Quand l’astrophysique révolutionne à son tour la physique
19 août 2019, 13:24
Les 39 galaxies révélées dans une étude publiée le 8 août 2019 dans Nature ont toutes un point commun : elles sont « noires », c’est-à-dire invisibles aux yeux du télescope spatial Hubble. De par leur nombre et leur âge, ces galaxies remettent en question des a priori sur la formation et l’évolution de l’Univers. Selon David Elbaz, astronome au laboratoire AIM, les « galaxies détectées constituent probablement la première population de galaxies elliptiques massives formées dans l’Univers jeune » (soit la période entre quelques centaines de millions d’années et deux milliards d’années après le Big Bang). Mais ces galaxies sont trop nombreuses : elles seraient en effet dix fois plus nombreuses que les galaxies observables par le télescope Hubble. En outre, elles donnent à leur tour naissance à jusqu’à 100 fois plus d’étoiles que les galaxies visibles.
C’est ici que cette découverte surprend les experts : en moins d’un milliard d’années, l’Univers serait parvenu à créer des galaxies au moins aussi massives que la nôtre, et en grand nombre. Jusqu’à récemment, l’existence des galaxies noires relevait davantage de l’hypothèse. Désormais, elles pourraient constituer un élément central dans la compréhension de la formation de l’Univers. Cela dit, les modèles actuels ne permettent pas d’expliquer une formation aussi rapide, et dans une telle quantité, de galaxies massives.
Les 39 galaxies révélées dans une étude publiée le 8 août 2019 dans Nature ont toutes un point commun : elles sont « noires », c’est-à-dire invisibles aux yeux du télescope spatial Hubble. De par leur nombre et leur âge, ces galaxies remettent en question des a priori sur la formation et l’évolution de l’Univers. Selon David Elbaz, astronome au laboratoire AIM, les « galaxies détectées constituent probablement la première population de galaxies elliptiques massives formées dans l’Univers jeune » (soit la période entre quelques centaines de millions d’années et deux milliards d’années après le Big Bang). Mais ces galaxies sont trop nombreuses : elles seraient en effet dix fois plus nombreuses que les galaxies observables par le télescope Hubble. En outre, elles donnent à leur tour naissance à jusqu’à 100 fois plus d’étoiles que les galaxies visibles.
C’est ici que cette découverte surprend les experts : en moins d’un milliard d’années, l’Univers serait parvenu à créer des galaxies au moins aussi massives que la nôtre, et en grand nombre. Jusqu’à récemment, l’existence des galaxies noires relevait davantage de l’hypothèse. Désormais, elles pourraient constituer un élément central dans la compréhension de la formation de l’Univers. Cela dit, les modèles actuels ne permettent pas d’expliquer une formation aussi rapide, et dans une telle quantité, de galaxies massives.