Révolution en Chine et en Europe

Karl Marx

Révolution en Chine et en Europe

14 juin 1853

Un spéculateur à la fois profond et fantastique sur les principes qui régissent les mouvements de l’Humanité avait l’habitude de vanter comme l’un des secrets dominants de la nature ce qu’il appelait la loi du contact des extrêmes. Le proverbe familier selon lequel « les extrêmes se rencontrent » était, à son avis, une grande et puissante vérité dans tous les domaines de la vie ; un axiome dont le philosophe pourrait aussi peu se passer que l’astronome des lois de Kepler ou de la grande découverte de Newton.

Que le « contact des extrêmes » soit un tel principe universel ou non, on peut en voir une illustration frappante dans l’effet que la révolution chinoise semble susceptible d’exercer sur le monde civilisé. Il peut sembler une affirmation très étrange et très paradoxale que le prochain soulèvement des peuples d’Europe, et leur prochain mouvement pour la liberté républicaine et l’économie de gouvernement, puissent dépendre plus probablement de ce qui se passe actuellement dans le Céleste Empire - le très à l’opposé de l’Europe — que sur toute autre cause politique qui existe actuellement — plus même que sur les menaces de la Russie et la probabilité conséquente d’une guerre européenne générale. Mais ce n’est pourtant pas un paradoxe, comme chacun peut le comprendre en examinant attentivement les circonstances de l’affaire.

Quelles que soient les causes sociales, et quelle que soit leur forme religieuse, dynastique ou nationale, qui ont amené les rébellions chroniques subsistant en Chine depuis une dizaine d’années, et maintenant réunies en une formidable révolution, l’occasion de ce déclenchement a incontestablement été offerte par le canon anglais forçant sur la Chine cette drogue soporifique appelée opium. Avant les armes britanniques, l’autorité de la dynastie mandchoue tomba en morceaux ; la foi superstitieuse en l’éternité du Céleste Empire s’est effondrée ; l’isolement barbare et hermétique du monde civilisé était enfreint ; et une ouverture a été faite pour ce commerce qui s’est déroulé depuis si rapidement sous les attraits dorés de la Californie et de l’Australie. A la fois la monnaie d’argent de l’Empire, son sang,

Jusqu’en 1830, la balance commerciale étant continuellement en faveur des Chinois, il existait une importation ininterrompue d’argent de l’Inde, de la Grande-Bretagne et des États-Unis en Chine. Depuis 1833, et surtout depuis 1840, l’exportation d’argent de la Chine vers l’Inde est devenue presque épuisante pour le Céleste Empire. De là les puissants décrets de l’Empereur contre le commerce de l’opium, auxquels répondaient une résistance encore plus forte à ses mesures. Outre cette conséquence économique immédiate, les pots-de-vin liés à la contrebande d’opium ont complètement démoralisé les officiers de l’Etat chinois dans les provinces du Sud. De même que l’empereur était habituellement considéré comme le père de toute la Chine, ses officiers étaient considérés comme entretenant la relation paternelle avec leurs districts respectifs. Mais cette autorité patriarcale, le seul lien moral embrassant la vaste machinerie de l’État, a été progressivement corrodé par la corruption de ces officiers, qui ont fait de grands gains en connivence avec la contrebande d’opium. Cela s’est produit principalement dans les mêmes provinces du sud où la rébellion a commencé. Il est presque inutile d’observer que, dans la même mesure où l’opium a obtenu la souveraineté sur les Chinois, l’Empereur et son état-major de mandarins pédants se sont dépossédés de leur propre souveraineté. Il semblerait que l’histoire ait d’abord dû enivrer tout ce peuple avant de le tirer de sa bêtise héréditaire. Cela s’est produit principalement dans les mêmes provinces du sud où la rébellion a commencé. Il est presque inutile d’observer que, dans la même mesure où l’opium a obtenu la souveraineté sur les Chinois, l’Empereur et son état-major de mandarins pédants se sont dépossédés de leur propre souveraineté. Il semblerait que l’histoire ait d’abord dû enivrer tout ce peuple avant de le tirer de sa bêtise héréditaire. Cela s’est produit principalement dans les mêmes provinces du sud où la rébellion a commencé. Il est presque inutile d’observer que, dans la même mesure où l’opium a obtenu la souveraineté sur les Chinois, l’Empereur et son état-major de mandarins pédants se sont dépossédés de leur propre souveraineté. Il semblerait que l’histoire ait d’abord dû enivrer tout ce peuple avant de le tirer de sa bêtise héréditaire.

