. La plupart du temps, les strates marines bien caractérisées gisent directement au-dessus des couches terrestres, et nous ne trouvons aucun signe de transition graduelle entre les unes et les autres. Le monde des dinosaures ne s’efface pas petit à petit devant l’environnement des mammifères. Au contraire, les dinosaures disparaissent sans plus laisser de traces fossiles, de concert, semble-t-il, avec une bonne moitié des espèces d’organismes marins, au cours de l’une des cinq grandes extinctions massives survenues dans l’histoire de la vie. Chez les animaux, les transitions entre niveaux d’organisation sont presque toujours aussi brutales, quand on les interprète au pied de la lettre, à la fois d’espèce à espèce et de biote à biote. »

Stephen Jay Gould dans « Aux racines du temps »

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