Bien qu’existant à peine autrefois, l’importation de cotons anglais, et dans une moindre mesure de lainages anglais, a rapidement augmenté depuis 1833, époque où le monopole du commerce avec la Chine a été transféré de la Compagnie des Indes orientales au commerce privé, et sur une bien plus grande ampleur depuis 1840, époque où d’autres nations, et surtout la nôtre, obtinrent aussi une part dans le commerce chinois. Cette introduction de manufactures étrangères a eu sur l’industrie indigène un effet semblable à celui qu’elle avait jadis sur l’Asie Mineure, la Perse et l’Inde. En Chine, les filateurs et les tisserands ont beaucoup souffert de cette concurrence étrangère, et la communauté s’est déstabilisée en proportion.

Le tribut à payer à l’Angleterre après la malheureuse guerre de 1840, la grande consommation improductive d’opium, la fuite des métaux précieux par ce commerce, l’influence destructrice de la concurrence étrangère sur les manufactures indigènes, l’état démoralisé de l’administration publique, produisirent deux choses : l’ancienne fiscalité est devenue plus lourde et harcelante, et une nouvelle taxation s’est ajoutée à l’ancienne. Ainsi dans un décret de l’Empereur, en date du 5 janvier 1853 de Pékin, on trouve des ordres donnés aux vice-rois et gouverneurs des provinces méridionales de Wuchang et Hanyang de remettre et de différer le paiement des impôts, et surtout de ne plus en aucun cas exiger plus que le montant régulier ; car autrement, dit le décret, « comment les pauvres pourront-ils le supporter ? Et « Ainsi, peut-être, poursuit l’Empereur, mon peuple, dans une période de détresse et de détresse générales, être exempté des maux d’être poursuivi et inquiété par le percepteur. Un tel langage, et de telles concessions, nous nous souvenons avoir entendu de l’Autriche, la Chine de l’Allemagne, en 1848.

Toutes ces agences dissolvantes agissant ensemble sur les finances, les mœurs, l’industrie et la structure politique de la Chine, reçurent leur plein développement sous le canon anglais en 1840, qui brisa l’autorité de l’Empereur, et força le Céleste Empire à entrer en contact avec le monde terrestre. L’isolement complet était la condition première de la préservation de la Chine ancienne. Cet isolement ayant pris fin violemment par l’intermédiaire de l’Angleterre, la dissolution doit suivre aussi sûrement que celle de toute momie soigneusement conservée dans un cercueil hermétiquement clos, chaque fois qu’elle est mise en contact avec l’air libre. Or, l’Angleterre ayant opéré la révolution de la Chine, la question est de savoir comment cette révolution réagira avec le temps sur l’Angleterre, et par l’Angleterre sur l’Europe. Cette question n’est pas difficile à résoudre.

L’attention de nos lecteurs a souvent été attirée sur la croissance sans précédent des manufactures britanniques depuis 1850. Au milieu de la prospérité la plus surprenante, il n’a pas été difficile de souligner les symptômes clairs d’une crise industrielle imminente. Nonobstant la Californie et l’Australie, malgré l’émigration immense et sans précédent, il doit toujours arriver, sans accident particulier, en temps voulu un moment où l’extension des marchés ne peut suivre l’extension des manufactures britanniques, et cette disproportion doit amener d’une nouvelle crise avec la même certitude que par le passé. Mais, si l’un des grands marchés se contracte subitement, l’arrivée de la crise s’en trouve nécessairement accélérée. Or, la rébellion chinoise doit, pour le moment, avoir précisément cet effet sur l’Angleterre. La nécessité d’ouvrir de nouveaux marchés ou d’étendre les anciens était l’une des principales causes de la réduction des droits de douane britanniques sur le thé, car, avec une importation accrue de thé, une exportation accrue de produits manufacturés vers la Chine devait prendre place. Or, la valeur des exportations annuelles du Royaume-Uni vers la Chine s’élevait, avant l’abrogation en 1834 du monopole commercial détenu par la Compagnie des Indes orientales, à seulement 600 000 livres ; en 1836, il atteint la somme de 1 326 388 £ ; en 1845, il s’était élevé à 2 394 827 £ ; en 1852, il s’élevait à environ 3 000 000 £. La quantité de thé importée de Chine ne dépassait pas, en 1793, 16 167 331 livres ; mais en 1845, il s’élevait à 50 714 657 livres ; en 1846, à 57 584 561 livres ; il est maintenant au-dessus de 60 000 000 livres. La récolte de thé de la dernière saison ne sera pas courte, comme le montrent déjà les listes d’exportation de Shanghai, de 2 000 000 livres. au-dessus de l’année précédente. Cet excès s’explique par deux circonstances. D’une part, l’état du marché à la fin de 1851 était très déprimé, et l’important stock excédentaire laissé a été jeté dans l’exportation de 1852. D’autre part, les comptes rendus récents de la législation britannique modifiée en matière d’importations de thé, atteignant la Chine, ont mis en avant tous les thés disponibles sur un marché prêt, à des prix considérablement améliorés. Mais en ce qui concerne la récolte à venir, la situation est très différente. C’est ce que montrent les extraits suivants de la correspondance d’une grande entreprise de thé à Londres : l’état du marché à la fin de 1851 était très déprimé, et l’important stock excédentaire laissé a été jeté dans l’exportation de 1852. D’autre part, les comptes rendus récents de la législation britannique modifiée en ce qui concerne les importations de thé, atteignant La Chine a mis en avant tous les thés disponibles sur un marché prêt, à des prix considérablement améliorés. Mais en ce qui concerne la récolte à venir, la situation est très différente. C’est ce que montrent les extraits suivants de la correspondance d’une grande entreprise de thé à Londres : l’état du marché à la fin de 1851 était très déprimé, et l’important stock excédentaire laissé a été jeté dans l’exportation de 1852. D’autre part, les comptes rendus récents de la législation britannique modifiée en ce qui concerne les importations de thé, atteignant La Chine a mis en avant tous les thés disponibles sur un marché prêt, à des prix considérablement améliorés. Mais en ce qui concerne la récolte à venir, la situation est très différente. C’est ce que montrent les extraits suivants de la correspondance d’une grande entreprise de thé à Londres : le cas est très différent. C’est ce que montrent les extraits suivants de la correspondance d’une grande entreprise de thé à Londres : le cas est très différent. C’est ce que montrent les extraits suivants de la correspondance d’une grande entreprise de thé à Londres :

« À Shanghai, la terreur est décrite comme extrême. L’or avait avancé en valeur de plus de 25 pour cent, étant avidement recherché pour la thésaurisation ; l’argent avait tellement disparu qu’il n’était pas possible d’en obtenir pour payer les droits chinois sur les navires britanniques nécessitant un dédouanement ; et en conséquence de quoi M. le consul Alcock a consenti à devenir responsable envers les autorités chinoises du paiement de ces droits, sur réception des factures de la Compagnie des Indes orientales ou d’autres titres approuvés. La raréfaction des métaux précieux est l’un des traits les plus défavorables, lorsqu’on se réfère à l’avenir immédiat du commerce, car cette abstraction intervient précisément à l’époque où leur utilisation est la plus nécessaire, pour permettre aux acheteurs de thé et de soie de se lancer dans leur intérieur et effectuer leurs achats, pour lesquels une grande partie des lingots est payée d’avance,

A cette époque de l’année, il est d’usage de commencer à s’occuper des nouveaux thés, alors qu’actuellement on ne parle que des moyens de protection des personnes et des biens, toutes les transactions étant arrêtées.

"... si les moyens ne sont pas appliqués pour sécuriser les feuilles en avril et mai, la récolte précoce, qui comprend toutes les descriptions les plus fines, à la fois des thés noirs et verts, sera autant perdue que le blé non récolté à Noël."

Or, les moyens de sécuriser les feuilles de thé ne seront certainement pas donnés par les escadres anglaises, américaines ou françaises stationnées dans les mers chinoises, mais celles-ci peuvent facilement, par leur intervention, produire des complications telles qu’elles coupent toutes les transactions entre les producteurs de thé. l’intérieur et les ports maritimes d’exportation de thé. Ainsi, pour la récolte actuelle, il faut s’attendre à une hausse des prix – la spéculation a déjà commencé à Londres – et pour la récolte à venir, un déficit important est presque certain. Ce n’est pas tout. Les Chinois, tout prêts qu’ils soient, comme le sont tous les peuples en période de convulsion révolutionnaire, à vendre à l’étranger toutes les marchandises volumineuses qu’ils ont sous la main, feront, comme les Orientaux ont l’habitude de le faire dans l’appréhension des grands changements, mis à thésauriser, ne prenant pas grand-chose en échange de leur thé et de leur soie, sauf de l’argent dur. L’Angleterre doit donc s’attendre à une hausse du prix de l’un de ses principaux articles de consommation, à une fuite de lingots et à une grande contraction d’un marché important pour ses cotonnades et ses lainages. Même l’Économiste, cet illusionniste optimiste de tout ce qui menace les esprits tranquilles de la communauté marchande, est obligé d’utiliser un langage comme celui-ci :

"Nous ne devons pas nous flatter de trouver un marché aussi étendu qu’autrefois pour nos exportations vers la Chine... Il est donc plus probable que notre commerce d’exportation vers la Chine en souffre et qu’il y ait une demande diminuée pour les produits de Manchester et Glasgow.

Il ne faut pas oublier que la hausse du prix d’un article aussi indispensable que le thé, et la contraction d’un marché aussi important que la Chine, coïncideront avec une récolte insuffisante en Europe occidentale, et, par conséquent, avec la hausse des prix de la viande, le maïs et tous les autres produits agricoles. D’où la contraction des marchés pour les fabricants, parce que chaque hausse des prix des produits de première nécessité est contrebalancée, à l’intérieur et à l’extérieur, par une réduction correspondante de la demande de produits manufacturés. De toutes les parties de la Grande-Bretagne, des plaintes ont été reçues sur l’état arriéré de la plupart des récoltes. The Economist dit à ce sujet :

Dans le sud de l’Angleterre, "non seulement il restera beaucoup de terres non ensemencées, jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour une culture quelconque, mais une grande partie des terres ensemencées s’avéreront insalubres ou en mauvais état pour la culture du maïs". Sur les sols humides ou pauvres destinés au blé, les signes de malice sont apparents. "On peut maintenant dire que le temps de planter du mangel-wurzel est révolu, et très peu a été planté, tandis que le temps de préparer la terre pour les navets s’écoule rapidement, sans qu’aucune préparation adéquate pour cette culture importante n’ait été accomplie.. Les semis d’avoine ont été très gênés par la neige et la pluie. Peu d’avoine a été semée tôt, et l’avoine semée tardivement produit rarement une grande récolte.

Dans de nombreux districts, les pertes parmi les troupeaux reproducteurs ont été considérables. Le prix des autres produits de la ferme que le blé est de 20 à 30 et même de 50 pour cent. plus élevé que l’an dernier. Sur le continent, le maïs a augmenté comparativement plus qu’en Angleterre. Le seigle a augmenté de 100 % en Belgique et aux Pays-Bas. Le blé et les autres céréales suivent le mouvement.

Dans ces circonstances, comme la plus grande partie du circuit commercial régulier a déjà été parcourue par le commerce britannique, on peut augurer sans risque que la révolution chinoise jettera l’étincelle dans la mine surchargée du système industriel actuel et provoquera l’explosion du crise générale longuement préparée, qui, s’étendant à l’étranger, sera suivie de près par des révolutions politiques sur le Continent. Ce serait un spectacle curieux, celui de la Chine semant le désordre dans le monde occidental tandis que les puissances occidentales, par des vapeurs de guerre anglais, français et américains, transmettent « l’ordre » à Shanghai, à Nankin et aux bouches du Grand Canal. Ces puissances dictatrices, qui tenteraient de soutenir la dynastie mandchoue vacillante, oublient-elles que la haine des étrangers et leur exclusion de l’Empire, autrefois le simple résultat de la situation géographique et ethnographique de la Chine, n’est-il devenu un système politique que depuis la conquête du pays par la race des Tatars mandchous ? Il ne fait aucun doute que les dissensions turbulentes entre les nations européennes qui, à la fin du XVIIe siècle, rivalisaient dans le commerce avec la Chine, ont puissamment aidé la politique d’exclusivité adoptée par les Mandchous. Mais plus que cela a été fait par la crainte de la nouvelle dynastie, de peur que les étrangers ne favorisent le mécontentement existant parmi une grande partie des Chinois pendant le premier demi-siècle ou à peu près de leur sujétion aux Tatars. D’après ces considérations, les étrangers furent alors interdits de toute communication avec les Chinois, sauf par Canton, ville très éloignée de Pékin et des districts de thé, et leur commerce se limitait aux relations avec les marchands Hong, autorisés par le gouvernement expressément pour le commerce extérieur, afin de garder le reste de ses sujets de toute connexion avec les étrangers odieux. En tout cas, une ingérence de la part des gouvernements occidentaux en ce moment ne peut servir qu’à rendre la révolution plus violente et à prolonger la stagnation du commerce.

En même temps, il convient d’observer en ce qui concerne l’Inde que le gouvernement britannique de ce pays dépend pour un septième de ses revenus de la vente d’opium aux Chinois, tandis qu’une proportion considérable de la demande indienne de produits manufacturés britanniques dépend de la production de cet opium en Inde. Les Chinois, il est vrai, ne sont pas plus enclins à renoncer à l’usage de l’opium que les Allemands à renoncer au tabac. Mais comme le nouvel empereur est considéré comme favorable à la culture du pavot et à la préparation de l’opium en Chine même, il est évident qu’un coup mortel sera très probablement porté immédiatement à l’activité de la culture de l’opium en Inde. , les revenus indiens et les ressources commerciales de l’Hindostan. Même si ce coup ne serait pas immédiatement ressenti par les intérêts concernés, il opérerait effectivement en temps voulu,

Depuis le commencement du XVIIIe siècle, il n’y a pas eu de révolution sérieuse en Europe qui n’ait été précédée d’une crise commerciale et financière. Cela ne s’applique pas moins à la révolution de 1789 qu’à celle de 1848. C’est seulement que nous voyons chaque jour un conflit plus menaçant entre les pouvoirs dominants et leurs sujets, l’État et la société, entre les différentes classes ; le conflit des puissances existantes entre elles atteignant cette hauteur où l’épée doit être tirée et l’ultima ratio des princes être rappelée. Dans les capitales européennes, chaque jour apporte des dépêches grosses de guerre universelle, s’évanouissant sous les dépêches du lendemain, portant l’assurance de la paix pour une semaine ou deux. Nous pouvons être sûrs, néanmoins, que quelle que soit la hauteur du conflit entre les puissances européennes, quelque menaçant que puisse paraître l’aspect de l’horizon diplomatique, quels que soient les mouvements tentés par quelque fraction enthousiaste dans tel ou tel pays, la rage des princes et la fureur des peuples sont également énervées par le souffle de la prospérité. Ni les guerres ni les révolutions ne risquent de mettre l’Europe par les oreilles, si ce n’est par suite d’une crise commerciale et industrielle générale, dont le signal doit, comme d’habitude, être donné par l’Angleterre, représentante de l’industrie européenne sur le marché mondial. .

Inutile de s’attarder sur les conséquences politiques qu’une telle crise doit produire en ces temps, avec l’extension sans précédent des usines en Angleterre, avec la dissolution totale de ses partis officiels, avec toute la machine d’État de la France transformée en une immense escroquerie et agiotage. préoccupation, avec l’Autriche à la veille de la banqueroute, avec les torts accumulés partout pour être vengés par le peuple, avec les intérêts contradictoires des puissances réactionnaires elles-mêmes, et avec le rêve de conquête russe une fois de plus révélé au monde.